Petrovského období ruských dějin zůstává jedním z největších, pokud jde o stupeň zásadních změn, které ovlivnily celý způsob života obrovské země. Mladý král, i přes své schopnosti a silnou povahu, od samého počátku své vlády potřeboval pomoc a radu při výběru směru, metod a prostředků pro své proměny.
Našel podporu mezi krajany, kteří chápali potřebu změny, a mezi cizinci, v jejichž způsobu života a myšlení viděl odlišné rysy nové země, kterou budoval. Franz Lefort byl jedním z věrných společníků Petra Velikého, věrně sloužil panovníkovi a nové vlasti, jak nejlépe uměl.
Od rodiny obchodníků
Předci petrinského admirála pocházeli z Piemontu, provincie v severní Itálii. Jejich příjmení zpočátku znělo jako Lefortti, poté, co se přestěhovali do Švýcarska, bylo předěláno na francouzský způsob - Le Fort.
Hlavním zaměstnáním, které Lefortům přineslo dobrý příjem, byl obchod s mosca (domácí chemikálie: laky, barvy, mýdlo). Obchodní kariéra čekala i na Francoise, který se narodil roku 1656 v Ženevě a byl nejmladším ze sedmi synů Jacoba Le Forta. Na naléhání svého otce odešel Franz Lefort po absolvování ženevského kolegia (střední vzdělávací instituce) v roce 1670 do Marseille studovat obchod.
Narozen pro exploity
Vysoký, hezký, fyzicky silný, obratný a bystrý, veselý a energický mladý muž si jen stěží dokázal představit svůj budoucí život jako stát u pultu nebo sedět u stolu. Franz Lefort, jehož životopis měl být opakováním úspěšné životní cesty svého otce a blízkých příbuzných, uprchl před obchodníkem, který ho měl naučit základům podnikání, do posádkové pevnosti Marseille, kde nastoupil vojenskou službu jako kadet.
Rozzuřený svévolí svého syna Jacob Lefort požaduje návrat potomka domů. Přísná kalvínská výchova nedovolí Franzovi neuposlechnout hlavu rodiny a po příjezdu do Ženevy přesto začne pracovat v obchodě.
Trvalo asi tři roky, než Franz dostal od svého otce a příbuzných povolení jít do vojenské služby k vévodovi z Courlandu. Na konci léta 1675 opouští Ženevu, aby se zúčastnil bojů v divadle francouzsko-nizozemské války.
Na pozvání ruského cara
Evropské války té doby obvykle vedly síly „landsknechtů“, pozvané četnými vládci malých státních útvarů. Franz Lefort se také stal „vojákem štěstí“17. století. Stručná biografie takových vojenských odborníků se často skládala z řady kroků při hledání lepšíhosdílet.
V Holandsku začala mírová jednání. Po smrti svého otce vyděděný Lefort přijímá pozvání od nizozemského podplukovníka Van Frostena, který na pozvání ruského cara Alexeje Michajloviče sestavil tým a na konci roku 1675 končí v Archangelsku a příštího roku v Moskvě.
Německé vyrovnání
Car Alexej Michajlovič v té době zemřel, na trůnu byl jeho syn Fedor. Uplynuly tři roky, než byl Lefort přijat do vojenské služby v hodnosti kapitána. Během této doby se usadil v hlavním městě Muscova, usadil se v německé čtvrti, spřátelil se s Evropany, kteří žili dlouhou dobu v Moskvě. Jedním z těch, kteří ochotně ovládali jazyk, snažili se pochopit místní zvyky, se stal Franz Lefort. Národnost obyvatel cizí osady byla různorodá. Franz se těšil zvláštní přízni u Skota Patricka Gordona, budoucího petrovského generála. Dokonce se mu podařilo oženit se s dcerou anglického rodáka, podplukovníka Suge - Elizabeth.
Na konci roku 1678 byl Lefort (Franz Jakovlevič – tak mu v Moskvě začali říkat) jmenován velitelem roty, která byla součástí kyjevské posádky, které velel Gordon. Za dva roky služby se kromě posádkové služby v Kyjevě účastnil tažení proti Krymcům. Lefort se těšil přízni prince Vasilije Golitsyna, známého svými prozápadními náladami.
V roce 1681 byl Lefort propuštěn na dovolenou do své vlasti. V Ženevě ho příbuzní přesvědčili, aby se nevracel do barbarské země, ale pokračoval ve své službě v Evropě. Ale Francois, nokdyž mluvíme o Moskvě, vrátil se do německé osady.
Krymské kampaně
Po svém návratu do Moskvy našel v Kremlu změny. Po smrti cara Fedora byli jeho bratři Ivan a Petr korunováni na krále pod regentstvím své sestry, panovačné a ctižádostivé Sophie. Princ Golitsin byl její oblíbenec a aby posílil autoritu královny, podnikl dvě tažení proti krymským Turkům. Obě kampaně byly neúspěšné kvůli špatné přípravě, ale Lefort, který byl neoddělitelný od vrchního velitele, se ukázal jako zkušený důstojník a brzy byl povýšen na plukovníka.
Někteří historici se domnívají, že neúspěchy druhého krymského tažení (1689) byly zveličené, nicméně brzy poté, co Sofiina moc úplně oslabila: v Moskvě povstal nový suverén Peter.
Sblížení s Petrem
Brilantní Evropan, chytrý a okouzlující, vzdělaný a zručný důstojník Franz Lefort se brzy stal pro mladého cara nepostradatelným přítelem. S ním mohl Peter najít odpovědi na četné otázky týkající se státního zřízení, přípravy bojeschopné armády a zlepšení života na evropský způsob.
Díky navázaným vazbám se Ženevou Franz na žádost svého královského přítele aktivně zval do Muscovy inženýry, stavitele lodí, zbrojaře a další specialisty z celé Evropy, ve kterých Peter cítil značný nedostatek.
Lefortův dům v německé čtvrti byl považován za jeden z nejlepších v oblasti dekorace a společnosti a byl nejvhodnějším místem pro setkávání velké společnostistejně smýšlející lidi, které kolem sebe Petr shromáždil. Vyčlenil finanční prostředky na stavbu obrovského sálu v Lefortově domě, kde mohl mladý car trávit čas po Evropě mimo konzervativní kremelské prostředí.
U příležitosti narození dědice v roce 1690 bylo v Moskvě oznámeno Petrovu nejužšímu kruhu mnoho laskavostí. Ani Lefort nebyl ignorován. Franz Jakovlevič se stal generálmajorem.
Lefortovskaya Sloboda
Na žádost Leforta, který usiloval o vytvoření pravidelné armády v Moskvě, bylo přiděleno místo pro vojenský tábor na levém břehu Yauzy. Bylo zde uspořádáno velké přehlídkové hřiště, kde probíhal intenzivní výcvik a taktický výcvik, byly postaveny kasárny a domy pro velitelský personál. Postupně zde vznikla celá městská oblast, dnes nesoucí jméno Lefortovo.
Generálmajor Lefort se pustil do přípravy nového typu ruské armády s velkou energií. Organizací služby podle evropského vzoru dosáhl přísného dodržování kázně a vysoké odbornosti vojáků a důstojníků. Během manévrů – „zábavných kampaní“– prokázal osobní odvahu, jednou dostal lehké zranění.
Výlety do Azov
V letech 1695 a 1696 byly podniknuty vojenské kampaně na jih, jejichž cílem bylo získat přístup k Černému moři a zablokovat tureckou hrozbu jižním hranicím Ruska. Franz Lefort a Peter 1 byli během těchto podniků v neustálé a úzké interakci. Během útoku na pevnost Azov byl Lefort v popředí útočníků a dokonce byl osobně zajatnepřátelský prapor.
Při přípravě na druhou fázi Jižní války se Lefort stal admirálem flotily. Při tomto jmenování Petr nevycházel z vynikajících Franzových námořních dovedností, které neměl. Byla důležitá neúnavná práce, energie, bystrý vtip, Lefortova poctivost, jeho osobní oddanost panovníkovi. Bylo po nich požadováno, aby postavili lodě pro mladou ruskou flotilu, aby vycvičili posádky. Ve druhé kampani byl Lefort jmenován velitelem námořních sil.
Velké velvyslanectví
Na jaře roku 1697 odešla z Moskvy do Evropy diplomatická mise 250 lidí. Vedoucím delegace byl Lefort, Peter byl přítomen jako soukromá osoba. Cílem „velké ambasády“bylo dosáhnout spojenectví s evropskými státy proti turecké říši a mladý panovník se snažil uspokojit vlastní zvědavost na evropský způsob života, nové vojenské a civilní technologie.
Během evropského turné byl Lefort hlavním úředníkem ambasády. Vedl aktivní diplomatická jednání, zařizoval recepce, dopisoval si s evropskými politiky, mluvil s těmi, kteří chtěli vstoupit do ruských služeb. S králem se rozloučil pouze na dobu svého pobytu v Anglii.
V létě roku 1698 přišla z Moskvy zpráva o povstání lučištníků, která donutila Petra a jeho společníky, aby se urychleně vrátili do Ruska.
Velká ztráta
Při svém návratu do hlavního města Lefort se na příkaz krále zúčastnilprocesy s rebelskými lukostřelci, přičemž existují důkazy o jeho protestu proti masovým popravám, kterých se důrazně odmítl zúčastnit.
Během cesty do Evropy na Yauze byl pro Leforta postaven nádherný palác, který mu představil Peter. Admirál ale stihl oslavit jen velkolepou kolaudaci. Koncem února se jeho zdravotní stav prudce zhoršil. Dlouho ho trápily následky pádu z koně, který se mu stal během tažení Azov. Na konci února 1699 se nachladil, onemocněl horečkou a 2. března téhož roku zemřel.
Pro cara Petra to byla obrovská ztráta. Řekl, že ztratil opravdového přítele, jednoho z nejoddanějších spolubojovníků, kterého nyní obzvláště potřeboval.
Lefort měl také opravdové přátele a také nelítostné protivníky. Franz Jakovlevič, jehož stručná biografie se podobá zápletce dobrodružného románu, vyvolala mezi některými hluboký respekt a mezi jinými spalovala nenávist. S největší pravděpodobností nebyl hlavním iniciátorem Petrových reforem, jak si někteří historikové zřejmě myslí. Ale dělat z něj jen veselého královského pijáckého společníka, jak někteří tvrdí, je také hluboce nespravedlivé. Před námi je jasný život muže, který každým vláknem své duše přál zdar zemi, která se stala jeho druhou vlastí.
