Domácí historie předcházející éru Petra Velikého zanechala mnoho nevyřešených problémů a jedním z nich je nedostatečný přístup k mořím, který vážně brzdil rozvoj ruského státu. Moskvané Rusko vždy vedlo tvrdohlavý boj za právo vlastnit jižní rozlohy. Rozvoj jakékoli mocnosti závisí na schopnosti vstoupit do světové obchodní arény a na schopnosti vést kompetentní zahraniční politiku. Nedostatek přímého přístupu k moři připravil Rusko o obrovské příležitosti.
Důvody, proč jít do Azov
Naléhavá potřeba dalšího růstu státu vyvstala na přelomu století, ve znamení vlády velkého reformátora Petra 1, který si jako hlavní úkol stanovil posílení vnitřní jednoty země, posílení její armády moc a rostoucí světový význam. Hledání cest, jak vstoupit do světové politické arény, vedlo k nevyhnutelnosti jižní vojenské kampaně, která byla nazvána Azovská tažení Petra 1. Stručně popíšeme ajiné důvody jejich výskytu.
Historici tvrdí, že během mnoha staletí bylo téměř pět milionů lidí zahnáno do otroctví nájezdy krymských Tatarů z ruských zemí. Potřeba odolat barbarskému honu na lidi byla dalším důvodem pro zahájení jižních tažení. Čigirinského tažení cara Alexeje Michajloviče a krymské výpravy prince Golitsyna podniknuté ve druhé polovině 17. století nepřinesly náležité výsledky, takže otázka pevných pozic na černomořských územích zůstala nevyřešená. Mladý Peter si proto nemohl pomoct a veškerou svou pozornost zaměřil na řešení otázek bezpečnosti hranic a příležitostí pro růst zahraniční politiky země, který se otevřel s přístupem k jižním mořím.
Ve válce s Tureckem a Krymem, která začala v 70. letech 17. století, Rusko jednalo jako součást nejsilnějších mocností – členů křesťanské koalice. V 90. letech 17. století uzavřeli spojenci Ruska – Polsko a Rakousko – dohody s Tureckem o mírových podmínkách bez zohlednění ruských zájmů – to říká historie. Petr Veliký předložil požadavky na zastavení nájezdů a možnost volné plavby ruské flotily v Azovském a Černém moři. Několik let o ně vedli Turci spory. Jednání se protáhla až do roku 1694. Poté se Petr 1 rozhodl dosáhnout splnění podmínek silou zbraní.
Hlavním cílem byla pevnost Azov, která se nachází u ústí Donu a blokuje přístup do Černého moře. Jeho zachycení otevřelo Rusku přístup k moři, umožnilo vybudovat námořnictvo a vytvořit základnu pro dalšívojenské operace. Roky Azovských kampaní Petra 1 se staly zlomem v historii země.
Plány pro první kampaň
S odvahou a maximalismem charakteristickým pro mladistvý věk vyhlásil mladý císař počátkem roku 1695 tažení proti Krymu. Jednalo se o první azovské tažení Petra 1. Pro dezorientaci a odvedení pozornosti nepřítele od Azova bylo v Moskvě vyhlášeno shromáždění válečníků, kteří se shromáždili k pochodu na dolní tok Dněpru pod velením B. P. Šeremetěva. Ve stejné době byla tajně zformována 30 000členná armáda Azov, skládající se ze tří nejlepších divizí pod velením generálů Leforta, Gordona a Golovina, vyzbrojených více než 100 minomety a 40 pískači.
Sám císař byl v armádě uveden jako bombardér Pyotr Alekseev. Velení vojsk nebylo soustředěno v jedné ruce. Důležité otázky byly vyřešeny na vojenských radách a schváleny Petrem 1.
První cesta do Azov
Azovské kampaně Petra 1 začaly v roce 1695. Na jaře se předvoj Gordonovy divize, který se soustředil v Tambově, přesunul do Azova. Šel stepí do Čerkaska, kde se k němu přidali donští kozáci. Pevnost Azov, která se nachází na levém břehu Donu, nedaleko od jeho ústí, byla ze všech stran skvěle opevněnou citadelou.
Na konci června Gordon dosáhl svého posledního cíle a utábořil se poblíž pevnosti. Pro vylodění hlavních sil nad Azovem, poblíž řeky Kaisuga, postavil molo Mytisheva. Ve stejnou dobu dosáhly hlavní síly Caricyn podél řek Moskva, Volha a Oka, poté po souši k Panšinu a potéznovu podél Donu do Azova, poté, co se rozešli, poblíž kterého se na začátku července usadili jižně od pevnosti a táhli se k řece Kagalnik. Obléhací park a munice byly dočasně uskladněny na molu Mytiševa, které se stalo jakousi základnou, odkud byly granáty transportovány do armády.
Začátkem července začalo obléhání Gordonových předsunutých jednotek těžkým bombardováním pevnosti, v důsledku čehož byly vážně poškozeny její zdi. Ale město, obležené ze země, se udrželo kvůli příjmu potravin a munice z moře. Ruské jednotky byly pozemní síly, neměly silnou flotilu a nemohly zasahovat do nepřítele, proto obléhání nepřineslo požadovaný efekt. Turci, podporovaní jízdou krymských Tatarů, kteří bojovali za hradbami citadely, podnikali časté výpady.
V noci 20. července přešlo několik jednotek armády Petra Velikého na pravý břeh hlavního Donu a po vybudování opevnění a vyzbrojení vojáků dělostřelectvem dokázalo ostřelovat město z severní. Co nejblíže k hradbám zahájily ruské jednotky 5. srpna útok. Azov přežil. Obléhání pokračovalo dlouhou dobu, bylo rozhodnuto znovu zabouřit. Gordonovi vojáci pronikli do města malým kolapsem po výbuchu miny a byli rozdrceni tureckými jednotkami. Útok se opět nezdařil, Turci donutili ruské jednotky k všeobecnému ústupu. Azovská tažení Petra 1, zejména první z nich, odhalila chyby a omyly ve velení a vedení obléhací bitvy.
Zarmoucen neúspěchy a těžkými ztrátami se Petr rozhodl ukončit obléhání: 28. září začali odzbrojovat baterie a 2. října všechny jednotkyšel do Moskvy.
Sheremetyevovy úspěchy
Sheremetyevovy akce na Dněpru poněkud kompenzovaly hořkost porážky v kampani Azov. Zmocnil se dvou pevností a zničil pevnosti opuštěné Turky. A ačkoli neúspěch v hlavním směru nepřátelských akcí donutil mladého císaře stáhnout Šeremetějevovu armádu k hranicím, jeho příspěvek k Azovským tažením Petra 1 byl značný.
Příprava na novou cestu
Uvědomil si důležitost dosažení vytyčených cílů a analyzoval důvody neúspěchů a začal se připravovat na další jižanskou kampaň. Uvědomil si, že základem neúspěchu této kampaně byl nedostatek flotily a úspěšné vedení nepřátelských akcí je možné pouze při jednotné interakci pozemní armády a vojenské flotily, schopné blokovat přístupy k Azovu z moře, čímž jej zbavíte doplňování pomocí vnější pomoci. Petr Veliký, jehož léta vlády byla plná velkých událostí, nařídil zahájit stavbu lodí v Preobraženském a Voroněži, sám stavbu vedl.
Ve stejné době byly vytvořeny pluky nové azovské armády, částečně posílené silami Šeremetěvových jednotek, náborem civilistů a odvodem kozáků. Aby vynahradil nedostatek armádního inženýrského personálu, obrátil se Peter na hlavy spojeneckých států, Polska a Rakouska.
Druhá jižanská kampaň
Azovské kampaně Petra 1 pokračovaly. Na jaře 1696 armáda pod velením generalissima A. S. Sheina, skládající se z divizíGenerálové Gordon, Golovin a Regeman s celkovým počtem 75 tisíc lidí byli připraveni na kampaň 2. Azov. Během zimy byla postavena flotila, které začal velet Lefort. Skládal se ze 2 lodí, 23 galér a 4 firewallů. Peter 1 jmenoval Voroněž jako sběrné místo pro armádu, odkud bylo plánováno poslat hlavní část jednotek do Azova po zemi a dělostřelectvo a zbývající formace přepravit po vodě. Pěchota vyrazila z Moskvy 8. března a do konce měsíce, když se soustředila ve Voroněži, začala nakládat lodě, načež hlavní jednotky armády zamířily k pevnosti.
Dne 19. května přistály předsunuté jednotky Gordonovy divize v Novosergievsku, těsně nad Azovem. Hlavní vrstva ruských lodí řídila pohyb turecké flotily stojící v rejdě. Po několika bezvýznamných střetech se Turci neodvážili spustit výsadkovou sílu k posílení města. Jejich eskadra vyplula na moře a neudělala nic pro záchranu citadely. Posádka pevnosti neočekávala druhé obléhání. S využitím tohoto opomenutí ruské jednotky, které se přiblížily začátkem června, opevnily tábory, obsadily dobře zachované přístupy a přistoupily k instalaci dělostřelectva.
Obležení pevnosti
Druhé obléhání Azova Petrem I. bylo provedeno mnohem úspěšněji. A přestože Tataři, rozptýlení po stepi, na obléhatele periodicky útočili, azovská posádka izolovaná od okolního světa se příliš aktivně nebránila. Generalissimo Shein měl na starosti obléhací práce. Lodě Petra Velikého byly na silnici, on sám byl na moři a pouzeněkdy se přesunul na břeh, aby řídil průběh nepřátelských akcí.
Vývoj událostí
Dvoutýdenní bombardování citadely, zahájené v polovině června, nepřineslo kýžené výsledky – valy a zdi nebyly vážně poškozeny. Pak bylo nalezeno mimořádné, ale účinné řešení: postavit hradbu vyšší než pevnost, přesunout ji ke zdi a po zaplnění příkopu zahájit útok. Byla to gigantická práce. Každý den se do něj zapojilo 15 tisíc lidí: byly postaveny dvě šachty současně a vnější byla určena pro instalaci dělostřelectva. Práce vedli rakouští specialisté, kteří dorazili do armády - ženisté, horníci a dělostřelci s využitím nejnovějších metod vojenské techniky té doby.
Dobytí Azova Petrem 1 v roce 1696
Dobytí Azova proběhlo rychle: v polovině července, unaveni dlouhým obléháním, zahájili kozáci spolu s donskými kozáky překvapivý útok na citadelu a okamžitě se zmocnili části hliněného valu, donutil Turky k ústupu. Tento úspěch rozhodl o konečném výsledku války. Tak skončily azovské kampaně Petra 1. Poté, co nakrátko a mocně odrazily několik neúspěšných protiútoků, ruské formace nabídly, že se vzdají. Obležení Turci zahájili jednání o podmínkách kapitulace. 19. července vstoupila Petrova armáda do Azova.
Je těžké přeceňovat význam tohoto vítězství pro Rusko a nejmladšího cara, který zemi začal vládnout triumfálním vítězstvím, které přinesla azovská tažení Petra 1. Tabulka srovnávající historické události obou tažení ukazuje jak rychle císařchyby byly analyzovány a vyhodnoceny, jak skvěle byly opraveny.
