Mnozí hodnotí jeho život a knihy z pozice příslušnosti k nacistické straně a vyvozují závěr o hnací síle jeho sportovních a vědeckých úspěchů.
Heinrich Harrer vždy považoval svůj pobyt v ideologických a vojenských organizacích nacistů za vynucený a ne zcela vědomý, ačkoli se to snažil nepropagovat. Pokud nepřikládáte velký význam politickým názorům Harrera, nezbývá než obdivovat vytrvalost a odvahu tohoto slavného horolezce a cestovatele.
Počáteční roky
Narodil se v roce 1912 v malém rakouském městečku Obbergossen jako syn Josefa Harrera, poštovního pracovníka, a jeho manželky Johanny. V roce 1927 se stěhují do Grazu, kde Heinrich Harrer dokončí střední školu a vstupuje na Univerzitu Karla Franze. V letech 1933 až 1938 studoval zeměpis a tělesnou výchovu, přičemž se aktivně věnoval horolezectví a lyžování.
Byl kandidátem na zimní olympijské hry 1936 v Německu. Rakousko to ale bojkotovalo kvůli zařazení lyžařských instruktorů mezi profesionály, cožjim odepřel přístup na olympijské sjezdovky. V roce 1937 vyhrál Heinrich Harrer sjezd na Světových univerzitních hrách, ale horolezectví se stalo jeho skutečnou vášní.
Eiger North Face
Na konci univerzitního kurzu absolvoval Harrer několik horských výstupů v kategorii nejvyšší obtížnosti. V roce 1938 se Heinrich Harrer vydal společně se svým přítelem a krajanem Fritzem Kasparkem dobýt legendární „Zdi smrti“– severní stěnu obrovské žulové pyramidy vysoké 3970 metrů, zvané Mount Eiger ve švýcarských Alpách.
Tato stěna zůstala dlouho nepřelezená, ačkoli byly učiněny četné pokusy, které si vyžádaly desítky životů. Trasy vedené podél severního svahu Eigeru komplikovala geologická stavba vrcholu a klimatická situace v oblasti. Povrch vyhlazený četnými lavinami je téměř celý pokrytý ledem a má průměrnou strmost 75 stupňů a v některých oblastech dokonce záporný sklon.
Vysoká frekvence padání skal a lavin, rychlá změna počasí způsobila, že lezení na severní stěně Eigeru bylo smrtící. V důsledku toho úřady oficiálně uzavřely tento svah pro horolezce a horští záchranáři odmítli zachránit ty, kteří by se touto cestou vydali sami.
24. července 1938
Už na stěně se Rakušané Harrer a Kasparek spojili se dvěma německými horolezci - Anderlem Heckmeierem a Ludwigem Wörgem, kteří měli spolehlivější vybavení proprůchod po ledové ploše. Společný pokus o výstup se vydařil i přes několik poruch, kdy zachránilo jen pojištění a pády do lavin, před kterými zachránila jen spolehlivost vybavení, trpělivost a vytrvalost. Heinrich Harrer, jehož knihy obvykle popisují jeho různé expedice, později líčil tuto událost v dokumentárním románu White Spider (1959).
Úspěch rakousko-německé skupiny horolezců, ke kterému došlo pouhé tři měsíce po připojení Rakouska k nacistickému Německu, učinila nacistická propaganda symbolem správnosti agresivní politiky fašismu. Harrer, spolu s dalšími dobyvateli Eigeru, obdržel řadu titulů a ocenění, stejně jako publikum u Hitlera a dalších nacistických vůdců.
Výprava do Himalájí
Horolezectví bylo jedním ze sportů, kterým byla v nacistickém Německu věnována zvláštní pozornost. V dobývání nových výšin a průchodu neznámými cestami viděla Hitlerova propaganda symbolický smysl nastávající světovlády árijského národa. S tím byla spojena Hitlerova fascinace mystickými naukami o Šambale, legendární zemi obývané nadlidi se znalostmi, které je činí neporazitelnými a všemocnými.
Podle legendy se tento klášter nacházel mezi himálajskými vrcholy, možná v Tibetu - tajemné zemi, kam se podařilo dostat jen několika cizincům a o které Evropané neměli přesné informace. Proto je známo o několika expedicích německých horolezců organizovaných za účelem studia této oblasti. Není známo, zda bylo cíleno pátrání po bájné Šambalehimálajská expedice z roku 1939, jejíž součástí byl i Harrer, ale o tom vědci často mluví, byla nadšena, že slavný cestovatel dlouho tajil svou nacistickou minulost.
Prohlídka trasy na Nanga Parbat
Dlouhá cesta, která vyústila v nejslavnější knihu z těch, které napsal Heinrich Harrer – „Sedm let v Tibetu“, měla za cíl připravit se na dobytí jednoho z himálajských vrcholů – masivu Nanga Parbat, který se nachází na severozápadě Himálaje, na území tehdejší anglické kolonie - Indie.
Poté, co byla nalezena nová cesta na vrchol, který zaujímá třetí místo co do počtu obětí mezi těmi, kteří se jej pokusili dobýt, byli němečtí horolezci začátkem podzimu 1939 v Karáčí a čekali na loď k návratu do Evropy. Loď měla zpoždění. A brzy po 1. září – datu začátku světové války a po vstupu Velké Británie – 3. září – byli na nepřátelském území a byli zatčeni.
Dobrý únik
Pokusy o útěk – sólo i jako součást skupiny – podnikal energický Rakušan od samého začátku svého zatčení. Poté, co jejich tým skončil v internačním táboře na úpatí Himálaje, se Harrerovi uvolnila úniková cesta - přes horské průsmyky do Tibetu. Pohybovat se v nejvyšší hornaté oblasti světa není ani pro trénovaného sportovce snadný úkol, který vyžaduje seriózní přípravu, takže Harrerův první pokus nebyl zdaleka úspěšný.
Zapnout režimtábor, kde veleli civilizovaní Britové, byl zjevně velmi odlišný od řádu, který Němci zařídili pro válečné zajatce na východní frontě. Harrer a jeho přátelé proto měli dobrou příležitost svůj útěk pečlivě připravit. Ani tehdy se ale na hranici Indie a Tibetu nedostali všichni – mnozí se raději vrátili do tábora. Ve Lhase, hlavním městě Tibetu, skončil s Harrerem pouze Peter Aufschnaiter, který je často zmiňován v autobiografické knize Heinricha Harrera.
7 let v Tibetu
Kniha, která rakouského cestovatele proslavila, obsahuje spoustu informací o zemi, do níž byl cizincům zákonem zakázán přístup. Zazněla předpověď jednoho z mudrců, podle níž Tibet ztratí nezávislost poté, co se v něm objeví cizinci. Harrer a jeho přítel proto zpočátku cítili nepřátelství ze strany všech Tibeťanů – jak prostých pastýřů, tak ušlechtilých úředníků.
Změnilo se to z velké části kvůli změnám samotných hlavních postav – je nepravděpodobné, že by se mu vyskytly útrapy na vysokohorských stezkách, setkání s neobvyklým způsobem života Tibeťanů, seznámení s jejich náboženstvím, které popírá násilí proti jakémukoli živému bytost, nezanechala v lidské duši stopu, zpočátku dokonce sdílela arogantní nacistické myšlenky.
Čtrnáctý dalajlama
Tengjin Gyamtsho, živé ztělesnění Buddhy, duchovní vůdce Tibetu, zvídavý chlapec, který se chce dozvědět více o světě, který se nachází tisíce kilometrů od své domoviny, je dalšíhrdina knihy. Heinrich Harrer a dalajlama, kteří se setkali v roce 1940, udržovali svou známost až do Harrerovy smrti v roce 2006, přičemž na sebe navzájem silně ovlivňovali. Právě od Rakušana, o 26 let staršího, se dalajlama naučil hodně o tradicích Evropanů, vědeckých a technologických výdobytcích naší doby.
To byl důvod pro obvinění tibetských buddhistů čínskými úřady, bolestně související s otázkou nezávislosti Tibetu, v souvislosti s nacisty. Na druhé straně velká autorita dalajlámy ve světové politice, který je navzdory lpění na nejstarší náboženské doktríně osobou neoddělitelnou od moderní civilizace, pramení i z této komunikace dvou mladých lidí, kteří (zejména soudě podle film z roku 1994) se stali skutečnými přáteli.
Na základě těchto událostí vytvořil Heinrich Harrer svůj bestseller. "Sedm let v Tibetu" - kniha a film podle ní s Bradem Pittem v hlavní roli - proslavily jeho jméno po celém světě. I když po návratu do vlasti v roce 1950 podnikl mnoho horolezeckých a jednoduše zeměpisných expedic, věnoval se všestranným společenským aktivitám a vydal více než 20 knih. Harrer často říkal, že to byly nejjasnější stránky jeho života, které se od té doby Tibet navždy usadil v jeho srdci.
