Během celé severní války nebyla žádná důležitější bitva než bitva u Poltavy. Zkrátka to úplně změnilo průběh té kampaně. Švédsko se ocitlo v nevýhodě a muselo udělat ústupky silnějšímu Rusku.
Události den předem
Petr První zahájil válku proti Švédsku, aby získal oporu na pobřeží B altského moře. V jeho snech bylo Rusko velkou námořní velmocí. Byly to pob altské státy, které se staly hlavním dějištěm vojenských operací. V roce 1700 ruská armáda, která právě začala procházet reformami, prohrála bitvu u Narvy. Král Karel XII. využil jeho úspěchu, aby se ujal svého dalšího protivníka – polského panovníka Augusta II., který podporoval Petra na začátku konfliktu.
Zatímco hlavní švédské síly byly daleko na západě, ruský car obrátil ekonomiku své země na válečný základ. Podařilo se mu v krátké době vytvořit novou armádu. Tato moderní, Evropany vycvičená armáda provedla několik úspěšných operací v pob altských státech, včetně Courlandu a na březích Něvy. U ústí této řeky Petr založil přístav a budoucí hlavní město říše, Petrohrad.
Mezitím Karel XII. konečně porazil polského krále a vyvedl ho z války. V jeho nepřítomnosti obsadila ruská armádaznačný kus švédského území, ale zatím nemusela bojovat s hlavní armádou nepřítele. Karel, který si přál zasadit nepříteli smrtelnou ránu, se rozhodl jít přímo do Ruska, aby zde získal rozhodující vítězství v dlouhém konfliktu. Proto došlo k bitvě u Poltavy. Místo této bitvy bylo zkrátka daleko od předchozí pozice fronty. Karl se přestěhoval na jih do ukrajinských stepí.
Mazepova zrada
V předvečer všeobecné bitvy si Petr uvědomil, že hejtman Záporižžských kozáků Ivan Mazepa přešel na stranu Karla XII. Slíbil švédskému králi pomoc ve výši několika tisíc dobře vycvičených jezdců. Zrada rozzuřila ruského cara. Oddíly jeho armády začaly obléhat a dobývat kozácká města na Ukrajině. Navzdory zradě Mazepy zůstala část kozáků věrná Rusku. Tito kozáci si vybrali Ivana Skoropadského jako nového hejtmana.
Mazeppovu pomoc naléhavě potřeboval Karel XII. Panovník se svou severní armádou zašel příliš daleko od svého vlastního území. Vojáci museli pokračovat v tažení za neobvyklých podmínek. Místní kozáci pomáhali nejen se zbraněmi, ale také s navigací a proviantem. Rozkolísaná nálada místního obyvatelstva donutila Petra odmítnout použít zbytky věrných kozáků. Mezitím se blížila bitva u Poltavy. Když Karel XII. krátce zhodnotil své postavení, rozhodl se obléhat důležité ukrajinské město. Počítal s tím, že Poltava rychle kapituluje před jeho významnou armádou, ale nestalo se takstalo se.
Obléhání Poltavy
Celé jaro a začátek léta 1709 stáli Švédové poblíž Poltavy a neúspěšně se ji pokoušeli dobýt bouří. Historici napočítali 20 takových pokusů, při kterých zahynulo asi 7 tisíc vojáků. Malá ruská posádka vydržela v naději na královskou pomoc. Obležení podnikali odvážné výpady, na které Švédové nebyli připraveni, protože nikdo nepomyslel na tak zuřivý odpor.
Hlavní ruská armáda pod velením Petra se k městu přiblížila 4. června. Zpočátku si král nepřál „všeobecnou bitvu“s Karlovým vojskem. Protahovat kampaň každý měsíc však bylo stále obtížnější. Pouze rozhodující vítězství mohlo Rusku pomoci zajistit všechny jeho důležité akvizice v Pob altí. Nakonec, po několika vojenských radách se svými blízkými spolupracovníky, se Petr rozhodl bojovat, což byla bitva u Poltavy. Krátká a rychlá příprava na to byla příliš nerozvážná. Ruská armáda proto sbírala posily ještě několik dní. Kozáci ze Skoropadského se nakonec přidali. Car také doufal v Kalmycký oddíl, ale nestihl se přiblížit k Poltavě.
Mezi ruskou a švédskou armádou byla řeka Vorskla. Kvůli nestabilnímu počasí dal Peter rozkaz překročit vodní cestu jižně od Poltavy. Tento manévr se ukázal jako dobré rozhodnutí - Švédové nebyli připraveni na takový obrat událostí a očekávali Rusy ve zcela jiné oblasti operací.
Karl se stále mohl otočit a nedat všeobecnou bitvu, ze které se stala Poltavabitva. Stručný popis ruské armády, který dostal od přeběhlíka, také švédským generálům optimismus nepřidal. Král navíc nečekal na pomoc tureckého sultána, který mu slíbil přivést pomocný oddíl. Ale na pozadí všech těchto okolností ovlivnila světlá postava Karla XII. Statečný a stále mladý panovník se rozhodl bojovat.
Stav vojsk
27. června 1709 (8. července, nový styl) se odehrála bitva u Poltavy. Zkrátka nejdůležitější byla strategie vrchních velitelů a velikost jejich jednotek. Karel měl 26 000 vojáků, zatímco Petr měl určitou početní převahu (37 000). Král toho dosáhl díky vypětí všech sil státu. Ruská ekonomika za pár let ušla dlouhou cestu od zemědělské ekonomiky k moderní průmyslové výrobě (v té době). Byla odlita děla, nakoupeny zahraniční střelné zbraně, vojáci začali získávat vojenské vzdělání podle evropského vzoru.
Překvapivý byl fakt, že oba panovníci sami veleli svým armádám přímo na bojišti. V moderní době tato funkce přešla na generály, ale Peter a Karel byli výjimkou.
Pokrok v bitvě
Bitva začala tím, že švédský předvoj zorganizoval první útok na ruské reduty. Tento manévr se ukázal jako strategická chyba. Pluky, které se odtrhly od jejich konvoje, byly poraženy kavalérií pod velením Alexandra Menšikova.
Jižpo tomto fiasku vstoupily do bitvy hlavní armády. V několikahodinové vzájemné konfrontaci pěchoty se nepodařilo určit vítěze. Rozhodující se stal sebevědomý útok ruského jezdectva na boky. Rozdrtila nepřítele a pomohla pěchotě sevřít švédské pluky ve středu.
Results
Velký význam bitvy u Poltavy (je poměrně těžké ji stručně popsat) spočíval v tom, že po porážce Švédsko konečně ztratilo strategickou iniciativu v severní válce. Celé následující tažení (konflikt pokračoval dalších 12 let) bylo poznamenáno přesilou ruské armády.
Důležité byly také morální výsledky bitvy u Poltavy, které se nyní pokusíme stručně popsat. Zpráva o porážce dosud neporazitelné švédské armády šokovala nejen Švédsko, ale celou Evropu, kde se konečně začali dívat na Rusko jako na vážnou vojenskou sílu.
