Sluneční soustava je jedinou planetární strukturou dostupnou pro přímé studium. Informace získané na základě výzkumu v této oblasti vesmíru slouží vědcům k pochopení procesů probíhajících ve Vesmíru. Umožňují pochopit, jak se zrodil náš systém a jemu podobný, jaká budoucnost nás všechny čeká.
Klasifikace planet sluneční soustavy
Výzkum astrofyziků umožnil klasifikovat planety sluneční soustavy. Dělili se na dva typy: pozemské a plynné obry. Mezi terestrické planety patří Merkur, Venuše, Země, Mars. Plynní obři jsou Jupiter, Saturn, Uran a Neptun. Od roku 2006 získalo Pluto status trpasličí planety a patří mezi objekty Kuiperova pásu, které se svými znaky liší od zástupců obou jmenovaných skupin.
Charakteristika terestrických planet
Každý z typů má sadu funkcí souvisejících s vnitřní strukturou a složením. Vysoká průměrná hustota a dominance silikátů a kovů na všech úrovních -to jsou hlavní charakteristiky, které odlišují terestrické planety. Naproti tomu obři mají nízkou hustotu a jsou primárně složeni z plynů.
Všechny čtyři planety mají podobnou vnitřní strukturu: pod pevnou kůrou je viskózní plášť, který obaluje jádro. Centrální struktura je zase rozdělena do dvou úrovní: tekuté a pevné jádro. Jeho hlavními složkami jsou nikl a železo. Plášť se od jádra liší převahou oxidů křemíku a manganu.
Velikost planet sluneční soustavy patřících do pozemské skupiny jsou rozděleny tímto způsobem (od nejmenší po největší): Merkur, Mars, Venuše, Země.
Vzduchový plášť
Planety podobné Zemi byly již v prvních fázích svého formování obklopeny atmosférou. Zpočátku v jeho složení dominoval oxid uhličitý. Vzhled života přispěl ke změně atmosféry na Zemi. Terestrické planety jsou tedy vesmírná tělesa obklopená atmosférou. Mezi nimi je však jeden, který ztratil svůj vzduchový plášť. Toto je Merkur, jehož hmotnost neumožnila zachování primární atmosféry.
Nejblíže Slunci
Nejmenší terestrická planeta je Merkur. Jeho studium je ztíženo blízkostí ke Slunci. Od počátku vesmírného věku byly údaje o Merkuru přijímány pouze ze dvou vozidel: Mariner-10 a Messenger. Na jejich základě bylo možné vytvořit mapuplanety a určit některé její rysy.
Merkur lze skutečně rozpoznat jako nejmenší planetu pozemské skupiny: její poloměr je o něco menší než 2,5 tisíce kilometrů. Jeho hustota se blíží Zemi. Poměr tohoto ukazatele k velikosti naznačuje, že planeta je z velké části složena z kovů.
Pohyb Merkuru má řadu funkcí. Jeho oběžná dráha je velmi protáhlá: v nejvzdálenějším bodě je vzdálenost ke Slunci 1,5krát větší než v nejbližším. Planeta udělá jednu otáčku kolem hvězdy asi za 88 pozemských dnů. Přitom za takový rok se Merkur stihne otočit kolem své osy jen jedenapůlkrát. Takové „chování“není typické pro jiné planety sluneční soustavy. Zpomalení původně rychlejšího pohybu bylo pravděpodobně způsobeno slapovým vlivem Slunce.
Krásné a hrozné
Pozemské planety zahrnují jak identická, tak různá vesmírná tělesa. Strukturou jsou podobné, všechny mají vlastnosti, díky kterým je nelze zaměnit. Merkur, který je nejblíže Slunci, není nejžhavější planetou. Má dokonce oblasti, které jsou navždy pokryté ledem. Venuše, která ji sleduje blíže ke hvězdě, se vyznačuje vyššími teplotami.
Pojmenovaná po bohyni lásky je planeta již dlouho kandidátem na obyvatelné vesmírné objekty. Hned první lety na Venuši však tuto hypotézu vyvrátily. Pravou podstatu planety skrývá hustá atmosféra tvořená oxidem uhličitým a dusíkem. Takový vzduchový plášť přispívá k rozvoji skleníkuúčinek. Výsledkem je, že teplota na povrchu planety dosahuje +475 ºС. Zde proto nemůže být žádný život.
Druhá největší a nejvzdálenější planeta od Slunce má řadu vlastností. Venuše je po Měsíci nejjasnějším bodem na noční obloze. Jeho oběžná dráha je téměř dokonalý kruh. Pohybuje se kolem své osy z východu na západ. Tento směr není typický pro většinu planet. Kolem Slunce se otočí za 224,7 pozemského dne a kolem osy za 243, to znamená, že rok je zde kratší než den.
Třetí planeta od Slunce
Země je jedinečná v mnoha ohledech. Nachází se v tzv. zóně života, kde sluneční paprsky nejsou schopny proměnit povrch v poušť, ale je zde dostatek tepla na to, aby planetu nepokryla ledová krusta. O něco méně než 80 % povrchu zabírá Světový oceán, který spolu s řekami a jezery tvoří hydrosféru, která na ostatních planetách sluneční soustavy chybí.
Vývoj života přispěl k vytvoření zvláštní atmosféry Země, sestávající převážně z dusíku a kyslíku. V důsledku zvýšení koncentrace kyslíku se vytvořila ozónová vrstva, která spolu s magnetickým polem chrání planetu před škodlivými účinky slunečního záření.
Jediný satelit Země
Měsíc má na Zemi poměrně vážný dopad. Naše planeta získala přirozený satelit téměř okamžitěpo jeho vzdělání. Původ Měsíce je stále záhadou, i když v tomto ohledu existuje několik pravděpodobných hypotéz. Družice má stabilizační účinek na sklon zemské osy a také způsobuje zpomalení planety. V důsledku toho se každý nový den o něco prodlužuje. Zpomalení je způsobeno slapovým působením Měsíce, stejnou silou, která způsobuje příliv a odliv v oceánu.
Rudá planeta
Na otázku, které terestrické planety jsou po naší nejlépe prozkoumané, vždy existuje jednoznačná odpověď: Mars. Vzhledem ke své poloze a klimatu byly Venuše a Merkur studovány v mnohem menší míře.
Pokud porovnáme velikosti planet sluneční soustavy, pak bude Mars na sedmém místě seznamu. Jeho průměr je 6800 km a jeho hmotnost je 10,7 % hmotnosti Země.
Rudá planeta má velmi řídkou atmosféru. Jeho povrch je posetý krátery, můžete vidět i sopky, údolí a ledovcové polární čepičky. Mars má dva satelity. Nejblíže k planetě - Phobos - se postupně zmenšuje a v budoucnu bude roztrhán gravitací Marsu. Deimos se naopak vyznačuje pomalým odstraňováním.
Myšlenka o možnosti života na Marsu existuje již více než století. Nejnovější výzkum provedený v roce 2012 našel organickou hmotu na rudé planetě. Bylo navrženo, že organickou hmotu mohl vynést na povrch rover ze Země. Studie však potvrdily původ látky: jejím zdrojem jesamotná rudá planeta. Bez dalšího výzkumu však nelze učinit jednoznačný závěr o možnosti života na Marsu.
Terestrické planety jsou nám nejbližší vesmírná tělesa, pokud jde o umístění. Proto se dnes lépe studují. Astronomové již objevili několik exoplanet, pravděpodobně také tohoto typu. Každý takový objev samozřejmě zvyšuje naději na nalezení života mimo sluneční soustavu.
