Lidé nalézají obří kosti již od starověku. Až do 19. století byly považovány za pozůstatky dávných obrů nebo kouzelných draků. Dnes už každé dítě ví, že před miliony let se naší planetou proháněli obrovští dinosauři. Mohou být až 12 metrů vysocí a vážit až 100 kg. Ale kdy se objevili první dinosauři a proč najednou zmizeli a zanechali za sebou mnoho záhad?
Studium fosilií
Je známo, že obří ještěři obývali všechny kontinenty Země, včetně Antarktidy. Není divu, že lidé jejich zkamenělé pozůstatky objevovali po celou dobu jejich existence. V tomto ohledu je nemožné jmenovat prvního nalezeného dinosaura.
Sběr kostí pro vědecké studium poprvé zahájil Angličan W. Buckland na konci 18. století. Profesor geologie nemohl přijít na to, komu patří. Francouzský přírodovědec J. Cuvier v roce 1818 uhodl, že se jedná o pozůstatky obrovských ještěrů. V roce 1824 byla v Londýně předložena zprávao objevu „předpotopních“zvířat zvaných megalosauři.
V roce 1825 lékař Mantel zkoumal zuby neznámého zvířete, které měly délku 4-5 cm. Vypadaly jako zuby leguána, proto se zvíře nazývalo leguán. V roce 1837 našel profesor G. Meyer v Německu kosti nového dinosaura a pojmenoval ho Plateosaurus (prostý ještěr). Až v roce 1847 londýnský profesor R. Owen dokázal, že všechny nálezy patří stejnému druhu plazů. Skupina se nazývala dinosauři nebo „strašní ještěři“.
Charakteristika
Než budeme mluvit o prvních dinosaurech, podívejme se na charakteristické rysy této úžasné skupiny zvířat. Všechny se od sebe velmi liší. Některé ještěrky byly velké jako kuře, zatímco jiné byly velké jako velryby. Někteří jedli trávu, jiní vedli dravý způsob života. Někdo se pohyboval pomalu na čtyřech nohách, někdo rychle běžel po dvou končetinách.
Existují však společné vlastnosti:
- Všichni dinosauři byli suchozemští.
- Jejich končetiny byly umístěny pod tělem a ne po stranách, jako u jiných plazů. Nohy byly rovné. Díky tomu byla zvířata velmi mobilní.
- Na lebce za očními důlky byly dvě spánkové dutiny (jiní plazi jednu mají). Díky tomu získali dinosauři silnou pohyblivou čelist a bystrý sluch.
Lifetime
Mezozoické období je považováno za období dinosaurů. Dělí se na tři období: trias (před 252-201 miliony let), jura (před 201-145 miliony let).před) a křídou (před 145-66 miliony let). První dinosauři se na Zemi objevili před 230 miliony let. V té době existoval pouze jeden obří kontinent, Pangea, s horkým a suchým klimatem.
V období jury se kontinenty vzdalovaly a mezi nimi se vytvořila moře. Klima se stalo vlhkým, pouště byly nahrazeny tropickými pralesy. V tak příznivých podmínkách zaujali dinosauři vedoucí postavení a dosáhli gigantických velikostí. Ale jejich skutečný rozkvět nastal v období křídy.
Historie druhu náhle skončila. V horninách starých 70 milionů let se nachází mnoho kostí a zubů dinosaurů. Po 5-6 milionech let však podle paleontologů obrovští ještěři zcela vymřeli.
Blízcí předci
Ale zpět na úplný začátek. Život vznikl ve vodě. Před 300 miliony let se první obratlovci dostali na břeh a začali klást vajíčka na pevninu. Zpočátku byli malých rozměrů (asi jako ještěrka), ale postupem času se objevili velcí predátoři velikosti krokodýla (thecodonti). Někteří z nich (zejména Ornithosuchus) byli schopni běhat na zadních nohách.
Předky prvních dinosaurů byli archosauři, kteří změnili uspořádání končetin. Nelezli po široce rozmístěných tlapách, ale pohybovali se po rovných končetinách. Pozoruhodným příkladem je lagosuch, který svou velikostí a stavbou zadních nohou připomíná králíka. Přední zvíře mohlo zachytit hmyz, kterým se živilo. Ocas Lagosucha byl dlouhý. S největší pravděpodobností z toho staurikosaurus vznikl, pozůstatkykteré jsou staré 228 milionů let.
Úplně první dinosaurus
První ještěři byli predátoři a patřili do skupiny teropodů (v překladu - "šelmy"). Běhali po dvou nohách, na předních tlapkách měli drápy a mohli s nimi sbírat potravu. Nejčasnějšími nalezenými dinosaury jsou:
- Eoraptor. Jedná se o nejstarší druh nalezený v Argentině (před 228 až 235 miliony let). Délka zvířete není větší než metr. Velikostí je srovnatelný se psem. Přibližná hmotnost – 10 kg.
- Stavricosaurus. Na délku mělo něco přes 2 m, na výšku asi 80 cm. Váha zvířete dosahovala 30 kg. Ještěrka byla velmi rychlá.
- Herrerasaurus. Jedná se o nejprimitivnějšího dinosaura o délce asi 4 m. Jeho hmotnost se pohybovala od 200 do 250 kg. Predátor se živil ještěrkami, malými plazy, o čemž svědčí ostré, zakřivené zuby.
Příchod býložravých dinosaurů
Následovaly dravce a vyrostly ještěrky, které jedly rostlinnou potravu. Většina z nich byla poměrně velká. Prvním vegetariánským dinosaurem byl Plateosaurus s dlouhým krkem a hruškovitým trupem. Délka zvířete se pohybovala od 6 do 12 m. Hmotnost dosahovala 4 tun.
Obr se pohyboval na čtyřech nohách. Mohutná pánev a svalnatý ocas umožnily Plateosaurovi postavit se na zadní nohy, jako to dělá moderní klokan, a dosáhnout až 5 m vysokých korun kapradin.
Životní styl
Období prvních dinosaurů skončilo jejich úplným vítězstvím nad ostatnímidruhy, které obývají planetu. Taková bizarní stvoření na Zemi ještě nikdy nežila. Rozmanitost tvarů a velikostí vědce stále překvapuje.
Všechny dinosaury lze rozdělit do dvou skupin: masožravci a býložravci. První běželi na dvou silných nohách a měli pružný ocas. Většina dravců dosahovala délky 2 až 4 metrů. Byli tu ale i obři jako tyrannosaurus a giganosaurus dlouzí až 15 m a vážící až 8 tun. Lovili největší býložravé dinosaury.
Ten druhý se raději pohyboval ve stádech, aby mohl mláďata ochránit. Mnoho z nich mělo rohy, kostní výrůstky nebo ocasní hroty, které jim pomohly vydržet boj. Býložraví dinosauři měli různé velikosti, což jim umožňovalo jíst listy z různých pater. Za největší jsou považováni brachiosauři a diplodoci o délce až 40 m a hmotnosti více než 100 tun. Žili na souši a byli extrémně pomalí.
Mláďata dinosaurů se vylíhla z vajec. Jejich rodiče je krmili v hnízdech, jak to stále dělají ptáci. Mnoho vědců se domnívá, že největší z dinosaurů byli živorodí. Vždyť největší z nalezených vajíček má velikost pouhých 30 cm. A ne všechny druhy mohly zůstat dlouho na jednom místě, aby ochránily vajíčka a mláďata.
Náhlá smrt: hypotézy
Na otázku, proč všichni dinosauři zmizeli z planety před 65 miliony let, zatím nikdo nedal přesnou odpověď. Koneckonců, krokodýli, hadi, želvy, ještěrky, savci a ptáci, kteří žili ve stejné době, stále existují. Nejpravděpodobnější verze je o změně známého ekosystému.
Mohla by se jmenovat:
- Pád velkého asteroidu, který vedl k aktivaci sopek a velkým emisím prachu. Sluneční paprsky přestaly vstupovat do zemské atmosféry, mnoho rostlin zemřelo a nastala zima.
- Evoluce, během níž zmizely nahosemenné rostliny, které se živily především býložravými dinosaury. Nahradily je kvetoucí druhy, ale obři se nedokázali přizpůsobit novému druhu potravy. Po prudkém poklesu jejich počtu začali draví dinosauři vymírat.
- Pohyb litosférických desek, který vedl ke změně proudů v oceánu a prudkému ochlazení.
- Výbuch supernovy, který vyslal na planetu drsnou kosmickou radiaci.
Je nepravděpodobné, že se dozvíme, jak to bylo ve skutečnosti. V každém případě první dinosauři znamenali začátek slavné éry, která trvala 150 milionů let. Jako vzpomínka na ni nám zbyly obrovské kosti vyhynulých obrů a mnoho záhad, které vzrušují představivost.
