Otázka původu člověka a vzhledu našich vzdálených předků na planetě byla po mnoho staletí jednou z nejkontroverznějších. Vědecká teorie Charlese Darwina, která se objevila v polovině 19. století a podle níž první lidé nebyli ničím jiným než předky lidoopů, nejenže nepoznamenala i, ale dala vzniknout nové vlně. otázek a pochybností.
Před zodpovězením otázky, kdy se na Zemi objevili první lidé, by mělo být jasně definováno, kdo by měl být považován za skutečně muže a kdo pouze za antropoidní opici. Stále více a více diskuzí se o těchto vlastnostech pravidelně rozhoří, ale většina vědců se shoduje, že všichni hominidi, jejichž mozek má objem alespoň 600 cm3, patří do rodu Homo. V tomto případě jsou prvními lidmi na Zemi notoricky známý Homo habilis, jehož pozůstatky pocházejí ve vrstvách asi před dvěma a půl miliony let.
Toto období je prvnívzhled kamenných nástrojů, který vyžadoval přesnou koordinaci pohybů a kompetentní kontrolu nad prací rukou a prstů. Ani jedna opice, jejíž mozek mimochodem nepřesahuje 400 kubických centimetrů, takovou práci nezvládne.
Pokud však vezmeme za základ, že prvními lidmi jsou Homo habilis, kdo je jejich bezprostředním předkem? Podle nejnovějších údajů se jedná o dvounohé africké opice, které patřily k jedné z odrůd Australopithecus.
Ačkoli se v mnoha anatomii podobali moderním gorilám a šimpanzům, byli tito dvounohí lidoopi jedinečným rodem, jehož charakteristickým znakem chůze pouze zadními končetinami byl postupný nárůst velikosti mozku a jejich evoluce směrem k Homo sapiens.
První lidé - Homo habilis - nezůstali nezměněni: postupné zvětšování velikosti mozku vedlo k rozvoji stále více nových funkcí, které byly pro jejich antropoidní předky absolutně nedostupné. Sedm set tisíc let po svém vzniku tedy „šikovný muž“ustoupil „muži vzpřímenému“– Homo erectus. Tito tvorové vyvinuli části mozku, s jejichž pomocí bylo možné plánovat jejich další akce a také nástroje, které nakonec musely být vytvořeny. Zejména kamenné nástroje se staly smysluplnějšími afunkční: začaly se oboustranně brousit a mají podobu tesáku.
První moderní lidé se na naší planetě objevili asi před čtyřiceti tisíci lety. Mozek, značně zvětšený ve srovnání se stejným habilis nebo erectus, umožňoval nejen zvládnout všechny hlavní druhy řemesel, ale také sloužil jako základ pro vznik psychiky a myšlení, jak dokládají první kresby a hudební nástroje nalezené ve vrstvách pocházejících z tohoto období.
První lidé, jejich vzhled a vývoj je záhada, o kterou zájem nikdy nepomine. Objevení se široké škály verzí – od božského původu až po příchod mimozemšťanů – představuje pro vědce problém hledat nové lidské pozůstatky a používat metody a prostředky z různých oblastí znalostí k jejich vysvětlení.
