Primitivní umění má navzdory své zdánlivé jednoduchosti a nenáročnosti velký význam v dějinách lidstva jako celku. Vývoj jeho různých typů pokračoval po tisíciletí a v některých oblastech planety – například v Austrálii, Oceánii, některých státech Afriky a Ameriky – existoval ve dvacátém století a změnil svůj název na „tradiční umění“.
Výtvarné umění
Nejstarodávnější umělecké památky primitivního světa patří do starověké doby kamenné - paleolitu (přibližně 40 tisíc let před naším letopočtem). V podstatě to byly skalní malby na stropech a stěnách jeskyní, v podzemních jeskyních a galeriích v Evropě, severní Africe a jižní Asii. Rané kresby byly extrémně primitivní a zobrazovaly pouze to, co člověk viděl ve svém každodenním životě: zvířata, otisky lidských rukou rozmazané barvou atd. K malbě se používaly zemské barvy, okrová, černý mangan, bílé vápno. Jak se umění primitivní doby vyvíjelo, kresby se staly vícebarevnými a zápletky se staly komplikovanějšími.
Vyřezávání
Kromě toho se intenzivně rozvíjelo řezbářství z kamene, dřeva a kostí, lidé se naučili vyrábět plnohodnotné figurky. Nejčastěji opět vyobrazenzvířata: medvědi, lvi, mamuti, hadi a ptáci. Při výrobě takových figurek se lidé snažili co nejpřesněji vytvořit siluetu, texturu vlny atd. Věří se, že figurky sloužily našim předkům jako amulety, které je chránily před zlými duchy.
Architektura
Po době ledové došlo k takzvané neolitické revoluci. Stále větší počet kmenů si zvolil usedlý způsob života a potřeboval trvalý bezpečný domov. V závislosti na lokalitě konkrétních lidí se objevilo mnoho nových typů domů - na kůlech, ze sušených cihel atd.
Keramika
Nejdůležitější místo v historii umění primitivního světa zaujímají keramické výrobky. Poprvé se také začaly vyrábět v neolitu. Přístupný a snadno zpracovatelný materiál – hlínu – se lidé naučili používat už dávno předtím, v paleolitu, ale opravdu krásné pokrmy a další výrobky z ní začali vyrábět až o něco později. Postupně se objevovaly nové a nové formy (džbánky, mísy, mísy a další), téměř každý předmět byl zdoben malovanými nebo vyřezávanými ornamenty. Za nápadný příklad umění primitivní společnosti lze považovat trypilskou keramiku. Malba na různých produktech tohoto lidu odrážela realitu v celé její rozmanitosti.
Věk bronzový
S ohledem na formy primitivního umění je třeba věnovat pozornost také odlévání bronzu, které znamenalo začátek zcela nové éry v historii lidského vývoje. Bylo to v tomto obdobíobjevují se megalitické stavby (menhiry, dolmeny, kromlechy), které podle historiků nesly náboženskou konotaci. Megality se zpravidla nacházely poblíž pohřebišť.
Šperky
Ve všech fázích se primitivní lidé snažili zdobit sebe a své oblečení. Šperky se vyráběly ze všech dostupných materiálů: mušle, kosti kořisti, kámen, hlína. Postupem času, když se lidé naučili zpracovávat bronz, železo a další kovy, včetně drahých, získali dovedně vyrobené šperky, které nás dodnes udivují svou krásou a elegancí.
Umění primitivní éry má prvořadý význam, protože právě s jeho vzhledem je často srovnáván nejsilnější skok v evoluci, který navždy oddělil člověka od zvířete.
