Na začátku naší éry byla Evropa podle moderních měřítek spíše řídce osídlenou pevninou. A to i přesto, že některé její země, zejména Řecko a Římská říše, byly centrem světové civilizace, kultury a vědy.
Populace Evropy rostla po dlouhou dobu velmi pomalu kvůli nekonečným válkám, krátké délce života a vysoké dětské úmrtnosti. Úroveň tehdejší medicíny samozřejmě nebyla obecně příliš vysoká, navíc služby kvalifikovaných lékařů byly zpravidla dostupné především bohatým lidem, což přispělo k celkovému obrazu.
Vědci byli schopni vypočítat demografická data evropského kontinentu před 2–3 tisíci lety. Podle těchto informací žilo na této pevnině do roku 400 před naším letopočtem asi 19 milionů lidí. Po dalších 200 letech se toto číslo zvýšilo pouze o 11 milionů, takže v té době byl nárůst pouze 5-6 milionů lidí za století. V době narození Krista dosáhl počet obyvatel Evropy 42 000 000. V době rozkvětu moci Římské říše se tento růst zpomaluje. A do doby rozpadu tohoto státu zažívá kontinent demografickou katastrofu spojenou s poklesem populace, v r.v nemalé míře kvůli brutálním válkám. Počet obyvatel Evropy v těchto dnech postupně klesal. Situace se stabilizovala až dvě století po pádu Římské říše. Od té doby demografické údaje pomalu, ale neustále rostou.
V devatenáctém století se počet obyvatel evropských zemí přes všechny sociálně-ekonomické problémy charakteristické pro tehdejší dobu téměř zdvojnásobil a na konci století činil 383 milionů (oproti 195 milionům na začátku r. století). Jeho růst zpomalily demografické ztráty v hrozném mlýnku na maso z první světové války, po které kontinent zasáhla španělská chřipka, která si vyžádala životy 50 000 000 až 90 000 000 lidí na celém světě.
Během příštích 20 let demografický růst na kontinentu pokračoval, což dalo pevnině dalších 70 milionů lidí. Zpomalil se kvůli obrovským lidským ztrátám ve druhé světové válce. Ale po nějaké době, v 60. letech, začal takzvaný „baby boom“. To se shodovalo s revizí tradičních hodnot. Již v sedmdesátých letech však porodnost začala prudce klesat. A v 90. letech téměř ve všech evropských zemích začala úmrtnost převyšovat porodnost. Očekávaná délka života se však nadále prodlužovala.
Populace cizí Evropy je nyní přibližně 830 milionů lidí. A téměř ve všech jeho zemích je porodnost hluboko pod úrovní přirozené reprodukce. Počet sňatků klesá, zatímco počet rozvodů neustále roste. Stále více dětíse narodili mimo manželství a v některých zemích (Estonsko, skandinávské země, východní Německo) je počet „bez otce“nejméně polovina všech novorozenců.
Pokud jde o úroveň porodnosti, pouze Albánie, Irsko a Island jsou stále na úrovni nahrazování. V jiných zemích porodí každá žena v průměru méně než dvě děti. Roli zde hraje odmítání tradičních hodnot a principu „nejdříve kariéra – pak rodina“. Obecně platí, že původní obyvatelstvo Evropy vymírá a tento proces podle odborníků nelze zastavit. Proto jsou tyto demografické ztráty kompenzovány imigrací z „nebílých“zemí. Většina „nových Evropanů“jsou muslimové z Maghrebu, Afriky, arabských států a Turecka. Mnozí věří, že díky takové masové imigraci se Evropa v polovině tohoto století stane islámským kontinentem. Tento názor odůvodňují statistiky, protože obecně muslimky rodí mnohem více dětí než Němky, Angličanky nebo Francouzky. Proto v příštích několika desetiletích bude Evropa již zcela jiným kontinentem.
