Popis sluneční soustavy obsahuje nejen informace o osmi planetách a Plutu, ale také o několika dalších strukturách, včetně velkého počtu vesmírných těles. Patří mezi ně Kuiperův pás, rozptýlený disk, Oortův oblak a pás asteroidů. O tom druhém bude pojednáno níže.
Definice
Pojem „asteroid“si William Herschel vypůjčil od skladatele Charlese Burneyho. Slovo je řeckého původu a znamená „jako hvězda“. Použití takového termínu bylo způsobeno skutečností, že při studiu rozlohy vesmíru pomocí dalekohledu vypadaly asteroidy jako hvězdy: vypadaly jako tečky, na rozdíl od planet, které připomínaly disky.
Pojem jako takový dnes neexistuje žádná definice. Hlavním charakteristickým znakem objektů pásu asteroidů a podobných struktur je velikost. Spodní hranice je průměr 50 m. Menší vesmírná tělesa jsou již meteory. Horní limit je průměr trpasličí planety Ceres, téměř 1000 km.
Umístění a některé funkce
Pás asteroidů leží mezi drahami Marsu a Jupiteru. Dnes je známo více než 600 tisíc jeho objektů, z nichž přes 400 tisíc má své číslo nebo dokonce jméno. Přibližně 98 % z nich jsou objekty z pásu asteroidů, vzdálené od Slunce ve vzdálenosti 2,2 až 3,6 astronomických jednotek. Největší těleso mezi nimi je Ceres. Na setkání IAU v roce 2006 získala spolu s Plutem a několika dalšími objekty status trpasličí planety. Další ve velikosti Vesta, Pallas a Hygiea spolu s Ceres tvoří 51 % celkové hmotnosti pásu asteroidů.
Shape
Vesmírná tělesa, která tvoří pás, mají kromě velikosti řadu základních charakteristik. Všechno jsou to kamenné objekty, které se točí na svých drahách kolem Slunce. Pozorování asteroidů umožnilo zjistit, že mají zpravidla nepravidelný tvar a rotují. Snímky pořízené kosmickou lodí prolétající pásem asteroidů ve sluneční soustavě tyto předpoklady potvrdily. Podle vědců je tento tvar výsledkem častých srážek asteroidů mezi sebou a jinými objekty.
Složení
Astronomové dnes rozlišují tři třídy asteroidů podle hlavní látky, která tvoří jejich složení:
- uhlík (třída C);
- silikát (třída S) s převahou křemíku;
- kov (třída M).
První tvoří přibližně 75 % všech známých asteroidů. Taková klasifikace všaknení některými vědci považováno za přijatelné. Podle jejich názoru dosavadní údaje neumožňují jednoznačně říci, který prvek převažuje ve složení kosmických těles pásu asteroidů.
V roce 2010 učinila skupina astronomů zajímavý objev týkající se složení asteroidů. Vědci objevili na povrchu Themis, poměrně velkého objektu této zóny, vodní led. Nález nepřímo potvrzuje hypotézu, že jedním ze zdrojů vody na mladé Zemi byly asteroidy.
Další funkce
Průměrná rychlost, kterou objekty v této oblasti létají kolem Slunce, je 20 km/s. Přitom na jednu revoluci stráví asteroidy hlavního pásu tři až devět pozemských let. Většina z nich se vyznačuje mírným sklonem oběžné dráhy k rovině ekliptiky - 5-10º. Existují však i objekty, jejichž dráha letu svírá s rovinou rotace Země kolem hvězdy působivější úhel až 70º. Tato charakteristika vytvořila základ pro klasifikaci asteroidů do dvou subsystémů: ploché a kulové. Sklon oběžných drah objektů prvního typu je menší nebo roven 8º, druhý - větší než zadaná hodnota.
Rise
V předminulém století byla hypotéza o mrtvém Phaetonovi široce diskutována ve vědeckých kruzích. Vzdálenost Marsu k Jupiteru je docela působivá a mohla by tu obíhat další planeta. Takové myšlenky jsou však nyní považovány za zastaralé. Moderní astronomové se drží verze, že v místě, kde prochází pás asteroidů, planeta prostě nemohla vzniknout. Důvodem je Jupiter.
Plynový obr měl dokonce v raných fázích svého formování gravitační účinek na oblast, která ležela blíže Slunci. Přitáhl část hmoty z této zóny. Tělesa nezachycená Jupiterem byla rozptýlena v různých směrech, rychlost protoasteroidů se zvýšila a počet srážek se zvýšil. Díky tomu nejen nezvětšovaly svou hmotu a objem, ale dokonce se zmenšily. V procesu takových transformací se pravděpodobnost, že se mezi Jupiterem a Marsem objeví planeta, rovná nule.
Trvalý vliv
Jupiter a dnes „nenechává na pokoji“pás asteroidů. Jeho mohutná gravitace způsobuje změny na drahách některých těles. Pod jejím vlivem se objevily tzv. zakázané zóny, ve kterých se prakticky nenacházejí žádné asteroidy. Těleso letící sem kvůli srážce s jiným objektem je vytlačeno ze zóny. Někdy se oběžná dráha změní natolik, že opustí pás asteroidů.
Další prsteny
Hlavní pás asteroidů není sám. Na jeho vnějším okraji jsou ještě dva méně působivé podobné útvary. Jeden z těchto prstenců se nachází přímo na oběžné dráze Jupiteru a je reprezentován dvěma skupinami objektů:
- „Řekové“vedou plynového obra asi o 60º;
- Trojské koně jsou o stejný počet stupňů pozadu.
Charakteristickou vlastností těchto těles je stabilita jejich pohybu. Je to možné díky umístění asteroidů v "Lagrangeových bodech", kde jsou všechny gravitační účinky na tyto objekty vyvážené.
Navzdory své relativně blízké poloze k Zemi nebyl pás asteroidů dostatečně prozkoumán a skrývá mnoho tajemství. První z nich je samozřejmě původ malých těles sluneční soustavy. Stávající předpoklady o tomto skóre, i když znějí docela přesvědčivě, zatím nebyly jednoznačně potvrzeny.
Vyvstávání otázek a některých rysů struktury asteroidů. Je například známo, že i příbuzné předměty pásu se od sebe v některých parametrech poměrně výrazně liší. Studium charakteristik asteroidů a jejich původu je nezbytné jak pro pochopení událostí předcházejících vzniku sluneční soustavy v nám známé podobě, tak pro vybudování teorií o procesech probíhajících ve vzdálených částech vesmíru, v systémech jiných hvězd..
