Počátkem roku 1933 se v Německu dostali k moci národní socialisté. V říjnu, po požáru Reichstagu, získal Hitler zvláštní pravomoci a zahájil rozhodnou akci, aby nastolil řád, který v zemi vytvořil.
Koncentrační tábor Dachau se stal první institucí hromadné převýchovy obyvatelstva, pro začátek němčiny. Místo bylo vybráno v Bavorsku, nedaleko Mnichova, prakticky na předměstí (jen 17 km), na místě opuštěné továrny.
Základ zvláštního kontingentu tvořili sociální demokraté a komunisté, kterým se z různých důvodů nepodařilo vytvořit parlamentní koalici. Kromě nich skončili v kobkách homosexuálové, prostitutky, zločinci a všichni ti, které nacistické vedení považovalo za asociální živly. Celkem se první závod skládal z pěti tisíc lidí. Ve stejnou dobu se na bráně objevil posměšný slogan: „Práce tě osvobozuje.“
V prvních letech se koncentrační tábor Dachau skutečně stal místem „překování“. Bývalí komunisté a sociální demokraté po několikaměsíční práci pod širým nebem s přísnou dietou často vyjadřovali sympatie k národnísocialismus. Byli propuštěni a dostali příležitost prokázat svou oddanost v praxi.
V roce 1934 se ukázalo, že je zapotřebí mnohem více táborů. Koncentrační tábor Dachau se stal kovárnou personálu pro personál vězeňského systému celé Říše.
Po celoněmeckém pogromu, který dostal poetický název „Kristallnacht“, se vážně chopili židovského obyvatelstva. Prvních deset tisíc sem bylo přivezeno v roce 1938.
S vypuknutím druhé světové války se národnostní složení vězňů rozšířilo. Po celém Německu i mimo něj (na okupovaných územích) vznikaly nové ústavy, které již nebyly určeny k převýchově. Lidé sem byli přivedeni, aby byli zabiti.
Koncentrační tábor Dachau se stal místem průmyslových metod zabíjení „lidského materiálu“. Likvidovalo se vše, co mohlo mít hodnotu pro válečnou ekonomiku – zubní korunky, vlasy, oblečení, popel ze spálených těl. Ale to není vše – vězni byli využíváni k provádění experimentů ke studiu hraničních režimů těla v mezích přežití i mimo ně. Za tímto účelem byli vězni podrobeni podchlazení, byly na nich testovány jedovaté látky a ochranné pomůcky, byly jim podávány smrtící injekce toxinů. V karanténních blocích byla pozorována infikovaná flegmónou. Řezníci SS zabíjeli lidi, aby zaznamenali jejich smrtelné bolesti.
Koncem dubna 1945 se jednotky americké 7. armády přiblížily k předměstí Mnichova. Na jejich cestěbyl Dachau (koncentrační tábor). Fotografie pořízené americkými vojáky bezprostředně po propuštění zajatců ukazovaly hory mrtvol, kostry potažené kůží. Strážný se rozhodl vzdát se bez boje. To, co následovalo, bylo něco, co nikdo nečekal. Esesáci byli odvedeni k plotu a všechny bez výjimky postříleli. Tato masová poprava nebyla ani pomstou – američtí vojáci prostě zabili nelidi jako šílená krvežíznivá zvířata.
V poválečných letech se pro uchování památky obětí Dachau udělalo mnoho. Koncentrační tábor-muzeum ale podle přeživších vězňů nepodává úplný obrázek o skutečné atmosféře "továrny na smrt". Bloky jsou pečlivě opravené, omítnuté a vybílené, uvnitř čisté a uklizené. Jen studené pece krematoria a posměšná železná písmena nad vchodem připomínají hrůzy dvanácti let nacistické nadvlády a dvě stě tisíc lidí se zde proměnilo v popel a nažloutlý kouř.
