Většina dnešních školáků ví, kdy začala Velká vlastenecká válka. Znají i datum útoku na Polsko: 1939, 1. září. Ukazuje se, že mezi těmito dvěma událostmi se u nás rok a půl nic zvláštního nedělo, lidé prostě chodili do práce, potkávali východy slunce nad řekou Moskvou, zpívali komsomolské písně, no, možná si občas dovolili i tango a foxtrots. Taková nostalgická idylka.
Ve skutečnosti se obraz vytvořený stovkami filmů zjevně poněkud liší od tehdejší reality. Všichni lidé v Sovětském svazu pracovali, a ne stejným způsobem jako nyní. Pak tu nebyli žádní image makeři, office manažeři a obchodníci, za práci byly považovány pouze konkrétní případy související s výrobou předmětů nezbytných pro danou zemi. Hlavně zbraně. Tato situace trvala déle než jeden rok, a když začala Velká vlastenecká válka, byla ještě těžší.
Toho nedělního rána, když německé jednotky zaútočily na naše hranice, se stalo něco, co bylo nevyhnutelné,ale nedopadlo to podle očekávání. Nehřměli ohněm, neblýskali ocelí, bojovali s vozidly a vedli zuřivou kampaň. Obrovské zásoby zbraní, potravin, léků, paliva a dalších nezbytných vojenských zásob zničili nebo ukořistili postupující Němci. Letadla soustředěná na letištích přesunutá blízko hranic byla spálena na zemi.
Na otázku: "Kdy začala Velká vlastenecká válka?" - správnější by bylo odpovědět: "3. července". I. V. Stalin ji tak nazval během svého rozhlasového projevu k sovětskému lidu, „bratři a sestry“. Tento termín byl ovšem zmíněn i v deníku Pravda druhý a třetí den po útoku, tehdy se však ještě nebral vážně, šlo o přímou analogii s první světovou válkou a napoleonskými válkami.
Mnoho znalců historie Velké vlastenecké války nezaslouženě věnuje malou pozornost jejímu počátečnímu období, charakterizovanému jako největší vojenská katastrofa v dějinách lidstva. Počet nenahraditelných ztrát a zajatců se počítal na miliony, do rukou útočníků padla rozsáhlá území spolu s obyvatelstvem na nich žijícím a průmyslovým potenciálem, který musel být urychleně deaktivován nebo evakuován.
Nacistickým hordám se podařilo dosáhnout Volhy, trvalo jim to něco málo přes rok. Během první světové války nepronikly rakousko-uherské a německé jednotky hluboko do „zaostalých a parchantských“ruskýchříše za Karpaty.
Od okamžiku, kdy začala Velká vlastenecká válka, až do osvobození celé sovětské země uplynuly asi tři roky plné smutku, krve a smrti. Více než milion občanů, kteří byli zajati a ocitli se v okupaci, přešlo na stranu útočníků, z nichž se vytvořily divize a armády, které se staly součástí Wehrmachtu. Během první světové války o ničem takovém nemohla být řeč.
Vzhledem k obrovským lidským a materiálním ztrátám zažíval SSSR po Velké vlastenecké válce obrovské potíže, vyjádřené hladomorem v roce 1947, všeobecným zbídačením obyvatelstva a devastací, jejíž důsledky částečně pociťujeme nyní.
