Atmosféra Pluta je nejzáhadnějším vzduchovým obalem Sluneční soustavy. Jednak proto, že se zdá být odříznutý od povrchu, oddělený vakuem. Některé z jeho částic dosáhnou Charonu. Za druhé, jeho průměrná hustota je několikrát vyšší než hustota zemské atmosféry. Plyny, z nichž se skládá, jsou však bohužel pro lidstvo nevhodné. A za třetí, atmosféra planety Pluto je proměnlivý jev. Vzhledem ke své hustotě a hmotnosti je schopen se během takzvaného „léta“na planetě vypařit. Pokud vás zajímají tyto a mnoho dalších jevů, které se na Plutu vyskytují, nabízíme vám, abyste se ponořili do jeho světa.
Kde hledat devátou planetu?
Pluto je devátý objekt od Slunce, který je zařazen do kategorie SS trpasličích planet. Doslova v minulém století obsadil čestné místo planety nejvzdálenější od naší hvězdy. Později se zjistilo, že objekt je součástí Kuiperova pásu a svými parametry je dokonce o něco menší než některé další trpasličí planety, které se v tomto prstenci asteroidů nacházejí. Dráha Pluta je největší v naší soustavě, protože úplná revoluce kolem Slunce zde trvá 248 pozemských let. V naší éře mají astronomové možnost pozorovat plutonské léto. Tento fakt je pozitivní i proto, že planeta je co nejblíže Slunci, je lépe vidět v dalekohledech. V tomto období je také dokonale pozorována atmosféra Pluta. Zpočátku byla jeho existence prokázána hypoteticky, ale později bylo možné uvažovat o vzduchovém plášti díky optice.
Otevírání atmosféry
Samotná planeta Pluto byla objevena poměrně nedávno – v roce 1930. Byla zaznamenána jako devátý plnohodnotný objekt SS a zdálo se, že se na ni na chvíli zapomnělo. V 80. letech 20. století se pozorování planety obnovilo. Většina snímků byla pořízena díky Hubbleovu dalekohledu, který nám odhalil tajemství vesmíru. V roce 1985 byla poprvé objevena atmosféra Pluta. Složení vzduchového pláště bylo možné určit matematicky, protože nebylo možné spustit raketoplán k odběru vzorků vzduchu. Paralelně s tím byl studován i povrch planety. Jak se ukázalo, skládá se z krystalického suchého ledu, který se skládá z vodíku a samotné vody. Navzdory skutečnosti, že planeta je pevná, stejně jako Země, je to její povrch, který při odpařování tvoří vzduchovou mezeru. Protože složení těchto dvou složek je totožné, což značně usnadňuje práci astronomů.
Chemie komponent
Než přejdeme ke studiu vlastností a interakcí různých plynů ve vesmíru, uvažme, z čeho se skládá atmosféra Pluta. Je to docela tlustá skořápka, ta šířkacož se rovná 3000 kilometrům. Je založen na dusíku – zabírá 99 % veškerého vzdušného prostoru. 0,9 procenta je oxid uhelnatý a zbytek je metan. Všechny tyto plyny se pohybují kolem planety, protože se vypařují z ledu, který pokrývá její povrch. Postupem času se proces odpařování zvětšuje, díky čemuž roste i atmosféra Pluta. Jeho složení přitom zůstává stejné, ale sublimace nabývá globálnějších rozměrů. To má za následek zvýšení teploty nebeského tělesa a také zvýšení jeho gravitačního pole. Možná se v budoucnosti, kterou nelze srovnávat s lidským životem, Pluto stane obyvatelnou planetou.
Vzduchový plášť Pluta v létě
Už jsme řekli, že nyní, když se díváme dalekohledem na Pluto, můžeme vidět, jak tam ubíhá léto. V tomto období je planeta co nejblíže Slunci a skvěle se ohřívá. Právě v tomto okamžiku se vytvořila plynná atmosféra Pluta, kterou pozemští badatelé mohli vidět pomocí dalekohledů. V létě dochází vlivem skleníkového efektu, ke kterému dochází vlivem slunečního záření, k odpařování. Pouze zde se povrchový led přeměňuje ne ve vodu, ale okamžitě v plyn, protože na Plutu není gravitace. Tento plyn, který se skládá převážně z dusíku, stoupá v obřím monooblaku nad planetou, dokonce se od ní mírně odtrhává a vytváří takzvanou vakuovou vrstvu. Některé molekuly dusíku a metanu jsou schopny dosáhnout povrchu Charonu. Díky tomuto letnímu skleníkuVe skutečnosti byla prokázána přítomnost atmosféry Pluta. Vědci si všimli, že planeta nemá jasný obrys, ale nachází se jakoby v propasti velkého mraku. Při bližším zkoumání byly zjištěny všechny výše uvedené skutečnosti.
Zima v říši chladu
Pokud by lidstvo dosáhlo dnešních technologických výšin před 200 lety, bylo by prokázání přítomnosti atmosféry Pluta nereálné. V období, kdy se trpasličí planeta vzdaluje od Slunce, se všechny plyny, které se nad ní v létě vznášely, vracejí na povrch a stávají se součástí ledovců, ze kterých se na začátku uplynulé sezóny vypařily. V tomto případě Pluto vypadá zcela „holé“a jeho obrysy jsou jasně viditelné přes dalekohled, protože nejsou zakryty vzduchovým pláštěm.
Teplota vzduchu v různých vrstvách atmosféry
Zvykli jsme si na to, že zemský vzduchový obal se ochlazuje, když se vzdalujeme od povrchu, a mnozí věří, že věci jsou na všech planetách stejné. Ale vůbec tomu tak není a atmosféra Pluta je toho jasným příkladem. Samotný povrch planety je neuvěřitelně chladný – 231 stupňů pod nulou. Právě tento ukazatel je typický pro spodní vrstvu atmosféry. Jak se vzdalujete od věčných ledovců, které pokrývají Pluto, teplota stoupá. Ve vyšších vrstvách atmosféry se již setkáváme s ukazatelem -173 stupňů, což je v zásadě pro vesmírné prostředí normální. Navíc je zde zarážející paradox. V létě, kdy jsou plyny odděleny od planety, provlivem sublimace se jeho povrch ještě více ochladí. Jedná se o tzv. protiskleníkový efekt. V zimě, díky tomu, že plyny mizí a na Pluto dopadá přímé sluneční světlo, se věčné ledovce trochu zahřívají.
Pluto Sky
Vzhledem k tomu, že gravitační pole této trpasličí planety je příliš malé, neudrží atmosféru kolem ní. Tyto plyny, které se vypařují, jsou odstraněny z povrchu, v žádném případě nechrání tuto planetu před účinky kosmického záření a asteroidů. Ale i kdyby nad kůrou Pluta mohly přetrvávat směsi par dusíku a oxidu uhelnatého, člověk by v takových podmínkách rozhodně nemohl žít. Kvůli nepřítomnosti vodíku a také kvůli extrémně nízké hustotě vesmíru je atmosféra Pluta extrémně řídká. To znamená, že ani zde nemůže vzniknout speciální vrstva, která bude měnit barvu oblohy v závislosti na denní době. Na Plutu tedy teoreticky nerozeznáte den od noci. Před vámi se bude neustále otáčet černá koule, na které se s jasnými záblesky objeví vzdálené hvězdy a prolétající planety.
Závěr
Astronomy nyní nejvíce zajímá, jakou atmosféru Pluto skutečně má. Jsou jejich výpočty a pozorování přesné a do jaké míry se shodují s realitou? V blízké budoucnosti se plánuje vypuštění družice, která bude schopna překonat dráhy plynných obrů, načež přistane na Plutu. Teoreticky dosáhne raketoplán, který bude vypuštěn do atmosféry této trpasličí planetypovrch a být schopen odebírat vzorky vzduchu a ledu. Koneckonců, neexistují žádné chemické prvky destruktivní pro technologii, jako na Jupiteru.
