Staroruský stát se zformoval v devátém století, proces jeho utváření byl diktován vznikajícími ekonomickými vztahy, další komplikací sociální struktury a smerd je jednou z nejdůležitějších charakteristik té doby.
Feudalizace staré ruské společnosti
Hospodářský rozvoj na začátku 9. století v Rusku tedy pokračoval rychlým tempem. Zrodily se feudální vztahy, jejichž hlavní hodnotou byla půda a lidé na ní pracující. Kmenová komunita se přitom aktivně rozpadá, nyní je jedna rodina docela schopná obdělávat kus země, nahrazuje ji sousední komunita. Podobné procesy probíhaly ve vztahu ke komunálnímu užívání půdy a pozemkovým právům, nyní patří do samostatné rodiny. Na spoluvlastnických právech lidé užívali louky, lesy, pastviny. Roste však tendence přeměnit tento majetek na osobní. Tak se začíná formovat pozemkové soukromé vlastnictví. V tomto ohledu se tyto rodiny vyšplhaly na vrchol společenského žebříčku, kde se nacházelo velké množství mužů, kteří mohli významně rozšířit držbu půdy své rodiny. Rodiny s malým počtem mužů byly nuceny spokojit se s málem. Vůdci byli obzvláště úspěšní při zabírání půdy.bojovníci.
Komplikace sociální struktury
Toto rozdělení půdních zdrojů nevyhnutelně vedlo k sociální stratifikaci mezi původně svobodnou populaci. Nejbohatší rodiny se rychle přizpůsobily novým ekonomickým a ekonomickým podmínkám a mohly zůstat svobodnými zemědělci, tak se objevují smerdi. Definici tohoto pojmu lze vyjádřit tak, že jde o osoby, které si v období prudkého rozvoje feudálních vztahů zachovaly osobní i ekonomickou nezávislost. V raném feudálním období takoví lidé tvořili většinu populace starověké ruské společnosti. S dalším vývojem feudálního systému však mnoho z nich tento status ztrácí a mění se v různé druhy závislých vrstev obyvatelstva. Smerd zároveň není homogenní kategorií společnosti, jsou mezi nimi prosperující, nazývaní muži, stejně jako „voi“, kteří měli právo a povinnost účastnit se válek (nezbytnou podmínkou byla potřeba plně se vyzbrojit pro vojenské operace).
Zotročení bezplatných členů komunity
S posilováním státu posílily i jeho privilegované vrstvy. Protože logika feudalismu vyžaduje neustálý nárůst vykořisťovaného obyvatelstva, začali být velkostatkáři postupně zatěžováni velkým počtem svobodných členů společenství. Preto bol smerd jakousi hrozbou pro budoucí blaho feudálního pána a ten se v mnoha ohledech snažil změnit první na lidi závislé na nich. A docela často se to dařilo, což bylo usnadněnoa přírodními a klimatickými podmínkami. Neúroda, záplavy, sucha - všechny tyto jevy vedly k tomu, že kdysi vzkvétající farmy smerdů upadly. Aby uživili své rodiny, byli nuceni obracet se o pomoc na feudální pány, a tak upadli do otroctví bohatých domorodců. Za vypůjčené peníze, semena, nástroje museli zaplatit.
To se dalo udělat mnoha způsoby. Část dlužníků uzavřela s věřitelem smlouvu (ve staré ruské transkripci „řada“) a určitou část času pro něj pracovala, čímž dluh odpracovala. Tito lidé byli nazýváni "Ryadovichi". Druhá část také splatila dluh („kupa“ve staré ruské transkripci), ale nemohla již opustit věřitele, dokud plně nesplatí vypůjčený majetek. Takovým lidem se říkalo „nákupy“.
Nový význam konceptu
Nicméně po zúčtování se osoba stala opět svobodnou. Smerd ve starověkém Rusku je určitý stav člověka, který charakterizuje jeho postavení ve feudální společnosti. Tento status mohl být navždy ztracen: pokud člověk nebyl schopen plnit své závazky, stal se nevolníkem, již méněcenným člověkem, jen o stupínek výše než otrok. Následně s historickým vývojem slovo ztratilo svůj původní význam. V Rusku 16.-19. století je smerd hanlivé označení pro lidi skromného původu, které se používalo v kruzích šlechty ruské společnosti.
