Operace Východního Pruska z roku 1914 je běžně označována jako ofenzíva ruské armády v Německu během první světové války. Přes úspěch v rané fázi nebylo možné vyvinout postup hluboko do nepřátelského území. Poté, co vyhrála několik prvních bitev, byla ruská armáda poražena v bitvě u Tannenbergu a byla nucena ustoupit na své původní pozice na řekách Neman a Nareva. Z taktického hlediska skončila východopruská operace z roku 1914 neúspěchem. Jeho strategické výsledky se však ukázaly jako příznivé pro Ruskou říši a její spojence.
Porovnání sil stran
V srpnu 1914 byly na svých výchozích pozicích rozmístěny dvě armády pod velením generálů Alexandra Samsonova a Pavla Rennenkampfa. Celkem ruské jednotky čítaly 250 tisíc lidí a 1200 děl. Obě armády byly podřízeny veliteli fronty, generálu Jakovu Grigorieviči Žilinskému. Stojí za zmínku, že během východopruské operace v roce 1914 existovaly zjevné rozpory mezi jeho rozkazy a rozkazy velitelství.
Celkový počet nepřátelských německých jednotek byl 173 tisíc lidí. Německá strana jich měla asi tisícdělostřelecké kusy. Německé armádě velel generál Max von Prittwitz. Týden po zahájení východopruské operace jej vystřídal slavný vojevůdce a politik Paul von Hindenburg.
Plánování
Celkovým úkolem přiděleným armádám Samsonova a Rennenkampfu bylo porazit německé jednotky a rozvinout ofenzívu hluboko do nepřátelského území. Němci museli být odříznuti od Koenigsbergu a Visly. Místem východopruské operace z roku 1914 byla v počáteční fázi oblast Mazurských jezer, která obcházela a ruská vojska měla udeřit na křídlo nepřítele. Generální štáb pověřil realizací tohoto úkolu armádu pod velením Samsonova. Bylo plánováno, že státní hranici překročí 19. srpna. Dva dny předtím měla armáda Rennenkampf vtrhnout na nepřátelské území a odklonit německé jednotky a udeřit v oblasti měst Insterburg a Angerburg.
Uspěchaná akce
Mezinárodní politika a vztahy se spojenci měly negativní dopad na kvalitu plánování a organizace východopruské operace z roku 1914. Vláda Ruské říše slíbila Francii, že si se zahájením ofenzivy pospíší. Ukvapené akce vedly k vážným problémům se získáváním podrobných zpravodajských údajů o nasazení nepřítele a navazováním spojení mezi ruskými sbory. Proběhla invaze do Německatéměř naslepo. Zásobování vojsk nebylo pro nedostatek času řádně organizováno. Důvody přerušení dodávek byly nejen ve spěchu, ale také v absenci potřebného počtu železnic v Polsku.
Chyby ve velení
Pravděpodobnost neúspěchu východopruské operace v srpnu 1914 výrazně vzrostla kvůli dramatické chybě ruského generálního štábu. Poté, co se vrchní velení dozvědělo, že berlínský směr bránily pouze německé územní jednotky (Landwehr), které se vyznačovaly nízkou bojeschopností, rozhodlo se vytvořit další údernou skupinu k rozvinutí ofenzívy proti hlavnímu městu nepřítele. K nové formaci se připojily zálohy, které měly posílit armády Samsonova a Rennenkampfa. V důsledku této chyby se výrazně snížil úderný potenciál účastníků východopruské operace z roku 1914. O výsledku bitvy bylo do jisté míry rozhodnuto ještě před jejím začátkem.
Plány německé armády
Kaiserův generální štáb postavil před své jednotky ve východním Prusku pouze úkol držet území. Vrchní velení nedalo armádě konkrétní plán a dávalo určitou míru volnosti rozhodování v závislosti na vývoji situace. Jednotky generála Prittwitze čekaly na posily, které měly dorazit 40 dní po zahájení mobilizace v Německu.
Je třeba poznamenat, že německá strana, stejně jako ruská strana, byla špatně připravena na bojčinnosti z hlediska shromažďování zpravodajských informací. Německé velitelství mělo velmi vágní informace o počtu a rozmístění nepřátelských sil. Německé velení bylo nuceno činit slepá rozhodnutí.
Rysy krajiny přispěly k vedení obranných operací. Na území mocné opevněné oblasti se nacházelo velké množství jezer, bažin a zalesněných kopců. Takový terén bránil postupu nepřítele. Úzké průchody mezi nádržemi umožnily vytvořit účinné obranné linie.
Zahájit provoz
V souladu s plánem překročila Rennenkampfská armáda státní hranici 17. srpna a okamžitě se zapojila do bitvy s nepřítelem u města Shtallupönen. Jednalo se o první bitvu východopruské operace v roce 1914. Výsledek této bitvy lze stručně popsat takto: ruské jednotky donutily Němce k ústupu, ale utrpěly vážné ztráty. Vzhledem k pětinásobné převaze vojáků Rennenkampfu lze tuto epizodu jen stěží označit za velký úspěch. Ruská armáda dobyla Shtallupönen a Němci se stáhli do města Gumbinnen. Útok pokračoval další den. Ruská jízda se pokusila obejít Gumbinnen ze severu, ale narazila na brigádu německých územních jednotek a utrpěla ztráty. Samsonovova armáda vstoupila do Východního Pruska 20. srpna. Po obdržení této informace se německé velitelství rozhodlo okamžitě zahájit bitvu.
Bitva o Gumbinnen
Německé divize náhle zaútočily na pravé křídlo ruských jednotek. Tento úsek fronty byl otevřen kvůli tomu, že kavalérie po utrpění ztrát ustoupila a byla nečinná. Němcům se podařilo zatlačit ruské divize na pravém křídle. Další vývoj útoku však uvázl v důsledku husté dělostřelecké palby. Německá armáda ustoupila, ale ruské jednotky byly příliš unavené, aby je pronásledovaly. Obě strany utrpěly těžké ztráty. V důsledku této bitvy se nad německým sborem rýsovala hrozba obklíčení.
Bitva u Tannenberg
Poté, co Prittwitz informoval generální štáb o svém záměru pokračovat v ústupu do vnitrozemí, byl ze svého místa odvolán a nahrazen Paulem Hindenburgem. Nový velitel se rozhodl soustředit své síly, aby porazil Samsonovovu armádu. Ruské velitelství omylem zaměnilo přesun nepřátelských divizí za ústup. Velení dospělo k závěru, že hlavní část operace byla dokončena. Na základě těchto úvah začaly obě ruské armády pronásledovat nepřítele a vzdalovat se od sebe. Hindenburg využil této situace k obklíčení Samsonovových oddílů.
Boky ruských jednotek, které postupovaly hluboko do nepřátelského území, se ukázaly jako nechráněné. Soustředěné údery německého sboru a brigád landwehru vedly k útěku do týlu jednotlivých částí Samsonovovy armády. Komunikace s velitelstvím byla ztracena a velení a řízení byly dezorganizované. Během nepořádného ústupu bylo obklíčeno pět divizí vedených Samsonovem. Generál se zastřelil a jeho podřízení se vzdali. Západoevropští historikové nazývají porážku Samsonovovy armády bitvou u Tannenbergu.
Po eliminaci jedné hrozby německé velení obrátilo svou pozornost k další. Nadřazené nepřátelské síly zahájily útok na jižní křídlo Rennenkampfových jednotek s úmyslem je obklíčit a zničit. Útok byl s pomocí zbytků Samsonovovy armády odražen, ale ztráty rostly a situace se stávala bezvýchodnou. Ruské jednotky se vrátily na své původní pozice. Němcům se nepodařilo obklíčit a zničit armádu Rennenkampf, ale útočná operace, jejímž účelem bylo dobytí Pruska, skončila neúspěchem.
Výsledky
Pokus o invazi na německé území nepřinesl žádné výsledky a změnil se v těžké ztráty. Výsledky východopruské operace z roku 1914 byly pro ruskou armádu samozřejmě negativní, ale z dlouhodobého hlediska se taktická porážka změnila ve strategický zisk. Pro Německo bylo toto dějiště operací druhořadé. Císařova vláda soustředila síly na západní frontě, aby v první řadě porazila Francii jedním rychlým a silným úderem. Ruská invaze narušila strategické plány Německa. K odstranění nové hrozby potřeboval německý generální štáb přesunout více než sto tisíc lidí ze západní fronty. Rusko odklonilo síly určené k účasti v bitvě o Francii a zachránilo spojence před porážkou.
Stručně výsledky východníPruskou operaci z roku 1914 lze formulovat takto: invaze donutila Německo vést vojenské operace na dvou frontách, což předurčilo výsledek světové konfrontace. Německá strana neměla dostatek prostředků na vleklý boj. Intervence Ruské říše nejen zachránila Francii, ale také odsoudila Německo k porážce ve světové válce.
