Antarktida je šestý kontinent, poslední z objevených kontinentů. Kvůli extrémně drsným podmínkám je pro většinu nepřístupná. Lidem se sem však moc nechce. Poměrně dlouho zde přežívají pouze vyškolení badatelé. Hurikánové větry, nízké teploty, nekonečné rozlohy ledu a sněhu – to je Antarktida. Klima kontinentu je primárně určeno geografickou polohou pevniny.
Místo na zeměkouli
Pozice Antarktidy je důvodem, proč tak dlouho zůstávala skryta bedlivým očím mořeplavců. Šestý kontinent se nachází na jižní polokouli, v polární oblasti. Kromě vzdálenosti jej od zbytku kontinentů odděluje unášený led, který byl pro lodě minulých staletí nepřekonatelnou překážkou.
V určité vzdálenosti od středu pevniny je jižní pól. Pól relativní nedostupnosti aabsolutní pól chladu jsou další dva body, kterými se může pochlubit Antarktida. Podnebí kontinentu je obecně zřejmé již z jejich názvů.
Teplota
Nejnižší hranice, na kterou teploměr klesl v Antarktidě, je -89,2 ºС. Taková teplota byla zaznamenána v oblasti tehdejší sovětské stanice Vostok. Zde je absolutní pól chladu.
V centrálních zónách kontinentu nejsou žádné kladné teploty ani v krátkých letních měsících. Od listopadu do února, kdy na jižní polokouli přichází teplé období, se vzduch může ohřát až na -30 ºС nebo -20 ºС. Na pobřeží je to jinak. Zde teplota v letních měsících stoupá k 0 ºС a někdy i výše.
Slunečno, ale chladno
Zvláštnosti klimatu Antarktidy jsou spojeny s poměrně velkým množstvím energie, která sem přichází z naší hvězdy, a zároveň s nízkými teplotami. Tento rozpor se vysvětluje vysokou odrazivostí ledu. Během krátkých letních měsíců svítí slunce z téměř bezmračné oblohy téměř nepřetržitě. Většina tepla se však odráží. Během polární noci, která na kontinentu trvá půl roku, se navíc Antarktida ochladí ještě více.
Hurikány
Závažnost klimatu Antarktidy se vysvětluje dalším z jeho rysů. Vanou zde takzvané kabatické, neboli pažbové větry. Vznikají v důsledku rozdílu teplot povrchu a vzduchu. Také příčinou tvorby větrů je kopulovitá konfigurace.ledový příkrov kontinentu. Povrchová vrstva vzduchu se ochlazuje, zvyšuje se její hustota a vlivem gravitace tak nějak stéká k pobřeží. Tloušťka takové hmoty je v průměru 200-300 metrů. Nese velké množství sněhového prachu, což značně zhoršuje viditelnost v oblasti, kde fouká vítr.
Rychlost pohybu vzdušných mas závisí na stupni strmosti svahu. Větry jsou nejsilnější v pobřežních oblastech se sklonem k moři. Foukají poměrně dlouho. Arktická zima je obdobím maximální síly větru, který zuří od dubna do listopadu téměř bez přerušení. Od listopadu do března se situace poněkud zlepšuje. Vítr vzniká pouze tehdy, když je Slunce nízko nad obzorem a také v noci. S příchodem léta, v důsledku zvýšení povrchových teplot, pobřeží ztichne.
Antarktida, jejíž klima je poměrně drsné i v letních měsících, je v důsledku aktivace hurikánových větrů po dobu osmi měsíců nepřístupná pro letadla a jiná letadla. Polárníci, kteří zimují v této době, ve skutečnosti zůstávají odříznuti od vnějšího světa.
Domorodé národy
Tak drsné klima mezitím neučinilo Antarktidu zcela neobydlenou. Existují ptáci, hmyz, savci a dokonce i rostliny. Ty jsou zastoupeny především lišejníky a nízko rostoucími trávami (ne vyššími než jeden centimetr). Mechy se také vyskytují na kontinentu.
Na Antarktidě není jediný zcela suchozemský druh savce. Důvodem je řídká vegetace: v centrálních zónách pevniny prostě není co jíst. Nejznámějším zvířetem kontinentu je tučňák. Hnízdí zde několik druhů. Někteří se usazují pouze na ostrovech, jiní si vybrali pobřeží.
Antarktida, jejíž klima je pro mnoho organismů škodlivé, nezastrašuje tuleně, stejně jako modré velryby, vorvaně, kosatky a plejtváky jižní. Z jiných ptáků než tučňáků jsou ledové plochy původní pro skuas a buřňáky.
Drsné antarktické klima je pro lidský život nevhodné. To však vědcům nebrání v aktivním průzkumu kontinentu: na jeho území již bylo umístěno poměrně velké množství polárních stanic. Každý rok se zde badatelé snaží překonat extrémní podmínky a přiblížit se mnoha tajemstvím pevniny a přírody obecně.
