Charles Gray se narodil 13. března 1764 v Anglii. Čtyři roky, od roku 1830 do roku 1834, působil jako předseda vlády a podařilo se mu dosáhnout významných úspěchů. Za jeho vlády byla přijata volební reforma a bylo zrušeno otroctví. Jeho oblíbený čaj je dodnes populární a nese jméno svého tvůrce „Earl Grey“.
Počáteční roky
Charles Gray je potomkem starověké anglické rodiny, která se usadila v Northumberlandu. Byl druhým synem generála Greye 1. a jeho manželky Elizabeth. Nejstarší syn hraběte zemřel v dětství, takže to byl Charles, kdo byl předurčen zdědit titul. Kromě něj měla rodina ještě šest dětí: čtyři chlapce a dvě dívky. Hraběcí dědic získal základní vzdělání na Richmond School a poté pokračoval ve studiu na Eton a Trinity, nejprestižnějších vysokých školách v Británii. Učební plán zahrnoval povinné recitace v angličtině a latině, což budoucímu premiérovi umožnilo rozvinout svůj talent a stát se jedním z největších řečníků své generace.
Soukromý život
Ve 30 letech se Charles Gray oženil s baronkou Mary Elizabeth Ponsonbyovou. párNarodilo se 16 dětí, deset chlapců a šest dívek. Protože jeho žena byla většinu času těhotná, cestoval hrabě sám a měl mnoho románků s jinými ženami. Než se Charles oženil s Mary, měl dlouhý vztah s urozenou vdanou dámou jménem Georgiana Cavendish, vévodkyně z Devonshire.
Mladí lidé se setkali na konci 80. let 18. století a v roce 1791 dívka otěhotněla. Charles požádal Georgianu, aby opustila manžela, ale vévoda pohrozil, že v tomto případě své děti nikdy neuvidí. Georgiana byla poslána do Francie a 20. února 1792 porodila krásnou zdravou holčičku, která dostala jméno Eliza Courtenay. Dítě bylo předáno Grayovým rodičům, kteří ji vychovali jako svou vlastní dceru.
Politická kariéra
Ve 22 letech byl Earl Charles Gray zvolen do parlamentu za Northumberland a brzy se stal jedním z vůdců strany Whig. Byl nejmladším vůdcem politického hnutí a historik Thomas Babington Macaulay o něm napsal: "Zatímco většina jeho vrstevníků stále soutěžila o poháry a stipendia, získal pro sebe prominentní křeslo v parlamentu. Bez jakýchkoli výhod nebo spojení, pouze velkolepé nadání a dokonalá čest se mohou povznést do této výšky."
Grey byl nelítostným zastáncem katolické emancipace a byl aktivní při prosazování parlamentní reformy. Bojoval za zrovnoprávnění představitelů anglikánské církve a katolíků, kteří v té době měli zakázáno zastávat veřejné funkce. V roce 1830 přišla whigská stranamoc a hrabě převzal funkci premiéra Velké Británie. Za jeho vlády byla přijata volební reforma z roku 1832, která zajistila velkým městům zastoupení v parlamentu a zvýšila počet voličů z 500 000 na 813 000 lidí. V roce 1833 byl přijat zákon o zrušení otroctví.
Po několika letech se však Charles Gray stal konzervativnějším a začal být opatrný ohledně dalších rozsáhlých reforem, protože král se zdráhal takové iniciativy podporovat. Problém podrobení Irska se stal kamenem úrazu a v roce 1834 premiér odstoupil. Kolegové vtipkovali, že tím vyhrožuje při každém neúspěchu, ale na rozdíl od většiny politiků Earl Grey upřímně preferoval klidný soukromý život a byl rád, že odešel do důchodu.
Zajímavá fakta
Earl Grey, čaj s bergamotem, byl pojmenován po hraběti. Někteří badatelé politikova životopisu se domnívají, že Charles poprvé ochutnal čaj s bergamotovou krustou během cesty do Číny a zamiloval se do této chuti natolik, že si do Anglie přivezl obrovské zásoby tohoto nápoje. Podle jiné legendy hrabě rád pil čaj s přídavkem bergamotu, aby kompenzoval přítomnost velkého množství limetky ve zdejší vodě. Hostům panství se neobvyklá chuť líbila natolik, že receptura nápoje se stala populární v mnoha šlechtických rodinách Velké Británie. Aby nebyli zmateni, nazvali to: „čaj Earla Greye“.
V anime s názvem „Darkkomorník Charles Gray je jednou z vedlejších postav. Jedná se o malého, štíhlého 16letého chlapce s blond vlasy. Podle zápletky pochází ze starobylé slavné rodiny, po které byl pojmenován čaj Earl Grey.
Poslední roky Charles Grey, 2. Earl Grey, žil na svém rodinném panství ve spokojenosti a míru. Většinu času trávil s rodinou, knihami a psy. Jeho dny plynuly odměřeně a příjemně a jen jedna tragédie zastínila blahobytné stáří – smrt jeho milovaného vnuka Charlese, který zemřel ve věku 13 let. V posledních letech hrabě fyzicky zeslábl a 17. července 1845 pokojně zemřel ve své posteli.
