Spolu s Odysseem je Herkules jedním z nejslavnějších řeckých hrdinů. Sám Zeus byl považován za jeho otce a jeho matka byla smrtelná, což vysvětlovalo nenávist Héry (manželky Dia) vůči němu. Po celý život Herkula proti němu Hera spikla a Zeus, Athéna a Apollo naopak všemožně pomáhali. Je třeba poznamenat, že Hercules vykonával činy nejen z vlastní svobodné vůle. Héra to zařídila tak, že byl nucen sloužit svému příbuznému, králi Eurystheovi z Mykén. Herkules o tom nevěděl. Stalo se, že v záchvatu šílenství jednal se svými vlastními dětmi a ve snaze napravit se obrátil na Apollónovu kněžku, aby zjistil, co má nyní dělat. Pak mu bylo předpovězeno, že služba Eurystheovi poskytne hrdinovi nesmrtelnost, a teprve poté odešel do Mykén.
První práce Herkula: lev Nemejský
Toto monstrum bylo první z těch, se kterými měl Herkules šanci bojovat na příkaz Eurysthea. Lev žil v horském údolí poblíž Argolidského města Nemea. Byl obrovského vzrůstu a pozoruhodné síly a beztrestně požíral lidi i dobytek, dokonce ani ve dne pastýři neopouštěli své domovy a snažili se nevypouštět krávy a kozy. Na cestě do Nemea se Hercules zastavilu farmáře Molorkha. Dohodli se, že pokud se hrdina po 30 dnech nevrátí, Molorkh obětuje svého posledního berana majitelům Hades. Pokud má Herkules čas se vrátit, bude beran obětován Diovi. Hrdinovi trvalo přesně 30 dní, než našel jeskyni, kde žil Nemejský lev. Jeden z vchodů do ní zablokoval kameny, u druhého se schoval a čekal, až se příšera objeví. Při západu slunce uviděl lva a vystřelil na něj tři šípy v řadě, ale žádný z nich neprorazil kůži. Lev se vrhl na Herkula, ale udeřil ho kyjem vyrobeným z jasanu vykáceného v nemejském háji a poté bestii uškrtil, omráčen úderem.
Nemean games
Takže nemejský lev byl poražen. První výkon dostal hrdina docela snadno. Sundal kůži ze zvířete, oblékl si ji a šel do obydlí Molorcha, který se právě chystal nabídnout oběť Hádovi a Persefone.
Když uviděl Herkula, byl potěšen a poděkoval Diovi za to, že jeho syn porazil lva a osvobodil Nemeu před netvorem. Předpokládá se, že Herkules také nařídil Molorchovi, aby na počest této události uspořádal Nemean Games (podobné olympijským hrám). Když opustil dům farmáře, přišel do Mykén a předložil Efrystheovi důkaz svého vítězství. Obrovská kůže udělala na krále dojem. Následně se osobnímu kontaktu s hrdinou všemožně vyhýbal a raději obdivoval jeho trofeje z městských hradeb.
Odkud se vzal nemejský lev?
Existují dvě verze původu nestvůry. Podle známějšího se lev narodil Typhonovi a Echidně, chthonicbožstva starých Řeků. Jejich dalšími dětmi byli psi Cerberus a Orff, Chimera a Lernaean Hydra. S některými se musel setkat i Herkules. Druhá verze je exotičtější: lva údajně vytvořila bohyně měsíce Selene na rozkaz Héry (opět byla zapojena i Diova manželka). Lev se zrodil z kouzelné pěny, kterou Selena naplnila dřevěnou krabici. Poté bohyně duhy, Irida, svázala zvíře svým magickým pásem a přenesla ho do Nemea.
Lev z Mount Kitheron
Netvor z Nemea nebyl první, koho zabil Herkules. V mládí syn Dia porazil kanibalského lva ze svahů Cithaeronu, kterému je věnován samostatný mýtus. Herkules také nosil kůži lva Cithaeron jako oděv.
Epizoda se zabitím bestie z hory Kiferon není zahrnuta v seznamu výkonů. Možná, že kdysi měli Řekové jediný mýtus: Nemejský lev a jeho bratranec Cithaeron byli jeden. Ale pak se mytologické zápletky rozcházely a vznikly dva různé příběhy.
Nemean lví kůže
Jak víte, hrdina začal nosit kůži jako oděv a brnění: díky tomu se stal nezranitelným vůči šípům. Jednoho dne se s ní ale musel rozloučit: faktem je, že po provedení 12 výkonů byl prodán do otroctví za náhodné zabití přítele.
Omphala, královna Lydie (asijského státu) se stala jeho milenkou. Nenutila Herkula přinést její trofeje, ale oblékla ho do ženských šatů a nařídila mu, aby spřádal vlnu s otroky. Podle některých zdrojů byl Hercules zamilovaný do své milenky (mimochodem polobohyně)a proto se nejen nechal ponižovat ženskou prací, ale také mu nevadilo, když se Omphala oblékla do kůže nemejského lva a vyzbrojila kyjem.
Constellation
Po porážce nemejského lva zvedl Zeus své tělo k nebi a proměnil ho v souhvězdí na památku činu svého syna. Souhvězdí Lva lze nejlépe pozorovat v březnu-dubnu – jde o silně protažený nepravidelný šestiúhelník. Nejjasnější hvězdy v něm jsou Denebola a Regulus.
Symbolický význam
První čin je někdy vědci interpretován alegoricky. Lev tedy ztělesňuje lidské vášně, agresi, které přinášejí ostatním mnoho utrpení. Vítězství nad vášněmi a neřestmi vyžaduje vytrvalost a vynalézavost, odtud zmínka o 30 dnech hledání a mazaném plánu hrdiny. Nemejský lev je nezranitelný vůči zbraním a Herkules ho škrtí holýma rukama. To znamená, že se svými „démony“si dokážete poradit pouze sami, bez cizí pomoci. A nakonec Herkules porazí lva a přivlastní si jeho kůži, to znamená, že podřídí své vášně a nasměruje své schopnosti, když ne mírovým směrem, tak alespoň ve prospěch lidí.
