Po mnoho let byl Cookův průliv se svou proslulostí, obtížnou plavbou a obtížnými plavebními podmínkami velmi důležitou komunikační hodnotou pro ekonomiku a společenský život Nového Zélandu.
Legendy maorských kmenů
Souostroví Nový Zéland, kde se nachází Cookův průliv, je území na konci světa. Díky své odlehlosti od Eurasie a velkých ostrovů zůstával tento kout planety dlouho odlehlým místem, kam lidská noha nevkročila. První obyvatelé – Maorové, kteří sem dorazili z Polynésie na začátku druhého tisíciletí, nazývali úžinu mezi Severním a Jižním ostrovem souostroví Raukawa Moana („hořké listy“). K této významné vodní cestě se mezi domorodými obyvateli váže mnoho legend. Podle jednoho z nich úžinu objevil velký vůdce Kup, když pronásledoval obrovskou chobotnici. Mořská příšera, která způsobuje obyvatelům pobřeží spoustu problémů, byla zabita statečným válečníkem v kanálu Tori.
Na evropských mapách
První Evropané z výpravy nizozemského mořeplavce Abela Tasmana se v této oblasti objevili až v roce 1642. Ale seriózní průzkum oblastistrávil téměř o 130 let později vynikající anglický cestovatel a kartograf James Cook. Poprvé v historii evropské mapy ukázaly velký bariérový útes a Cookův průliv (pojmenovaný po kapitánovi Royal Navy), stovky mil od východního pobřeží australského kontinentu.
První osadníci ze zemí Starého světa se na ostrovech objevili ve 40. letech XΙX století. Tak vznikla moderní města Wellington, Nelson, Wanganui. V roce 1858 byl vztyčen první maják – jedenáctimetrová litinová věž osmibokého tvaru. Kvůli blízkosti migračních tras velryb se až do poloviny minulého století na březích průlivu nacházelo mnoho základních velrybářských stanic. Opevnění z druhé světové války přežilo dodnes.
Geografické údaje
Co je Cookův průliv? Jedná se o přirozenou plavební tepnu, která vznikla v důsledku tektonické metamorfózy během poslední doby ledové. Spojuje vody Tichého oceánu a Tasmanova moře. Délka je cca 107 km. Šířka se pohybuje od 22 do 91 km. Převládající hloubka je 80-100 metrů, maximum je 1092 m.
Silné bouřkové větry v průlivu nejsou neobvyklé. Převládá subtropické oceánské klima. Průměrná teplota v zimě je +8˚С, v létě - +16˚С. Srážky (až 1445 mm/rok) padají ve formě deště. Sníh padá pouze v některých vysokých horských oblastech.
Navigační podmínky
Strmé pobřeží Jižního a Severního ostrova o celkové délcevíce než 1,2 tisíce km, kde je Cookův průliv jedinou mezerou, tvoří v této oblasti přirozený „větrný tunel“. Vítr, zejména jižní, zde dokáže zrychlit na děsivou rychlost. Silné přílivové proudy a četné podvodní kameny situaci ještě zhoršují. Stovky námořníků a desítky lodí našly své poslední útočiště ve vodách průlivu.
Nejtragičtější je katastrofa trajektu TEV Wahine obsluhujícího trasu Wellington - Lyttelton (1968). Obětí hlubokého moře se tehdy stalo 53 lidí. Notoricky známý je Cookův průliv a obyvatelé naší země. Právě zde se v únoru 1986, když se dostala do pasti, potopila sovětská osobní loď „Mikhail Lermontov“. Všichni účastníci plavby byli zachráněni. ale truchlivý seznam obětí doplnil člen posádky - mechanik P. Zaglyadimov. Odborníci se stále dohadují o tom, co způsobilo ztroskotání – osudná souhra okolností nebo chyba pilota.
Mimochodem, delfín Pelorus-Jack se stal nejznámějším a nejoblíbenějším pilotem této vodní plochy. Savec byl náhodně zabit lodní vrtulí.
Nit na kravatu
Roli Cookova průlivu ve společenském a ekonomickém životě ostrovního státu je velmi těžké přeceňovat. Existuje mnoho trajektových tras spojujících hlavní město s velkými městy. Například cestování z Wellingtonu doPicton (70 km) bude trvat asi tři hodiny. Podle zástupců nejslibnější trajektové služby „Cook Street“je její průměrný roční obrat nákladu asi čtvrt milionu vozů a až 4 miliony tun různého nákladu. Služeb společnosti za stejné období využilo více než milion cestujících. Elektrická energie a komunikační vedení jsou vedena podél dna průlivu.
Matka příroda často upravuje fungování trajektových přejezdů; kvůli silným hurikánovým větrům je komunikace mezi ostrovy přerušena.
Současnost a budoucnost
Dlouho existoval projekt výstavby tunelu pod Cookovým průlivem o celkové délce asi 67 km. Hlavní překážkou realizace myšlenky do betonové konstrukce není vysoká cena práce a konstrukcí, ale seismické nebezpečí regionu. Možná je to záležitost blízké budoucnosti. Zbývá doufat, že výstavba tunelu způsobí co nejmenší škody na nedotčené kráse přírody a na stanovištích unikátních savců a ryb. Úžinu si dlouho oblíbili kytovci, populace delfínů, obří chobotnice, tuleni, žraloci a medúzy.
A na závěr něco málo o rekordech. Historie zná více než 70 nadšenců, kteří k překonání úžiny nepotřebují trajekty. Barry Davenport byl prvním Evropanem, který v roce 1962 uplaval 16 námořních mil. Trvalo mu to 11 hodin a 20 minut. Z žen se jako první zúčastnila mořského maratonu Američanka Lynn Cox (1975, 12 hodin 7 minut). Nutno také zmínitNovozélanďan Philip Rush, který provedl osm takových plavání (dvě z nich se uskutečnily ve stejný den, 13. března 1984).
