Podle vědců (lingvistů a psycholingvistů) běžnému člověku „s hlavou“stačí v běžném životě zhruba tisíc slov. Slovní zásoba vzdělaného Evropana je však zhruba deset až dvacet tisíc. Hovoříme o aktivním používání, přičemž můžeme znát a rozumět asi dva až dvaapůlkrát více slov.
Jakmile se však člověk ponoří do jakékoli specializace, oboru znalostí, tématu – a alespoň pletení nebo řezání – potřebuje také výrazové prostředky specifické pro tuto oblast. A pokud se neustále zabýváme dokumenty, prostě nutně potřebujeme širokou škálu typů slovníků. Lingvisté a překladatelé mají ve zvyku používat takovou referenční literaturu - koneckonců je to jejich specialita. Nejoblíbenější typy slovníků mezi nimi jsou především dvojjazyčné a vícejazyčné – poskytující překlad slova do jednoho nebo více jazyků. Existují jak jednojazyčné, tak tezaury,a
slovníky nějaké konkrétní skupiny. Například slova cizí, etymologická (vysvětlující původ lexému), vysvětlovací. Je dokonce obtížné vyjmenovat všechny typy ruských jazykových slovníků. Pokud potřebujete zjistit, co konkrétní slovo nebo pojem znamená, měli byste použít vysvětlující (například upravený Ozhegov nebo Dahl) nebo encyklopedický slovník.
Do těchto publikací však nelze zahrnout všechna slova: nemusí například obsahovat vysoce odbornou terminologii. V tomto případě jsou potřeba takové typy slovníků, ve kterých se shromažďují speciální (lékařské, technické, matematické) termíny. A význam frazeologie – no, alespoň „odložte to na druhou kolej“nebo „sežerete psa“– si ověříme ve slovníku frazeologických jednotek. Zvláště často takové referenční knihy potřebují překladatelé beletrie a ti, kteří prostě studují cizí jazyk. Koneckonců, pokud je to v jeho rodné frazeologické jednotce jasné z kontextu, pak to nebude možné přeložit doslovně do angličtiny nebo němčiny se zachováním významu.
Existují také tzv. „obrácené“typy slovníků – pokud jsou obvykle slova uspořádána v abecedním pořadí podle prvního, druhého a dalších písmen, pak například rýmovaný slovník představuje koncovky slov a řazení jde v opačném směru.
Pokud zmiňujeme slovníky ruského jazyka, jejichž typy jsou velmi rozmanité, je nutné zmínit jak frekvenční, tak sémantické slovníky.
V takovémV příručkách jsou slova seskupena podle frekvence použití nebo podle tematických skupin: od jádra (nejdůležitější lexémy v tomto předmětu) po okraj.
Existují také takové typy slovníků, jako je pravopis - lze je použít ke kontrole pravopisu slova, ortoepické - pomocí kterých se kontroluje zvuk a výslovnost, dialektické (nebo regionální), kde je slovní zásoba určitého teritoriální skupina (tzv. dialekty) je shromážděna a vysvětlena. Neologismy, slova zastaralá - tedy ta, která se do jazyka dostala buď nedávno a ještě jím nejsou dostatečně osvojena, nebo se již dlouho nepoužívají - jsou prezentovány v odpovídajících slovnících (historismy, zastaralá slova, nová slova). Nakonec vznikají takové typy slovníků, které představují dílo konkrétního spisovatele nebo básníka, s komentáři vysvětlujícími specifika jeho použití určitých slov. Patří mezi ně například "Slovník jazyka A. S. Puškina", "Slovník Yeseninových děl" a další.
