Historie lidstva byla vždy přímo spjata s vodními plochami – nejde jen o původ, ale také o vývoj civilizací v povodích řek a u pobřeží moří. Ve středověku vládly planetě mocnosti s flotilou. Vliv vody na lidský život je dodnes obrovský. Studium řek proto může být nejen kuriózní činností, ale také způsobem, jak lépe porozumět historii lidstva a vztahu různých procesů. Nejprve byste měli věnovat pozornost největším, nejznámějším a nejvýznamnějším vodním tokům na Zemi.
Nil
I když to není řeka s největší tekoucí silou na světě, ale nejdelší, a proto nejdůležitější. Nachází se na africkém kontinentu. Nil je nejdelší – jeho délka je spolu s přítokem Kagera 6671 kilometrů. Řeka protéká územím Rwandy, Tanzanie, Ugandy, Súdánu a Egypta a na jejich územích se vlévá do Středozemního moře. Povodí se skládá ze dvou toků - Bílého a Modrého Nilu a pokrývá téměř tři tisíce kilometrů čtverečních. Hlavními přítoky jsou Sobat, Atbara a Bahr el Ghazal. Na březích Nilu se zrodila jedna z prvních civilizací, které lidstvo zná, a přitom tato řeka zůstávala dlouhou dobu neprozkoumaná. Až do devatenáctého století cestovali cestovatelépo celém kontinentu ve snaze najít zdroj, a to navzdory skutečnosti, že Evropané se poprvé pokusili již v roce 1613. V povodí se nachází i Viktoriino jezero, které díky častým dešťům v této oblasti doplňuje řeku vodou. Charakteristickým rysem Nilu je velké množství krokodýlů - koupání v nádrži je vysoce nežádoucí.
Amazon
Uvádíme-li výčet velkých světových řek, na tuto nelze zapomenout. Amazonka je největší v Jižní Americe, protéká územím Peru a Brazílie a vlévá se do Atlantského oceánu. Jeho jméno je spojeno s legendou o bojovném kmeni žen, který kdysi žil na těchto březích. Jejich způsob života popsal cestovatel Carvajal tak živě, že o autenticitě příběhů nebylo pochyb. Evropané začali objevovat největší řeky na světě v době objevů. V roce 1539 dorazil Pissarro na břehy Amazonky a snažil se najít zlato. Naděje nebyly oprávněné, ale Španělům se podařilo prozkoumat povodí neznámé řeky se silným proudem. Amazonka je nejhlubší řeka na světě. Jeho povodí je téměř sedm tisíc kilometrů čtverečních. Řeka má asi pět set přítoků, tvořících hustou síť, nejvýznamnější jsou Purus, Zhurua, Madeira. Břehy řeky jsou pokryty neprostupnými lesy a ve vodách žijí světoznámé piraně.
Mississippi
Pro Severoameričany je to největší řeka na světě. Mississippi má mnoho velkých přítoků - jsou to Missouri, Illinois, Red River, Arkansas, Ohio. Mnoho teče do řekyvodní tepny. V indiánském jazyce název tohoto hydronyma znamená „otec vod“. Zdroj se nachází v jezeře Itasca, které se nachází v Minnesotě. Stejně jako mnoho dalších velkých řek na světě se Mississippi vlévá do oceánu – přes Mexický záliv. Břehy jsou téměř po celé délce chráněny valy, místy jsou zpevněny hrázemi. Ústí vypadá jako obrovská delta se šesti větvemi. Délka řeky je téměř čtyři tisíce kilometrů. Mississippi je napájena jarními povodněmi a záplavami způsobenými silnými dešti. Podél pobřeží býval hustý les, ale nyní je zde mnoho pobřežních měst.
Yangtze
Ve výčtu největších řek na světě stojí za zmínku ta, která protéká Asií. Yangtze je nejdelší na kontinentu a čtvrtý nejdelší na planetě. Délka řeky je 5800 kilometrů. Jang-c'-ťiang protéká Čínou a vlévá se do Jihočínského moře, které patří do Tichého oceánu. První Evropané, kteří se ocitli na březích, se jmenovali Modrá řeka, ale ve skutečnosti je v ní voda nažloutlá, se spoustou písku. Zdroj se nachází v Tibetu. Řeka je splavná téměř do poloviny své délky. V době velké vody se hladina zvedne o tucet metrů, v takových chvílích přibývají možnosti plavby po Yangtze. V zimě se zmenšuje a přeprava se zastaví. Podél koryta řeky bylo postaveno několik nádrží a přehrad, aby se zabránilo povodním. Povodí Yangtze je mimořádně příznivé pro zemědělství. Břehy jsou úrodné půdy, takže se zde místní zabývajípěstování rýže. Stejně jako ostatní velké světové řeky, které se vlévají do moře, tvoří Jang-c'-ťiang rozlehlou deltu o délce několika desítek tisíc kilometrů.
Ob
Ve výčtu největších řek světa musíme zmínit i ruskou. Ob protéká západem Sibiře a vlévá se do Obského zálivu, který patří do Severního ledového oceánu. Zdroj se nachází na soutoku Biya a Katun a ústí vytváří deltu o velikosti několika tisíc kilometrů čtverečních. Stejně jako ostatní velké řeky světa je Ob velmi dlouhá - její délka je téměř čtyři tisíce kilometrů. Mezi přítoky patří Vasyugan, Irtysh, Bolshoi Yugan a Northern Sosva, stejně jako Chumysh, Chulym, Ket, Tom a Vakh. Na březích se nachází největší město této oblasti, Novosibirsk. Kromě toho je pánev známá několika ropnými poli. Vody Irtyše se používají k výrobě elektřiny, navíc v jeho blízkosti vzniklo několik velkých nádrží.
Huanghe
Velké světové řeky protékající Čínou se neomezují pouze na Jang-c'-ťiang. Je zde také Žlutá řeka, která se vlévá do Žlutého moře a je součástí povodí Tichého oceánu. Vody řeky se vyznačují nažloutlým nádechem způsobeným velkým množstvím bahna. Délka je téměř pět tisíc kilometrů, díky čemuž je řeka na šestém místě na světě. Povodí Žluté řeky je však poměrně malé. Řeka pramení v Tibetské náhorní plošině, poté teče podél nížiny Hetao, podél náhorní plošiny Loess a Velké čínské nížiny a poté teče dodo Bohai Bay, kde tvoří deltu. Podél pobřeží je několik velkých měst. Žít zde však není příliš snadné – Žlutá řeka pravidelně eroduje přehrady, což vede k vážným záplavám.
Mekong
Náhodou se nejslavnější řeky světa nejčastěji nacházejí v Eurasii. Teče tam tedy Mekong – nejdůležitější vodní tepna Indočíny. Je to čtvrtá nejdelší řeka v Asii a osmá na planetě. Povodí prochází zeměmi Číny, Laosu, Barmy, Kambodže, Thajska a Vietnamu. Délka je asi čtyři a půl tisíce kilometrů. Mekong začíná na Tibetské náhorní plošině, odkud směřuje do S'-čchuanských Alp, dále na východ od poloostrova, končí na Kampučské nížině a v deltě se rozděluje na několik větví. Přítoky jsou Tonle Sap, Mun, Bassak a Banghiang. Před Phnom Penh se vodní plocha nazývá Horní Mekong a poté Dolní Mekong. Bazén je ideální pro plavbu po celý rok. Nerušený pohyb je možný na sedm set kilometrů. Řeka je napájena monzunovými dešti od června do října.
Amor
Aby byl seznam nejznámějších řek světa kompletní, stojí to za to. Amur slouží jako hranice mezi Čínou a Ruskem. Od pramene je jeho délka téměř čtyři a půl tisíce kilometrů. Teče do Tatarského průlivu, který se nachází mezi Japonským mořem a Okhotským mořem. Rozloha řeky pokrývá 1856 kilometrů čtverečních. Největšími přítoky jsou Tunguska, Zeya,Bureya, Amgun a Goryun, stejně jako Ussuri a Sungari. Amur se používá jako dopravní dálnice a také pro rybolov. Ve vodách seženete pětadvacet cenných druhů ryb: lososa růžového, kapra, lososa, jesetera a další. Název řeky znamená v mongolštině „černá voda“. Na Dálném východě je Amur považován za hlavní vodní tepnu. Polovina jeho pánve spadá na území Číny. Od července do září je řeka doplňována povodněmi, někdy mohou být katastrofální. Některé oblasti zamrzají v zimě již od začátku listopadu a jsou pokryty ledem až do samého začátku května.
