Vědecký koncept Charlese Darwina, že starověcí lidé přišli ze světa zvířat díky přirozenému výběru a pozitivním mutacím (intelektuální vlastnosti a tělo), byl kritiky zesměšňován a napadán již půldruhého století. Dnes však tato myšlenka, podpořená daty genetiky, archeologie, cytologie a dalších oborů, získala dominantní postavení ve vědě
dokládající původ člověka.
Jak to všechno začalo
Nejbližším lidským příbuzným v moderním světě je šimpanz. Právě jejich genetická data se shodují s našimi z více než 98 %. A tento zdánlivě nepatrný rozdíl umožnil skok z říše zvířat do vesmírných letů a kvantové mechaniky. Podle badatelů z 20. století se cesty lidoopů a samotných lidí oddělily asi před 6-8 miliony let, kdy vznikla první vzpřímená chůze, která vytvořila rodinu homininů. Nejstarším fosilním zástupcem tohoto žebříku je tvor zvaný Sahelanthropus. Žil asi před 6-7 miliony let, chodil po dvou nohách a již měl progresivní rysy ve struktuře kostry. Které však byly stále blížna opice. Samozřejmě nelze říci, že by šlo již o starověké lidi. Ne, ale tito hominidi jako první sestoupili z větví stromů a vybrali si život v afrických savanách, což výrazně změnilo jejich způsob života a s ním i fyziologické a sociální přeměny.
Dlouhá evoluční cesta
Kromě Sahelanthropus se archeologům podařilo najít řadu dalších článků v evolučním řetězci: Orrorin (který žil před 6 miliony let), známý Australopithecus (před 4 miliony let), Paranthropus (2,5 milionu let). Každý z těchto hominidů měl některé progresivní rysy ve srovnání s předchozími.
První starověký muž
Skutečným průlomem v evoluční cestě našich předků byl vznik Homo
habilis (zručný) a Homo ergaster (pracující), v tomto pořadí, před 2,4 a 1,9 miliony let. Jejich mozkový objem se dramaticky zvětšil než objem jejich předchůdců a byli první, kdo používal nejprimitivnější nástroje. Dnes však ve vědeckém světě neexistuje shoda o tom, kdo byli první starověcí lidé v plném smyslu toho slova. Někteří vědci nazývají používání nástrojů obecným kritériem, jiní - fyziologický objem mozku (který ještě neměl ani Homo habilis), jiní - určitá úroveň sociální organizace. Je však nesporné, že plně zformovaný první starověký člověk se jmenoval Cro-Magnon. Tito raní zástupci Homo sapiens se objevili asi před 40 tisíci lety v Evropě adoby zakládala první města a státy. Je zajímavé, že starověcí lidé známí jako neandrtálci, přes svou vysoce rozvinutou sociální strukturu, používání nástrojů a ohně, kulturní úspěchy (v náboženství), již nejsou považováni za praotce moderních lidí, ale jsou pouze slepou větví, která vymřel z důvodů, které nejsou zcela jasné asi před 25 tisíci lety. Existuje široká škála předpokladů ohledně důvodů jejich vyhynutí: neschopnost vydržet další dobu ledovou, vysídlení kromaňonců z lovišť a některé dokonce umožňují fyzické vyhlazení posledních neandrtálců.
