Rozdělení země na kontrolované oblasti bylo vždy jedním ze základů státní struktury Ruska. Hranice uvnitř země se pravidelně mění i v 21. století, podléhají administrativním reformám. A ve stádiích Muscova a Ruské říše se to stávalo mnohem častěji kvůli anexi nových zemí, změně politické moci nebo kurzu.
Rozdělení země v 15.–17. století
Ve fázi moskevského státu byly hlavní územní a správní jednotkou kraje. Nacházely se v hranicích kdysi nezávislých knížectví a vládli jim guvernéři jmenovaní králem. Je pozoruhodné, že v evropské části státu byla velká města (Tver, Vladimir, Rostov, Nižnij Novgorod atd.) administrativně nezávislými územími a nebyla součástí župy, ačkoli byla jejich hlavními městy. V 21. století se v podobné situaci ocitla Moskva, která je de facto centrem svého regionu, ale de iure jde o město federálního významu, tedy samostatný region.
Každý kraj byl zase rozdělen na volosty – okresy, jejichž centrem byla velká vesnice nebo malé město s přilehlými pozemky. Také v severních zemích existovalo rozdělení na tábory, hřbitovy, vesnice nebo osady v různých kombinacích.
Hraniční nebo nově připojená území neměla okresy. Například země od jezera Onega po severní část pohoří Ural a až po břehy Severního ledového oceánu se nazývaly Pomorye. A levobřežní Ukrajina, která se na konci 16. století stala součástí moskevského království, byla rozdělena na pluky - Kyjev, Poltava, Černigov atd.
Obecně bylo rozdělení moskevského státu velmi nepřehledné, ale umožnilo rozvinout základní principy, na kterých byla v následujících staletích postavena správa území. A nejdůležitější z nich je jednota velení.
Rozdělení země v 18. století
Utváření správního členění země probíhalo podle historiků v několika etapách, reformách, z nichž k těm hlavním došlo v 18. století. Provincie Ruské říše se objevily po dekretu Petra I. v roce 1708 a zprvu jich bylo jen 8 – Moskva, Petrohrad, Smolensk, Archangelsk, Kyjev, Azov, Kazaň a Sibiř. O pár let později k nim byly přidány provincie Riga a Astrachaň. Každý z nich obdržel nejen půdu a místokrále (guvernéra), ale také svůj erb.
Vzdělané regiony byly předimenzované, a proto špatně řízené. Následující reformy proto směřovaly k jejich redukci a rozdělení do podřízených celků. Klíčové milníky v tomto procesu:
- Druhá reforma Petra I. z roku 1719, kdy se provincie Ruské říše začaly dělit na provincie a okresy. Následně byly posledně jmenované nahrazeny okresy.
- Reforma z roku 1727, která pokračovala v procesu desagregace území. Výsledkem bylo, že v zemi bylo 14 provincií a 250 okresů.
- Reforma počátku vlády Kateřiny I. V letech 1764-1766 se v provincii vytvořila pohraniční a odlehlá území.
- Kateřina reforma z roku 1775. „Instituce pro správu provincií“podepsaná císařovnou znamenala největší administrativně-teritoriální změny v historii země, která trvala 10 let.
Na konci století byla země rozdělena na 38 guvernérů, 3 provincie a oblast se zvláštním statutem (Tauride). Ve všech regionech bylo přiděleno 483 krajů, které se staly sekundární územní jednotkou.
Vikáry a provincie Ruské říše v 18. století netrvaly dlouho v hranicích schválených Kateřinou I. Proces administrativního rozdělení pokračoval do dalšího století.
Rozdělení země v 19. století
Pojem „provincie Ruské říše“se vrátil během reforem Pavla I., který se neúspěšně pokusil snížit počet regionů z 51 na 42. Většina transformací, které prováděl, však byla následně zrušena.
V 19. století se proces administrativně-teritoriálního dělení soustředil na formování regionů v asijské části země a na připojených územích. Mezi mnoha změnami vynikají tyto:
- Za Alexandra I. v roce 1803 se objevily provincie Tomsk a Jenisej a území Kamčatky bylo odděleno od Irkutských zemí. Ve stejném období byly vytvořeny provincie Finské velkovévodství, Polské království, Ternopil, Besarábie a Bialystok.
- V roce 1822 byly země Sibiře rozděleny na 2 obecné vlády – západní s centrem v Omsku a východní, jejíž hlavním městem byl Irkutsk.
- K polovině 19. století byly na připojených územích Kavkazu vytvořeny provincie Tiflis, Shemakha (později Baku), Dagestán, Erivan, Terek, Batumi a Kutaisi. Zvláštní oblast kubánské kozácké armády vznikla v sousedství zemí moderního Dagestánu.
- Primorskaja oblast vznikla v roce 1856 z území Východosibiřského generálního guvernéra s přístupem k moři. Brzy se od něj oddělila Amurská oblast, která získala levý břeh stejnojmenné řeky a v roce 1884 získal ostrov Sachalin status zvláštního oddělení Přímoří.
- Země Střední Asie a Kazachstánu byly anektovány v letech 1860-1870. Výsledná území byla organizována v regionu - Akmola, Semipalatinsk, Ural, Turkestán, Trans-Kaspické moře atd.
V regionech evropské části země došlo také k mnoha změnám - často se měnily hranice, přerozdělovaly se pozemky, přejmenovávaly se. Běhemrolnické reformy byly kraje provincie Ruské říše v 19. století rozděleny do venkovských volostů pro pohodlí rozdělování a účtování půdy.
Rozdělení země ve 20. století
Za posledních 17 let existence Ruské říše došlo v oblasti administrativně-teritoriálního členění pouze ke 2 významným změnám:
- Vznikla Sachalinská oblast, včetně stejnojmenného ostrova a přilehlých malých ostrůvků a souostroví.
- Území Uryankhai bylo vytvořeno na anektovaných územích jižní Sibiře (moderní republika Tuva).
Provincie Ruské říše si po zhroucení této země ponechaly své hranice a názvy po dobu 6 let, tedy do roku 1923, kdy v SSSR začaly první reformy v zónování území.
