Psaní kronik v Novgorodu má dlouhou tradici, která sahá až do 11. století a pokračuje sedm století. Dokumenty napsané starověkými autory se staly nejdůležitějšími zdroji pro studium historie společensko-politického vývoje tohoto rozsáhlého regionu.
Začátek kroniky
Novgorodské kroniky, které se k nám dostaly, jsou podmíněně označeny pěti čísly. Každý z nich má několik seznamů, nazývaných izvods. Například Novgorodská první kronika ve svém raném vydání zahrnuje období od počátku 13. století do čtyřicátých let 14. století. Dochoval se ve formě malého pergamenového seznamu nepřesahujícího čtvrtinu normostrany a skládajícího se ze sto šedesáti devíti listů.
Pozdější vydání je poněkud doplněnou revizí a události v něm uvedené pokrývají rozsáhlejší historickou etapu, sahající až do třicátých let XV století. Kromě stručného vydání Ruské pravdy, unikátní sbírky z 11. století obsahující expozici právních norem Kyjevské Rusi, obsahuje řadu dalšíchpamátky starověkého ruského zákonodárství. Novgorodská kronika mladší verze, stejně jako její pozdější verze, je uložena ve sbírce synodálního oddělení Státního historického muzea.
Přijatá sekvence Novgorodských kronik
Je třeba poznamenat, že podmíněná pořadová čísla letopisů byla uvedena na základě datování událostí v nich uvedených, nikoli na základě pořadí, ve kterém byly napsány samotné texty. Například chronologie událostí obsažená v Novgorodské kronice prvního vydání a druhém vydání po ní má přímé pokračování ve čtvrté kronice, rovněž zachované v několika vydáních.
Kronikář v něm vypráví o událostech, které se odehrály do čtyřicátých - padesátých let XV. století, a v samostatných seznamech z něj pořízených je zachyceno i období pozdější. Mnoho badatelů se kloní k názoru, že jeho významnou část tvoří přepracování Novgorodsko-sofijského zákoníku, který se do dnešních dnů nedochoval a v jiných historických dokumentech je označován jako Sofijská první kronika.
Pátá novgorodská kronika
Po prostudování materiálu obsaženého v kronice běžně označované jako páté číslo je snadné zjistit, že nejde o nic jiného než o poněkud přepracovanou a částečně doplněnou verzi čtvrté kroniky, o níž byla řeč výše. Popis historických událostí končí rokem 1446.
Kronika vyprávějící o časech Ivana Hrozného
Novgorodské kroniky, které mají druhé a třetí pořadové číslo, jsou přesto napsánymnohem později než čtvrtý a pátý. Jasně to dokládá lingvistický rozbor textu. Srovnání s jinými historickými dokumenty ukazuje, že druhá kronika obsahuje velké množství výpůjček z různých jiných kronik sestavených v Novgorodu.
Poté, co se k nám dostal v jediném seznamu, jehož část je podle výzkumníků nenávratně ztracena, obsahuje značné množství zajímavých faktů souvisejících s vládou Ivana Hrozného. Zvláště cenné jsou informace týkající se válek v Livonu a kazaňského tažení.
Doklady o církevním a národním životě
Třetí kronika, která po ní následovala, nám zachovala rozsáhlé informace o historii náboženského života Novgorodu, a zejména o stavbě chrámových budov v něm. Tento dokument je neocenitelným materiálem pro studium starověké ruské architektury pozdního středověku. Stejně jako některé jiné novgorodské kroniky je dokument znám v několika vydáních, a pokud hlavní vydání přináší popis událostí do roku 1675, pak pokračují dále v samostatných seznamech.
Kromě výše uvedených památek, publikovaných v naší době a zpřístupněných široké veřejnosti, existuje také velké množství dalších historických dokumentů, které jsou svou povahou podobné novgorodsko-sofijské skupině. Mezi ně patří zejména tzv. šestá Novgorodská kronika. Na rozdíl od svých předchůdců spolu spopisující události, které se odehrály přímo ve městě, obsahuje značné množství národních materiálů vztahujících se k historii celého státu.
Neocenitelné památky starověku
Mnoho nepublikovaných historických památek v té či oné míře doplňuje materiály uvedené v hlavních šesti výše uvedených kódech. Obecně platí, že novgorodské kroniky patří mezi nejpočetnější a obsahově nejobsáhlejší v ruských kronikách. Mnoho památek starověkého písma, sestavených v jiných oblastech starověkého Ruska, nese otisk jejich vlivu.
