Z hlediska astronomie je vesmír považován za největší objekt dostupný pro pozorování. Ve skutečnosti se ukazuje, že hranice viditelného prostoru se shoduje s hranicí Vesmíru a vše, co je dále, je dostupné pouze pro teoretický výzkum fyziků.
Jak funguje vesmír podle astronomů? Naše Země je jednou z planet sluneční soustavy. Slunce je v galaxii Mléčná dráha a galaxie Mléčná dráha je v oblaku jiných galaxií. Mnoho oblaků galaxií tvoří strukturu zvanou metagalaxie. Metagalaxie zabírá celou viditelnou oblast Vesmíru. Proto se vesmír skládá z velmi řídkého mezihvězdného plynu; hvězdy nerovnoměrně rozmístěné v prostoru a tvořící kupy a galaxie; planety, komety, prachová mračna a další chladné objekty padající do gravitačního pole hvězd a hvězdokup. Takto vypadá makrosvět.
Výše uvedený přibližný obrázek toho, jak vesmír funguje, však není úplný. Nebere v úvahu, že za viditelnou hranicí prostoru mohou existovat jiné objekty,odlišné od těch, které jsou vidět uvnitř. Faktem je, že názor na nekonečnost vesmíru není zcela správný. Vesmír musí mít nějakou hranici, i když velmi vzdálenou. Vyplývá to alespoň z nejpopulárnější teorie o tom, jak došlo ke zrodu vesmíru – teorie velkého třesku.
Na základě teorie velkého třesku je vznik vesmíru způsoben existencí nějaké superhusté látky, která explodovala. V důsledku exploze se v prvních třech minutách objevily všechny elementární částice Vesmíru, které byly seskupeny do větších útvarů. Důsledky exploze však lze stále pozorovat: prostor vesmíru se rozšiřuje a galaxie se od sebe vzdalují všemi směry.
Je logické předpokládat, že původní látka (nebo energie) měla mít konečný objem a nacházet se v nějakém jiném prostoru, který možná stále existuje a nachází se mimo Vesmír.
To, co se ve fyzice nazývá nekonečno, ve skutečnosti matematické nekonečno. Vzniká tam, kde rovnice a teorie nemohou popsat existující jev. Zbývá tedy jen spekulovat o tom, jak funguje Vesmír, kam se nejvýkonnější dalekohledy a matematický aparát teoretiků nepodívají. Konkrétně nemůžeme přesně vědět, jak vypadá okraj vesmíru.
Fyzici věří, že při zodpovězení otázky, jak funguje vesmír, by mělo pomoci studium elementárních částic. Zkušenostiukazují, že „nejelementárnější“subatomární částice se chovají jako svazky energie. A není tam nic jiného než energie. Dokonce i prostor, který byl dlouho považován za samostatnou entitu, je nyní považován za rezervoár energie. Ale mezi elementárními částicemi, například protony a neutrony v jádře atomu, je velmi velká vzdálenost. Vesmír proto z pozice mikrosvěta vypadá jako bodové energetické shluky rozptýlené ve velmi velké vzdálenosti od sebe.
