Feudální fragmentace je oslabení centrální státní moci při současném posilování okrajových regionů země. Termín se vztahuje výhradně na středověkou Evropu s její existencí a systémem vazalských vztahů. Feudální fragmentace byla způsobena nárůstem
členové královských dynastií, kteří si zároveň nárokují trůn. Spolu s tímto faktorem vedla relativní vojenská slabost středověkých králů tváří v tvář spojeným silám vlastních vazalů k tomu, že dříve rozsáhlé státy se začaly tříštit na četná knížectví, vévodství a další samosprávné osudy. Fragmentace byla samozřejmě generována objektivním vývojem hospodářského a sociálního vývoje Evropy, nicméně rok 843 je nazýván podmíněným okamžikem počátku feudální fragmentace, kdy byla podepsána Verdunská smlouva mezi třemi vnuky Karla Velikého, rozdělení státu na tři části. Z těchto částí říše Karla Velikého se následně zrodila Francie a Německo. Konec tohoto období evropských dějin je připisován 16. století, éře posilování královské moci – absolutismu. Ačkolivse německé země podařilo sjednotit v jediný stát až v roce 1871. A to nepočítám etnicky německé Lichtenštejnsko, Rakousko a části Švýcarska.
Feudální fragmentace v Rusku
Celoevropský trend X-XVI století neobešel domácí knížectví. Feudální fragmentace středověkého ruského státu měla zároveň řadu rysů, které odlišovaly jeho charakter od západní verze. První výzvou ke zhroucení celistvosti státu byla již smrt prince Svyatoslava v roce 972, po které začaly první bratrovražedné války o kyjevský trůn mezi jeho syny. Za posledního vládce sjednocené Kyjevské Rusi je považován syn Vladimíra Monomacha, kníže Mstislav Vladimirovič, který zemřel v roce 1132. Po jeho smrti byl stát definitivně rozdělen na léna dědici a již nikdy se nevzbouřil ve své dřívější podobě.
Samozřejmě to bylo
bylo by chybné hovořit o současném kolapsu kyjevského majetku. Feudální fragmentace v Rusku, stejně jako v Evropě, byla výsledkem objektivních procesů posilování místní pozemkové bojarské šlechty. Pro bojary, kteří dostatečně posílili a měli rozsáhlé majetky, se stalo výhodnější podporovat vlastního prince, spoléhat se na ně a brát v úvahu jejich zájmy a nezůstávat loajální ke Kyjevu. To umožnilo mladším synům, bratrům, synovcům a dalším knížecím příbuzným bránit se centralizaci.
S ohledemrysy domácího rozkladu, spočívá především v tzv. žebříčkovém systému, podle kterého po smrti panovníka přešel trůn na jeho mladšího bratra, a nikoli na jeho nejstaršího syna, jak tomu bylo v západní Evropě (Salic zákon). To však způsobilo četné bratrovražedné konflikty mezi syny a synovci ruské dynastie XIII-XVI století. Ruské země v období feudální fragmentace začaly představovat řadu velkých nezávislých knížectví. Vzestup místních šlechtických rodů a knížecích dvorů dal Rusku vznik Novgorodské republiky, vznik Haličsko-volyňského a vladimirsko-suzdalského knížectví, vznik a vzestup Moskvy. Byla to moskevská knížata, kdo zničil feudální fragmentaci a vytvořil ruské království.
