První světová válka, která začala v roce 1914, zachvátila území téměř celé Evropy ohněm bitev a bitev. Této války se zúčastnilo více než třicet států s populací více než miliarda lidí. Válka se stala z hlediska ničení a lidských obětí nejvelkolepější v celé dosavadní historii lidstva. Před začátkem války byla Evropa rozdělena na dva protichůdné tábory: Entente reprezentované Ruskem, Francií, Britským impériem a menšími zeměmi Evropy a Trojspojenectví reprezentované Německem, Rakousko-Uherskou říší, Itálií, která v r. 1915 se postavil na stranu Dohody a také menších evropských zemí. Materiální a technická převaha byla na straně zemí Dohody, nicméně německá armáda byla nejlepší z hlediska organizace a zbraní.
Za takových podmínek začala válka. Byla první, kterou lze nazvat poziční. Protivníci disponující výkonným dělostřelectvem, rychlopalnými ručními zbraněmi a hloubkovou obranou nikam nespěchali do útoku, což předznamenalo obrovské ztráty pro útočící stranu. Stále bojuji s proměnnouúspěch bez strategické výhody nastal v obou hlavních dějištích operací. První světová válka, zejména Brusilovský průlom, sehrála významnou roli v přechodu iniciativy k bloku Entente. A pro Rusko měly tyto události spíše nepříznivé důsledky. Během průlomu Brusilov byly mobilizovány všechny rezervy Ruské říše. Generál Brusilov byl jmenován velitelem jihozápadního frontu a měl k dispozici 534 tisíc vojáků a důstojníků, asi 2 tisíce děl. Rakousko-německé jednotky stojící proti němu měly 448 tisíc vojáků a důstojníků a asi 1800 děl.
Hlavním důvodem průlomu Brusilov byl požadavek italského velení zapojit rakouské a německé jednotky, aby se zabránilo úplné porážce italské armády. Velitelé severní a západní ruské fronty, generálové Evert a Kuropatkin, odmítli zahájit ofenzívu, považovali ji za zcela neúspěšnou. Pouze generál Brusilov viděl možnost pozičního úderu. 15. května 1916 Italové utrpěli těžkou porážku a byli nuceni požádat o zrychlenou ofenzívu.
4. června začíná slavný Brusilovský průlom z roku 1916, kdy ruské dělostřelectvo nepřetržitě střílelo na nepřátelské pozice po dobu 45 hodin v oddělených oblastech, tehdy bylo stanoveno pravidlo dělostřelecké přípravy před ofenzívou. Po dělostřeleckém úderu šla pěchota do mezery, Rakušané a Němci nestihli opustit své úkryty a hromadněbyli zajati. V důsledku průlomu Brusilov se ruské jednotky vklínily do nepřátelské obrany na 200–400 km. 4. rakouská a německá 7. armáda byly zcela zničeny. Rakousko-Uhersko bylo na pokraji úplné porážky. Bez čekání na pomoc severního a západního frontu, jejichž velitelé promeškali taktický moment výhody, se však ofenzíva brzy zastavila. Nicméně výsledkem průlomu Brusilov byla záchrana před porážkou Itálie, zachování Verdunu pro Francouze a konsolidace Britů na Sommě.
