Amatérští astronomové snadno najdou na noční obloze takzvanou vodní oblast. „Žijí“zde Ryby, Vodnář, „teče“Eridanus. Nachází se zde také souhvězdí Cetus. Tato nebeská kresba zabírá poměrně velkou plochu. Přibližně sto hvězd je dostupných pro pozorování pouhým okem za dobrého počasí.
Umístění
Souhvězdí Cetus pro děti, stejně jako pro dospělé, je z hlediska detekce na obloze poměrně jednoduchý objekt. Má docela jasné a téměř všechny známé orientační body - to jsou Orion a Taurus. Nacházejí se nedaleko na východ od popsaného souhvězdí.
Velryba je jednou z jižních nebeských kreseb, protože jen její malá část leží na severní polokouli. Ideální dobou pro pozorování souhvězdí je listopad. Přitom u nás ho můžete obdivovat jen ve středních a jižních regionech.
Souhvězdí Cetus: legenda
Kit je jednou z nejstarších hvězdokup,zařazen do seznamu řeckého vědce Ptolemaia. Přísně vzato, savec impozantní svou velikostí, orající oceánské rozlohy a živící se planktonem, souvisí s takovým nebeským vzorem, jakým je souhvězdí Cetus, pouze nepřímo. Legenda, která se k němu váže, vypráví o strašlivém monstru, které bohové Olympu poslali do země etiopského krále Kefeie jako trest za nedbalá slova jeho ženy o nepřekonatelné kráse její vlastní. Právě tato šelma, v mýtech nazývaná velryba nebo prostě obrovská ryba, měla sežrat Andromedu, dceru Kefea. Zachránil krásného Persea a po chvíli bohové zvěčnili všechny účastníky těchto událostí na obloze. Možná se souhvězdí Velryba pro děti poprvé stane zajímavým po přečtení této legendy. I když se někdy stane opak: řecká mytologie po seznámení s mapou hvězdné oblohy nabyde nového významu.
Nejjasnější
Souhvězdí Cetus je pozoruhodné v mnoha ohledech. Například ne vždy, tedy ne kdykoli, lze s jistotou říci, která hvězda v jejím složení je nejjasnější. Stav nejvýznamnějších svítidel má obvykle Alfa a Beta nebeského vzoru, přičemž druhé je jasnější než první. Někdy je však souhvězdí Cetus osvětleno výbuchy Mira (Omicron Ceti), ale o tom později.
Beta této kupy hvězd se také nazývá Difda nebo Deneb Kaitos (velrybí ocas). Je to oranžový obr, který vstupuje do poslední fáze svého životního cyklu. Difda hmotnostně výrazně nepřevyšuje Slunce (pouze třikrát), ale zároveň svítí jasněji než ono 145krát a 17krátvětšího průměru. Oranžový obr se nachází ve vzdálenosti 96 světelných let od naší planety.
Úžasné
Několik velmi zajímavých objektů je součástí souhvězdí Cetus. Hvězdy označené jako Omicron a Tau přitahují pozornost mnoha astronomů, amatérů i profesionálů.
Omicron Kita, již zmíněný výše, se také nazývá Mira, což v překladu znamená „úžasný“nebo „úžasný“. Za jejího objevitele je považován David Fabricius, který hvězdu pozoroval v roce 1596. Svítidlo patří k typu dlouhoperiodických proměnných, označených na její počest miridy. Jejich charakteristickým znakem je dlouhá doba změny lesku. V případě Mira je to v průměru 331,62 dne. Překvapivý je rozsah, ve kterém se jeho velikost mění: od 3,4 do 9,3 m. Při maximální jasnosti se Omicron Ceti stává jednou z nejjasnějších hvězd v tomto nebeském vzoru a minimálně není vidět ani dalekohledem. Zároveň se mohou posunout i hranice dosahu: Mira se může stát i 2,0 m hvězdou, tedy nejjasnější v souhvězdí. Dolní limit se zase někdy posouvá na 10,1 m.
Double
Mira je také vícehvězdný systém sestávající ze dvou svítidel. Červený obr Mira A a jeho bílý trpasličí společník Mira B jsou od sebe vzdáleni 70 světelných let a rotují s oběžnou dobou 400 let. Výše popsané rysy charakterizují Omicron Ceti A, ale bílý trpaslík patří také mezi proměnné hvězdy. Je obklopen diskem hmotykterá sem proudí z rudého obra. Látka je dodávána nerovnoměrně, v důsledku čehož se lesk společníka pohybuje od 9,5 do 12 m.
Tail
Mira dělá čest svému jménu. Po čtyřech staletích pozorování hvězdy se jí podařilo astronomy překvapit. V roce 2007 byl díky dalekohledu GALEX v blízkosti hvězdy objeven gigantický ohon plynu a prachu: sahá 13 světelných let, což je 3krát více než vzdálenost od Slunce k Proximě Centauri. Podle výzkumníků ztrácí Omicron Ceti každých deset let hmotnost rovnající se hmotnosti Země. V důsledku zvláštností pohybu hvězdy je hmota, kterou uvolňuje, odfouknuta zpět.
Posouvání světů vesmírem je další úžasná vlastnost hvězdy. Pohybuje se opačným směrem než většina ostatních svítidel. Rychlostí asi 130 km/s Mira překonává oblak mezihvězdného plynu letícího k ní. Důsledkem toho je vytvoření ocasu.
Sunlike
Mira není jediným „orientačním bodem“zdobícím souhvězdí. Tau Ceti je neméně slavným svítidlem tohoto nebeského vzoru. Po Proximě Centauri a Epsilon Eridani je to k nám nejbližší hvězda (vzdálenost - 12 světelných let). Jeho rysem je podobnost v mnoha parametrech se Sluncem. Tau Ceti, stejně jako naše svítidlo, je žlutý trpaslík, který nemá žádné společníky. Pomalu se otáčí kolem své osy, čímž se opět vztahuje ke Slunci. Tato vlastnost dvou svítidel není typická pro hvězdy jejich spektrálního typu. V případě sluncepomalá rotace je vysvětlena přítomností planetárního systému, který sdílel moment hybnosti se svítidlem. Donedávna existovaly domněnky o důvodu pomalé rotace Tau Ceti pouze na úrovni dohadů.
Pět planet
Souhvězdí velrybího horoskopu zpravidla zbavuje pozornosti, protože nesouvisí se zvěrokruhem. Astronomové, na rozdíl od astrologů, věří, že s určitou mírou pravděpodobnosti mohou hvězdy Cetusu hrát velmi významnou roli v životě celého lidstva.
V prosinci 2012 obdržela pomalá rotace Tau Ceti vysvětlení podobné té samé vlastnosti Slunce: kolem hvězdy bylo objeveno pět exoplanet. Od té doby se pozornost mnoha specialistů v oboru astronomie a astrofyziky upoutala na tento systém. Faktem je, že alespoň dvě z objevených exoplanet jsou potenciálně obyvatelné, což znamená, že mohou být obyvatelné.
Všech pět objektů je umístěno poměrně kompaktně: dráha toho nejvzdálenějšího od hvězdy je blíže Tau Ceti než Mars ke Slunci. První tři exoplanety jsou proto pro proteinový život nevhodné: s největší pravděpodobností jde o horké pouště, sežehnuté paprsky hvězdy. Naděje na nalezení, když už ne vyspělé civilizace, tak alespoň primitivních organismů se upínají na poslední dvě planety.
Charakteristiky a podmínky
Čtvrtá planeta z Tau Ceti má více než trojnásobek hmotnosti Země a jednu oběhu kolem hvězdy udělá za 168 dní. Poslední indikátor pro další, pátý, objekt systémuje přibližně 640 dní. Získaná data nám neumožňují jednoznačně určit, jaké jsou teplotní podmínky na těchto vesmírných tělesech, nicméně vědci se domnívají, že klima na planetách může být vhodné pro rozvoj života.
Situace však není tak jednoduchá: soustava Tau Ceti má na rozdíl od sluneční soustavy obrovské množství asteroidů a komet. Podle tohoto ukazatele je asi 10x před naším kouskem Galaxie. Za takových podmínek musí planety neustále snášet srážky s masivními objekty srovnatelnými s meteoritem, který údajně způsobil smrt dinosaurů. Je tedy vysoce pravděpodobné, že život, pokud existuje na planetách Tau Ceti, je na primitivní úrovni.
Všechny tyto informace je však stále třeba znovu zkontrolovat a pečlivěji analyzovat. Souhvězdí Cetus přitom zůstává místem, kde září hvězda s potenciálně obyvatelnými planetami. Vědci se nevzdávají naděje, že najdou důkazy o existenci života na těchto objektech, kvůli čemuž neustále posílají radioteleskop směrem k Tau Ceti, aby zachytil možné signály z tam umístěné civilizace.
Vzor oblohy se stal jakýmsi symbolem naděje a budoucnosti, což je pravděpodobně důvod, proč jsou po něm pojmenovány některé společnosti: například Centrum "Souhvězdí velryby" (Ruská federace, Novosibirsk).
Mezi objekty tohoto nebeského vzoru nejsou jen zajímavé hvězdy. Nachází se zde velké množství galaxií a mlhovin. Celé souhvězdí Cetus (hvězdy, kupy galaxií a jeho další prvky) představujevelký zájem o vědu. O pozornost ho nepřipravují ani amatérští astronomové, jejichž činnost z hlediska studia nebeských těles nemůže být přeceňována.
