Každá věda má svůj vlastní předmět, který je výsledkem teoretické abstrakce a který umožňuje zvýraznit určité vzorce vývoje a fungování předmětu. Specifikem sociologie je, že studuje společnost. Pojďme se tedy podívat, jak zakladatelé definovali předmět sociologie.
Auguste Comte, který vymyslel slovo „sociologie“, věřil, že předmět vědy
je holistická společnost založená na univerzálním souhlasu. To druhé je založeno na jednotě lidských dějin a přímo lidské přirozenosti. Další zakladatel vědy, anglický vědec Herbert Spencer, celý život viděl před sebou buržoazní společnost, která se s růstem diferencovala a udržela si integritu díky nejnovějším společenským institucím. Předmětem sociologie je podle Spencera společnost jednající jako sociální organismus, ve kterém se integrační procesy kombinují s diferenciací v důsledku vývoje sociálních institucí.
Karl Marx, který prožil většinu svého života v Anglii, byl kritický k teorii Comta a Spencera. Bylo to způsobeno tím, že Marx věřil, že buržoazní společnost je v hluboké krizi a je nahrazována socialistickou. Brzy vytvořil vlastní učení, které bylo definováno jako materialistické chápání dějin. Společnost se podle něj nevyvíjí na úkor myšlenek, ale na úkor materiálních výrobních sil. Podle této teorie je předmětem sociologie společnost jako organický systém vyvíjející se k jednotě a integritě prostřednictvím třídního boje a revoluce.
Zakladatelé vědy se tedy shodli, že jejím předmětem je společnost jako jediná realita. Sociálně-filosofické a hodnotově-politické přístupy sehrály přímou roli ve formování různých přístupů.
Druhá etapa formování této vědy je spojena s jejím rozvojem v jednotě s metodologií. Reprezentantem tohoto období je raný teoretický a metodologický klasik. V této době (80. léta 19. století - před 1. světovou válkou) se rozvíjejí základní metodologické principy sociálního výzkumu, realizují se přístupy k objektu a způsoby získávání empirických informací o něm. Významně k tomuto směru přispěl německý sociolog F. Tennis.
V průběhu své vědecké práce analyzoval sociální statistiky, prováděl empirický výzkum nižší třídy v Hamburku, zkoumal stav kriminality asebevražedné sklony. V důsledku této práce se empirická sociologie objevila jako deskriptivní disciplína.
Podle tenisu je předmět sociologie tvořen typy sociality, společnosti a komunity, které jsou založeny na vůlí řízených interakcích lidí. Obsah a zdroje závěti však zůstaly nejasné. Ve stejném období Adler aktivně studoval předmět sociologie kultury, konkrétně sociální faktory při utváření kulturních hodnot a základních norem. Tato teorie však byla později kritizována.
Dalším krokem byl vývoj vyspělých teoretických a metodologických klasiků. Toto období trvalo od první světové války do 70. let 20. století. Předmět a metodologie vědy se více propojují. Představitelem této etapy je rusko-americký sociolog Pitirim Sorokin, vytvořil „Systém sociologie“, který vycházel z teorie a metodologie měření sociální mobility. Společnost je podle něj skutečným souborem interagujících lidí, kde postavení subjektu závisí na jeho jednání v sektorech sociální mobility. Toto ustanovení popisuje především předmět sociologie.
V současnosti (koncem 20. století, na počátku 21. století vzniklo nové chápání této vědy, alternativní ke klasickému. Středem podle něj nebyla společnost, ale subjekt společnosti jako aktivní aktér. Mezi stoupenci přístupu - A Touraine a P. Bourdieu, Angličané M. Archer a E. Giddens. V současnosti stojí před těmito otázkami: je klasické chápání předmět odmítnut nebo jednodušepotřebuje rozvoj.
