Dýchání je univerzální vlastností veškerého života na Zemi. Hlavní vlastností dýchacího procesu je absorpce kyslíku, který interaguje s organickými sloučeninami živých tkání za vzniku vody a oxidu uhličitého. Dýchání rostlin je doprovázeno absorpcí vody rostlinným organismem a rostliny uvolňují oxid uhličitý do okolního prostoru.
Při dýchání za účelem uvolnění energie rostlina spotřebovává organickou hmotu, tento proces je opakem fotosyntézy, kdy se živiny hromadí v rostlinných tkáních. Ve dne téměř všechny rostliny produkují kyslík, v jejich buňkách však probíhá dýchací proces také paralelně, ale probíhá méně intenzivně. V noci je dýchání rostlin aktivnější, na rozdíl od fotosyntézy, která se bez přístupu světla zastaví.
Akt dýchání v rostlinách
Rostlinná buňka, a tedy i celá rostlina jako celek, existuje za podmínek nepřetržitého přílivu plastických látek a energie. Akt dýchání se z chemického hlediska skládá z mnoha článků v řetězci souvisejících redoxních reakcíreakce, které probíhají mezi buněčnými organelami a jsou doprovázeny rozkladem látek. Energie uvolněná při štěpení se používá k napájení rostliny.
Vnější dýchání rostlin je výměna plynů mezi samotným rostlinným organismem a vnějším prostředím prostřednictvím průduchů listů nebo čočky v kmenech stromů. Dýchacími orgány více organizovaných rostlin jsou listy, kmeny stromů, stonky, každá z buněk řas.
Tkáňové dýchání
Za buněčné dýchání u rostlin jsou zodpovědné speciální buněčné struktury – mitochondrie. Tyto organely rostlinných buněk se výrazně liší od organel zvířat, což lze vysvětlit zvláštnostmi životního procesu rostlin (životní styl - připoutaný, změna metabolismu v důsledku proměnlivých podmínek prostředí).
Proto je dýchání rostlin doprovázeno dalšími cestami oxidace organických prvků, ve kterých se produkují alternativní enzymy. Dýchací algoritmus lze schematicky znázornit jako reakci oxidace cukrů na vodu a oxid uhličitý v důsledku absorpce kyslíku. To je doprovázeno uvolňováním tepla, které je jasně vidět během rozkvětu květin a klíčení semen. Dýchání rostlin není pouze přísun energie pro růst a další vývoj rostliny. Úloha dýchání je velmi důležitá. V mezistupních respiračního procesu vznikají organické sloučeniny, které se následně využívají v metabolismu, např. pentóza a organické kyseliny. Dýchání a fotosyntéza, navzdory tomu, žejsou svou povahou opačné, vzájemně propojené, protože slouží jako zdroje takových nosičů energie, jako je NADP-H, ATP a metabolity v buňce. Voda, která se uvolňuje při dýchání, v suchých podmínkách chrání rostlinu před dehydratací. Zároveň, pokud je proces příliš intenzivní, nadměrné uvolňování dechové energie ve formě tepla může způsobit ztrátu sušiny živé buňky.
