Oficiální sovětská historiografie nazývaná bitva u Prochorovky legendární. Na bojišti vypukla bitva, která byla uznána jako největší blížící se tanková bitva v historii, aniž by však byl upřesněn počet obrněných vozidel, která se jí účastnila.
Hlavním zdrojem informací o této epizodě války byla dlouhou dobu kniha I. Markina „Bitva u Kurska“, vydaná v roce 1953. Poté, již v sedmdesátých letech, byl natočen filmový epos "Osvobození", jehož jeden z dílů byl věnován bitvě u Kurska. A hlavní částí toho byla bitva u Prochorovky. Bez nadsázky lze říci, že z těchto uměleckých děl sovětský lid studoval dějiny války. Prvních deset let nebyly o největší tankové bitvě světa vůbec žádné informace.
Legendární znamená mýtický. Tato slova jsou synonyma. Historici jsou nuceni uchýlit se k mýtům, když jiné zdroje nejsou k dispozici. Bitva u Prochorovky se neodehrála v dobách Starého zákona, ale v roce 1943. Neochota vážených vojenských vůdců poskytnout podrobnosti o tak máleudálosti vzdálené v čase svědčí o taktických, strategických nebo jiných chybách, které udělali.
Počátkem léta 1943 se poblíž města Kursk zformovala frontová linie tak, že se hluboko do německé obrany vytvořila klenutá římsa. Německý generální štáb pozemních sil na tuto situaci reagoval spíše stereotypně. Jejich úkolem bylo odříznout, obklíčit a následně porazit sovětské uskupení, sestávající ze střední a voroněžské fronty. Podle plánu „Citadela“se Němci chystali zahájit protiútok ve směru od Orla a Belgorodu.
Úmysly nepřítele byly uhodnuty. Sovětské velení přijalo opatření k zamezení průlomu obrany a připravovalo odvetný úder, který měl následovat po vyčerpání postupujících německých jednotek. Obě znepřátelené strany přesouvaly obrněné síly, aby realizovaly své plány.
Je autenticky známo, že 10. července se 2. tankový sbor SS pod velením Gruppenführera Paula Haussera srazil s jednotkami 5. tankové armády generálporučíka Pavla Rotmistrova, které se připravovaly na ofenzívu. Výsledná konfrontace trvala téměř týden. Vyvrcholilo to 12. července
Co je na těchto informacích pravdivé a co je fikce?
Bitva u Prochorovky byla zjevně překvapením, jak pro sovětské, tak pro německé velení. Tanky slouží k ofenzivě, jejich hlavní funkcí je podporapěchoty a překonání obranných linií. Počet sovětských obrněných vozidel převyšoval nepřátele, a proto byla nadcházející bitva na první pohled pro Němce nerentabilní. Nepřítel však obratně využíval příznivého terénu, který umožňoval palbu na velké vzdálenosti. Sovětské tanky T-34-75, které měly výhodu v manévrování, byly ve výzbroji věží horší než Tigers. Navíc každé třetí sovětské vozidlo v této bitvě bylo lehké průzkumné T-70.
Faktor překvapení byl také důležitý, Němci objevili nepřítele dříve a byli první, kdo zahájil útok. Jejich nejlepší koordinace akcí byla způsobena dobře organizovanou rádiovou komunikací.
V tak těžkých podmínkách začala bitva u Prochorovky. Ztráty byly obrovské a jejich poměr nebyl ve prospěch sovětských jednotek.
Podle plánu velitele Voroněžského frontu Vatutina a člena vojenské rady Chruščova bylo výsledkem protiútoku poražení německé skupiny, která se snažila o průlom. To se nestalo a operace byla prohlášena za neúspěšnou. Později se však ukázalo, že z toho stále plyne přínos, a to obrovský. Wehrmacht utrpěl katastrofální ztráty, německé velení ztratilo iniciativu a útočný plán byl zmařen, i když za cenu spousty krve. Pak se objevil zastaralý plán bitvy u Prochorovky a operace byla prohlášena za velký vojenský úspěch.
Oficiální popis těchto událostí poblíž Kurska je založen na třech mýtech:
Mýtus první: předem naplánovaná operace. I když nebylotak. Bitva se odehrála kvůli nedostatečnému povědomí o nepřátelských plánech.
Mýtus druhý: hlavním důvodem ztráty tanků stranami byla nadcházející bitva. Ani to nebyla pravda. Většina obrněných vozidel, německých i sovětských, byla zasažena protitankovým dělostřelectvem.
Mýtus třetí: bitva probíhala nepřetržitě a na jednom poli - Prochorovskij. A nebylo. Bitva sestávala z mnoha samostatných bojových epizod, od 10. do 17. července 1943.
