V moderním Německu existuje zvláštní známka historického rozlišení, důkaz, že sedm měst tohoto státu je nositeli tradic vzácné dlouhodobé, dobrovolné a vzájemně výhodné koalice v historii. Tímto znakem je latinské písmeno H. Znamená to, že města, ve kterých čísla vozů začínají tímto písmenem, byla součástí Hanzy. Písmena HB na číslech vozů je třeba číst jako Hansestadt Brémy - "hanzovní město Brémy", HL - "hanzovní město Lübeck". Písmeno H je také přítomno na poznávacích značkách svobodných měst Hamburk, Greifswald, Stralsund, Rostock a Wismar, která hrála klíčovou roli ve středověké Hanse.
Hanse je společenství, ve kterém se svobodná německá města v XIII-XVII století sjednotila, aby chránila obchodníky a obchod před mocí feudálních pánů a také společně odolávala pirátům. Do spolku patřila města, ve kterých žili měšťané - svobodní měšťané, ti na rozdíl od poddaných králů afeudálové, podřídili se normám „městského práva“(Lubeck, Magdeburg). Hanzovní liga v různých obdobích své existence zahrnovala asi 200 měst, včetně Berlína a Derptu (Tartu), Gdaňsku (Gdaňsk) a Kolína nad Rýnem, Königsbergu (Kaliningrad) a Rigy. K vytvoření pravidel a zákonů závazných pro všechny obchodníky v Lübecku, který se stal hlavním centrem námořního obchodu v povodí Severního a B altského moře, se pravidelně scházel kongres členů unie.
V řadě evropských měst, která nejsou členy Hanzy, existovaly „kanceláře“– pobočky a zastupitelské kanceláře Hanzy, chráněné privilegii před zásahy místních knížat a obcí. Největší „kanceláře“byly v Londýně, Bruggách, Bergenu a Novgorodu. „Německé soudy“měly zpravidla svá vlastní kotviště a sklady a byly také osvobozeny od většiny poplatků a daní.
Podle některých moderních historiků by se za událost, která iniciovala vytvoření odborového svazu, mělo považovat založení Lübecku v roce 1159. Hanzovní liga byla vzácným příkladem sdružení, v němž všechny strany usilovaly o společný cíl - rozvoj obchodních vztahů. Díky německým obchodníkům se na jih a západ kontinentu dostalo zboží z východní a severní Evropy: dřevo, kožešiny, med, vosk, žito. Koggi (plachetnice), naložené solí, látkou a vínem, šly opačným směrem.
V 15. století začala Hanzovní liga zažívat porážku za porážkou od národních států,ožívající v zóně jeho ekonomických zájmů: Anglie, Nizozemsko, moskevský stát, Dánsko a Polsko. Vládci zemí, které nabíraly na síle, nechtěli přijít o příjmy z exportu, a tak zlikvidovali hanzovní obchodní loděnice. Hanza však vydržela až do 17. století. Nejvytrvalejšími členy prakticky rozpadlé koalice se ukázal být Lübeck, symbol síly německých obchodníků, Brém a Hamburku. Tato města vstoupila v roce 1630 do tripartitní aliance. Hanzovní odborová organizace se po roce 1669 zhroutila. Tehdy se v Lübecku konal poslední kongres, který se stal poslední událostí v historii Hanzy.
Analýza zkušeností prvního obchodně-ekonomického sdružení v dějinách Evropy, jeho úspěchů a chybných výpočtů je zajímavá jak pro historiky, tak pro moderní podnikatele a politiky, jejichž mysl je zaneprázdněna řešením problémů evropské integrace.
