Hmyzožravá zvířata mají hlavní rozlišovací znak od ostatních savců - je to protáhlá hlava s prodlouženou tlamou, výrazně vyčnívající za lebku, v některých případech podobná trupu. Tato zvířata patří do řádu primitivních savců. Liší se vzhledem i způsobem života. Ale všichni zástupci jsou docela roztomilá a zábavná hmyzožravá zvířata (foto toho slouží jako důkaz). Jejich končetiny jsou pětiprsté a vybavené drápy. Zuby těchto zvířat jsou hmyzožravého typu, tedy přizpůsobené pro hlodání chitinu. Musí mít tesáky. Řezáky jsou poměrně dlouhé, tvoří mezi sebou kleště. Stoličky jsou pokryty tuberkulami. Uši a oči jsou malé a nejsou nápadné. Mozek hmyzožravých zvířat je primitivní (velké polokoule nemají brázdy) a nepokrývá mozeček. Tito tvorové obývají celou zeměkouli kromě Austrálie a velké části Jižní Ameriky. Druhy hmyzožravých zvířat se dělí do čtyř čeledí: tenrec, ježci, rejsci a pružinové čluny.
Fosilní hmyzožravci
Hmyzožravci jsou jednou z nejstarších skupinvyšší zvířata. Archeologové našli jejich pozůstatky ve svrchnokřídových usazeninách druhohorní éry. To je přibližně před 135 miliony let. V té době bylo na Zemi poměrně hodně hmyzu, který byl potravou pro jiná zvířata, a tak je mnoho starověkých savců (soudě podle stavby čelisti) používalo ve své stravě. Mnoho druhů starověkých zvířat bylo větších než moderní hmyzožravci, příklady tohoto jsou dienogalerix a lepticidium. Jejich dobře zachované pozůstatky byly nalezeny v Německu, v eocénních nalezištích poblíž Messelu. Obecně platí, že zástupci hmyzožravých zvířat byli vždy malých rozměrů.
Životní styl
Jednotlivé druhy hmyzožravých zvířat vedou odlišný způsob života: stromový, podzemní nebo polovodní. Většina je nočních. Některé druhy jsou vzhůru téměř nepřetržitě. Základem jídelníčku je samozřejmě hmyz a drobní podzemní živočichové. Některá hmyzožravá zvířata jsou ale také dravci. Někteří zástupci jedí šťavnaté sladké plody a v období hladovění se jejich potravou mohou stát i semena rostlin. Žaludek těchto zvířat je jednoduchý. Slepé střevo u některých druhů chybí. Všichni členové tohoto řádu jsou polygamní. Samice mají dvourohou dělohu. U mužů jsou varlata umístěna v tříslech nebo v šourku. Březost u žen trvá od dekády do jednoho a půl měsíce. Během jednoho roku se nejčastěji vyskytuje pouze jeden vrh, který může mít až 14 mláďat. Hmyzožravá zvířata dorostou v období od 3 měsíců do 2 let. Samotný vzhled zvířat je odlišný, například ježci mají ostny, rejsek vydra má po stranách zploštělý dlouhý ocas a krtci dvě přední tlapky ve tvaru rýče.
Hmyzožravci Ruska
Hmyzožravá zvířata jsou u nás zastoupena druhy: krtci, desmani, ježci a rejsci. Od nepaměti byli ježci a rejsci považováni mezi lidmi za užitečná zvířata, protože hubí výhradně škodlivý hmyz. Krtci byli považováni za napůl užitečná zvířata – ničí různé obyvatele půdy včetně larev májovky, ale žerou i užitečné žížaly. Krtci také prorážejí své nekonečné podzemní chodby a poškozují les, zahradu a zahradní výsadby. Srst těchto zvířat je však považována za drahé kožešiny a jsou předmětem lovu. Dříve byli desmani loveni také v Rusku.
Biologický a ekonomický význam
Hmyzožravá zvířata jsou články různých přírodních biocenóz. Například kypří půdu, zlepšují její kvalitu a regulují množství hmyzu v lesní podestýlce. Pro člověka je jejich existence také důležitá, jelikož tato zvířata jedí i zemědělské škůdce. Některé druhy hmyzožravých zvířat jsou předmětem obchodu s kožešinami (desman, krtci a další). Tato zvířata však mohou představovat vážné nebezpečí pro člověka, protože některá z nich jsou přenašeči klíšťat a s nimi i mnoha nebezpečných nemocí (leptospiróza, klíšťová encefalitida atd.). Vzácné druhy, jako je pazourek nebo desman, jsou uvedeny v Červené knize a jsou pod státní ochranou.
