Německý Wehrmacht se stal symbolem druhé světové války.
Důsledky Versailles
Vítězství dohody nad Německem bylo korunováno Versailleskou smlouvou, podepsanou v Compiègne na konci roku 1918. Neuvěřitelně těžké podmínky kapitulace byly doplněny požadavkem na virtuální likvidaci armády. Německá republika směla mít malou profesionální armádu o celkové síle sto tisíc lidí a stejně redukovanou námořní sílu. Vojenská struktura vytvořená na pozůstatcích armády Německé říše se nazývala Reichwehr. I přes tak malý počet se Reichwehru pod vedením generála von Seeckta podařilo stát se základnou pro nasazení nové armády Třetí říše a brzy nebylo těch, kteří by nevěděli, co je Wehrmacht.
Oživení armády
Nástup k moci národních socialistů vedených Hitlerem v roce 1933 měl za cíl dostat Německo z přísného rámce Versailleské smlouvy. Reichwehr měl dobře vycvičenou a vysoce motivovanou lidskou sílu, aby ji přeměnil ve skutečnou armádu. Přijato krátce poté, co Hitler převzal moc, zákon naWehrmacht dramaticky rozšířil rozsah vojenské výstavby. Navzdory plánovanému pětinásobnému navýšení ozbrojených sil nebylo v prvních letech zcela jasné, co je to Wehrmacht. Jeho vzhled ještě nenabyl tvar, který vyniká dynamickou agresivitou, vysokou disciplínou a připraveností bojovat s jakýmkoli nepřítelem za jakýchkoliv podmínek. Wehrmacht přijal nejlepší tradice pruské a německé císařské armády a kromě nich získal silnou ideologickou základnu založenou na ideologii národního socialismu.
Vojenská etika v éře fašismu
Nacistická ideologie měla významný dopad na personál a osud Wehrmachtu. Mnozí ho vnímají jako stranickou armádu, jejímž hlavním úkolem bylo šíření národního socialismu na okupovaná území. Do jisté míry to tak bylo. Ale život je složitější než dogmata a uvnitř Wehrmachtu zůstaly v platnosti staré pruské a německé vojenské tradice. Byli to oni, kdo z něj udělal tak impozantního protivníka a mocný nástroj nacistické nadvlády. Je velmi těžké formulovat, co je Wehrmacht ideologicky. Bizarně to kombinovalo kamarádství vojáků a stranický fanatismus. Ochrana vlasti a budování nového ideologického impéria. Vytvoření jednotek SS, které nashromáždily nejfanatičtější prvky Třetí říše, přispělo k zachování podnikového ducha Wehrmachtu.
Jediná válka Wehrmachtu
Válka ukázala silné a slabé stránky armády nacistického Německa. KdyžZačala druhá světová válka, Wehrmacht představoval nejmocnější pozemní armádu na světě. Vynikající personální základnu a nejvyšší motivaci doplňoval průmyslový a vědecký potenciál Německa a Rakouska. Průběh války prokázal nejvyšší bojové schopnosti této armády. Ale s maximální jasností se ukázalo, že nejlepší nástroj je k dosažení dobrodružných cílů k ničemu. Historie nejlepší armády na začátku druhé světové války varuje před pokušením zopakovat si smutný zážitek. Říše chtěla válku a její armáda byla symbolem slova „válka“. Wehrmacht, jak ho známe dnes, by bez ní neexistoval. Ztráty utrpěné během bojů změnily personální složení. Místo vysoce profesionální armády nabýval Wehrmacht stále častěji rysy lidové milice. Dobrodružná linie vedení Říše před ním postavila tytéž zdrcující úkoly. Restrukturalizace myšlení od války za dobytí území k obraně vlastní země v takových podmínkách se ukázala jako nemožná. S redukcí front se změnila rétorika propagandy, ale její význam se nezměnil. Pokles profesionality v důsledku velkých ztrát nebyl kompenzován přílivem vojáků naladěných na obranu státu. Wehrmacht na konci války vypadal jako volný konglomerát jednotlivých bojeschopných jednotek, rozmazaný demoralizovanou masou branců a Folssturmistů. Neměli čas absorbovat pruské vojenské tradice, aby se stali vojáky, a neměli motivaci zemřít za nacistický režim.
Porážka a následky
Porážka nacistického Německa v roce 1945 se stala nevyhnutelnou. Když skončila druhá světová válka, Wehrmachtpřestala existovat. Spolu s ním odešlo do minulosti mnoho z toho, co bylo základem bojeschopnosti německé armády. Přes deklarovaný antifašismus Sovětský svaz nejplněji zachoval tradice a ducha pruské armády v obnovené armádě NDR. Možná je to způsobeno hlubokou shodou, která byla vlastní ruské a německé armádě před první světovou válkou. Mnoho vojáků a důstojníků Wehrmachtu nadále sloužilo v armádě NDR a předávalo jí staré tradice. To se jim podařilo prokázat při potlačení československého povstání v roce 1968. Tato událost připomněla, co je Wehrmacht. Německá armáda prošla větší transformací, aby mohla komunikovat s anglo-americkými jednotkami, které měly úplně jinou strukturu a historii.
