Anglické město Coventry je od pradávna známé svou krásnou legendou. Vypráví nádherný příběh lady Godivy (neboli Godgifu a existuje 50 až sto různých hláskování tohoto jména). Vše se prý stalo v polovině jedenáctého století. V těch dobách Anglii vládl Edward Vyznavač, známý svou extravagancí a neschopností řídit domácnost. Jelikož byl v zemi nedostatek peněz, nenapadlo krále nic lepšího, než zvýšit daně. Obyvatelé různých regionů Anglie se začali zlobit, protože už platili spoustu peněz. Oprávněné osoby měly právo je sbírat. V Coventry to byl hrabě Leofric z Mercie, pán města a manžel lady Godivy.
Legenda také říká, že občané dlouho prosili svého vládce, aby z nich nedělal žebráky, ale on byl tvrdý jako pazourek. Nakonec ho také laskavá a zbožná manželka hraběte začala všemožně prosit, aby se nad svými poddanými slitoval. Po další žádosti manžel paníGodiva jí v duchu řekl, že pro něj je stejně nemožné, jako pro ni jezdit nahá na koni ulicemi města, a že pokud se její žena rozhodne pro takový čin, zruší kruté daně. Žena nečekaně pro svého manžela souhlasila. Ta, jak říká legenda, seděla nahá na svém milovaném koni a jezdila ulicemi města a jeho obyvatelé prý seděli doma a venku se neukazovali. Pouze jeden z nich, „vykukující Tom“, se pokusil škvírou nahlédnout na tento zázrak, ale okamžitě oslepl. Poté musel hrabě Leofric, vázaný feudálním čestným slovem, snížit daně.
Ale kolik pravdy je v tomto krásném příběhu? Existuje nějaké potvrzení snahy lady Godivy o reformu daňového systému v jejím rodném městě? Tento příběh sám o sobě se opírá o jediný zdroj – klášterní kroniku, kterou o sto padesát let později sepsal jistý bratr Roger Wendrover. Žádné další informace o incidentu nebyly zjištěny. Co se týče biografie hlavní postavy, Lady Godiva z Coventry skutečně existovala. Dokumenty ukazují, že se poprvé vdala ve velmi mladém věku a téměř okamžitě se stala vdovou. Kolem roku 1030 těžce onemocněla a celý svůj majetek odkázala klášteru v městečku Ili. Ženě se ale podařilo vzpamatovat se a brzy se provdala za nám již známého hraběte Leofrica. Protože byl pánem Coventry, aristokrat se tam přestěhoval.
Historici také tvrdí, že oba manželé byli velmi zbožní a všemi možnými způsoby darovali finanční prostředky klášterům a kostelům. Někteří medievalisté píší, že se tak stalonezaujatě. Například v roce 1043 založil hrabě a jeho manželka benediktinský klášter poblíž Coventry. V takových klášterech byly zpravidla relikvie, ke kterým poutníci spěchali. Po nějaké době se město stalo velmi prosperujícím a z hlediska hospodářského rozvoje se umístilo na čtvrtém místě v zemi. Možná se v souvislosti s tím hrabě rozhodl zvýšit daně, protože chtěl také získat svůj podíl na obecném bohatství? Navíc manželé nešetřili pozemky a penězi pro klášter. Byli v něm po smrti pohřbeni.
Ať je to jak chce, ale už ve 14. století se angličtí králové snažili zjistit, zda je něco pravdy na legendě, jejíž hrdinkou je lady Godiva. Její příběh se stal velmi populárním, a proto byli svoláni specialisté, aby studovali různé kronikářské prameny. Našli potvrzení, že od roku 1057 do sedmnáctého století byli obyvatelé města skutečně osvobozeni od některých náročných daní. Ale zda to bylo kvůli krásné jezdkyni, nebo bylo příčinou tohoto jevu něco jiného, zůstává záhadou. Na druhou stranu období 11.-12. století je v evropských dějinách dobou, kdy je řada událostí zmiňována výhradně v klášterních kronikách. Je tedy možné, že legenda o lady Godivě je věrohodná. Koneckonců, proč ne?
