Bitva u Waterloo se odehrála 18. června 1815 mezi spojenou armádou evropských států (Anglie, Nizozemsko, Prusko) a vojsky Napoleona Bonaparta. Tiny Waterloo, obyčejné belgické místo nedaleko Bruselu, se nejen zapsalo do dějin, ale stalo se i označením urážlivé prohry, nešťastné porážky; a právem – vždyť u Waterloo utrpěl Napoleon jedinou bezpodmínečnou porážku ve své vojenské kariéře.
Bitva u Waterloo byla vyvrcholením, koncem slavných napoleonských „100 dní“; po této porážce všechny nároky
Bonaparte vytvořit světové impérium je minulostí. Navíc se mu ani nepodařilo zůstat „jen“francouzským císařem.
Po extrémně neúspěšných vojenských taženích v letech 1812-1814 byl Napoleon nucen přijmout všechny podmínky vítězných zemí (Prusko, Švédsko, Británie, Ruská říše), abdikovat na trůn a odejít do čestného exiluna středomořském ostrově Elba. Ale ani tam, daleko od bouřlivých evropských událostí, se Bonaparte nevzdal naděje na návrat do Francie, „ozdravení“a znovu se stal aktivním politikem. 1. března 1815 se císař vylodil na pobřeží Francie, od tohoto dne se počítá 100 Napoleonových dnů. Bonaparte se za pár dní vydal z Cannes do Paříže a všude se setkal s nadšeným přivítáním a projevem oddanosti (obzvláště loajální k panovníkovi se ukázali vojáci staré napoleonské gardy). Louis Bourbon, který vládl Francii po abdikaci císaře Napoleona, uprchl se svým dvorem do zahraničí.
Celé toto dobrodružství vážně znepokojilo evropské panovníky. Bylo rozhodnuto skoncovat s dvacetiletou érou nepřetržitých napoleonských válek a konečně zasadit zdrcující ránu korsickému „povstalci“. Byla zorganizována Sedmá koalice evropských států (Rakousko, Rusko, Británie, Prusko), tentokrát namířená nikoli proti Francii, ale proti Napoleonovi osobně. Císař Bonaparte byl postaven mimo zákon. Bylo rozhodnuto postavit proti francouzským jednotkám jednotnou armádu, jejíž celkový počet dosáhl milionu lidí. K postupnému soustřeďování spojeneckých vojsk došlo koncem jara – začátkem léta 1815 v Belgii, podél východních hranic Francie. Část spojeneckých sil měla pocházet ze severní Itálie.
Tato skutečně kyklopská armáda Napoleon dokázala vzdorovat relativně malým silám (až 300 000 lidí). V jeho armáděnebyl dostatek nejen obyčejných vojáků, ale i důstojníků; bitva u Waterloo skončila nešťastnou porážkou, mimo jiné kvůli zmatkům ve vedení armády, neodůvodněným jmenováním personálu.
Bitva u Waterloo začala brzy ráno 18. června 1815 útokem francouzské armády na hrad Hougoumont. Francouzům se nepodařilo dosáhnout svého hlavního cíle – dezorganizovat anglické formace pod velením Wellingtona. Naopak, všechny diverzní manévry způsobily značné škody samotné císařské armádě.
Početní převaha spojeneckých vojsk, špatná organizace a řízení napoleonské armády, špatná taktika – to vše vedlo k drtivé porážce francouzské armády. Bitva u Waterloo se stala jednou z nejkrvavějších bitev ve světové historii: celkový počet obětí dosáhl 16 000 zabitých a asi 70 000 zraněných.
Po porážce byl Napoleon nucen vzdát se svým nejhorším nepřátelům – Britům. Byl nucen podruhé abdikovat a podruhé poslán do vyhnanství, tentokrát na vzdálený ostrov Svatá Helena. Bitva u Waterloo byla poslední bitvou, která ukončila éru napoleonských válek.
