V oněch dávných dobách, kdy na bitevních polích kralovaly zbraně s ostřím, lidské myšlení při hledání nových způsobů, jak zničit svůj vlastní druh, vytvořilo široký meč – kříženec mezi mečem a šavlí. Jeho rovná, někdy dvousečná čepel zasáhla nepřítele tak účinně, že byla po mnoho staletí ve výzbroji většiny evropských a asijských států.
Artefakty ze starověkých hrobů
Nejstarší příklady širokých mečů byly nalezeny v pohřbech Protobulharů, lidí turkického původu, kteří obývali stepi jihovýchodní Evropy ve 4. a 5. století. Navzdory tak vzdálené době měl všechny stejné charakteristické rysy, které si zachoval až do současnosti.
Byla to sečná a průbojná zbraň s rovnou dvoubřitou čepelí dosahující metr délky, jílcem určeným k ochraně ruky a mírně zakřivenou rukojetí. Je známo, že Chazaři, Avaři, Alané a řada dalších zástupců starověkých národů v té době používali stejné nebo velmi podobné široké meče.
Široké meče v rukou asijských válečníků
Čepeľové zbraně podobného designu a vzhledu byly rozšířeny v zemích východní a střední Asie. VVe století XIII-XIV byli vyzbrojeni tatarsko-mongolskými hordami, které podnikaly své krvavé nájezdy a držely v poslušnosti významnou část starověkého Ruska. Jejich široké meče měly jednostranné broušení, což pro válečníka vytvářelo určitou výhodu v jezdeckém boji díky nižší hmotnosti zbraně. Navíc byly jednodušší na výrobu, a proto levnější.
Zbraně národů Kavkazu
Byly široce používány také na Kavkaze a v zemích Blízkého východu. Společným znakem širokých mečů vyráběných orientálními puškaři byla slabá ochrana rukou. Jílec ještě neměl složitou konstrukci, která by byla typická pro západoevropské vzorky pozdější doby, a sestávala se zpravidla pouze z kříže s obloukem.
Mezi širokými meči používanými obyvateli Kavkazu jsou známy tzv. franguli. Byli běžní mezi Khevsury, etnickou skupinou, která obývala povodí řeky Khevsur Aragvi a horní toky Argunu. Jejich jílce a pochvy byly svázány mosaznými nebo železnými pláty a bohatě zdobeny vzory v národním stylu. Široké meče byly také široce používány v Gruzii. Jejich zvláštností byly rukojeti, vzhledově podobné těm, které bylo možné později vidět na jezdeckých dámách.
Široké meče vyrobené indickými mistry
Široký meč byl také velmi populární zbraní v Indii. Zde měl jeho design své charakteristické rysy, z nichž hlavním byl tvar čepele. S délkou asi osmdesát centimetrů a jednostranným broušením byl kován s určitým rozšířením ke konci, který měl oválnýformulář. Jeho zvláštním rozdílem byl navíc výkonný a spolehlivě chránící jílec, který se skládal ze dvou misek spojených ocelovým pásem. Tento design se nazýval kunda.
V období souvisejícím s pozdním středověkem se v Indii objevil další typ širokých mečů zvaný firangi. Jeho originalita spočívala v čepeli, která měla jeden a půl broušení, tedy napůl broušená ze hřbetu, a jílci koše, která měla ostrý hrot, který také sloužil k poražení nepřítele.
První vzorky západoevropských širokých mečů
V západní Evropě se tento typ zbraně objevil poměrně pozdě - v 16. století, ale okamžitě byl oceněn a široce používán. Ve čtyřicátých letech začali maďarští husaři používat široký meč jako doplněk tehdejší tradiční šavle.
Zbraň byla připevněna blízko sedla a používala se hlavně k bodání, což bylo velmi pohodlné díky dlouhé čepeli. Konstrukce rukojeti, poněkud zakřivená a připomínající šavli, zároveň umožnila vydat silné sekací údery.
Koncem 16. století bylo hmatatelným impulsem pro další šíření širokých mečů, že se v západní Evropě objevily pravidelné jednotky těžké jízdy - kyrysníci. Nepostradatelným prvkem jejich ochranných zbraní byl kovový pancíř - kyrys, který spolehlivě chránil před údery šavlí, ale byl zranitelný těžkou a dlouhou čepelí, která byla vybavena speciálně navrženým typem zbraně, která vešla do dějin jako široký meč..kyrys.
Noví skotští zbrojaři
Přibližně ve stejném období přispělo Skotsko k vytvoření zbraní na blízko. Byl vytvořen a následně se stal populárním po celém Spojeném království, tzv. skotský široký meč. Jestliže jeho široká, dvousečná čepel byla obecně podobná těm, které byly vybaveny meči, pak byl záštita - část jílce, která chrání ruku válečníka, něčím novým.
Byl docela velký a vypadal jako koš s velkým počtem větví. Jeho vnitřní povrch byl zdoben kůží nebo červeným sametem. Kromě toho byl jílec zdoben střapci z koňských žíní. Skotský široký meč byl obvykle používán ve spojení s malým kulatým štítem. Tato kombinace umožnila vést obranné i útočné bitvy.
Valonské meče
Výzkumníci se domnívají, že západoevropský široký meč je zbraň, která vznikla přeměnou již existujícího meče těžké jízdy, kterému se říkalo sedlový meč, protože byl obvykle připevněn k sedlu. V tomto ohledu se široké meče nejprve nazývaly valonské meče podle názvu regionu Belgie, kde se tento typ zbraně vyráběl. Jejich charakteristickým znakem byly poněkud asymetrické jílce, které spolehlivě chránily ruku bojovníka díky misce vybavené četnými oblouky a příčným křížem.
Nové časy – nové trendy
V 17. století v armádách většiny evropských zemí probíhal proces sjednocování zbraní. Nejprve k jednéjednotlivé pluky a eskadrony a poté celé druhy kavalérie byly převedeny do standardu. Od té doby se široký meč, zbraň, kterou dříve používala všechna kavalérie bez výjimky, stal součástí arzenálu pouze jednotek dragounů a kyrysníků.
V polovině 18. století se design čepele změnil. Dvoubřitá čepel byla nahrazena čepelí, broušenou pouze na jedné straně a mající tupou pažbu. Pouze jeho tvar a rozměry zůstaly stejné, ve kterých zůstala poměrně silnou a těžkou zbraní.
Zbraně palubního týmu
Po tři staletí, od 16. do 19. století, se široký meč používal nejen na souši, ale také na moři. Byla nedílnou součástí výzbroje naloďovacích týmů – těch rázných hrdlořezů, kteří poté, co ocelovými háky přetáhli bok nepřátelské lodi, se vrhli do boje muž proti muži. Nástupní meč se od svého pozemního protějšku lišil především tím, že jeho záštita byla vyrobena ve formě mušle.
Byly tam i další rozdíly. Jeho jednostranná čepel, která byla až osmdesát centimetrů dlouhá a asi čtyři centimetry široká, postrádala fullers - podélné kanálky určené ke snížení hmotnosti a zvýšení pevnosti. V tomto ohledu byl námořní široký meč podobný pěchotě, která měla stejný design čepele.
Široké meče v ruské armádě
V Rusku se široký meč objevil na konci 17. století. Bylo to způsobeno velkým přílivem zahraničních důstojníků do vojenské služby, kteří si s sebou zpravidla nosili střelné a ostří. Fotka, která končí článekpředstavuje několik širokých mečů té doby vyrobených v Moskvě, ale vyrobených podle zahraničních vzorů. Jak vidíte, vyznačují se zkosenou rukojetí, vhodnou pro sekání úderů od koně, stejně jako křížovou, rovnou nebo s konci spuštěnými k čepeli.
V první čtvrtině 18. století za Petra I. byly všude v ruské armádě vytvořeny dragounské pluky jako jeden z nejúčinnějších typů těžké jízdy. Hlavní součástí jejich zbraní byl široký meč – zbraň nejvhodnější pro tento typ vojsk. Poptávka po něm dramaticky vzrostla, protože kromě dragounských jednotek byly vyzbrojeny jízdními granátníky a pluky karabiniérů.
Výroba a dovoz širokých mečů
Od té doby jej začali vyrábět tovární metodou, zavedli určitou unifikaci, ale navíc bylo značné množství širokých mečů dodáno ze zahraničí. V západní Evropě bylo hlavním centrem jejich výroby německé město Solingen, kde v té době existovala řada podniků specializujících se na výrobu ostříných zbraní.
Širokoúhlé meče vyrobené v Rusku měly řadu charakteristických rysů. Například výrobky vyrobené za vlády císařovny Kateřiny II. byly zdobeny rytinou zobrazující korunu a její monogram – „E II“. Pochva byla kožená nebo dřevěná a potažená kůží. Tato tradice pokračovala až do roku 1810, kdy se na příkaz Alexandra I. začaly vyrábět z kovu. Jedinou výjimkou byl nástupní široký meč, jehož pochva stále zůstalakůže.
Široký meč jako samostatný typ zbraně s čepelí byl nejrozšířenější v první polovině 19. století. V té době bylo několik jeho odrůd ve výzbroji ruské a většiny evropských armád. Mezi nimi vynikají badatelé: gardový kyrysník, armádní kyrys, dragoun a nakonec pěchotní široký meč. Každý z těchto druhů má své charakteristické rysy. Jejich společným znakem byl design čepele, která se od počátku 19. století stala jednobřitou.
Zbraň, která se stala muzejním kouskem
Dnes lze široké meče vidět pouze v rukou vojáků nesoucích čestnou stráž u praporu ruského námořnictva. Vědeckotechnický pokrok je vytlačil z moderních arzenálů. Stejný osud potkal téměř všechny ostré zbraně. Fotografie prezentované v tomto článku jsou jakousi retrospektivou do minulého světa, kde jezdecká láva útočila, zvedala prach a impozantní čepele vystřelené k nebi se třpytily ve slunci.
