Problém orientace v prostoru byl pro člověka vždy velmi akutní. Nemluvíme samozřejmě o krátkých vzdálenostech, kdy si jako vodítko můžete vzít osamělý strom nebo velký kámen. Mluvíme o velkých prostorech, kdy se kompas stává hlavním pomocníkem cestovatele. V tomto případě se nelze obejít bez charakterizace pojmů jako azimut a magnetická deklinace.
Ze školy víme, že azimut je úhel, který se svírá mezi směrem k objektu zvoleného osobou a směrem na sever, kam ukazuje střelka kompasu. Celá podstata je však v tom, že střelka kompasu nesměřuje k severnímu pólu, jak se běžně věří, ale k severnímu magnetickému pólu, jehož poloha se nejen liší od geografické, ale také se mění v čase (nicméně tyto změny probíhají tak pomalu, že je lze zanedbat).
Ukazuje se tedy, že pomocí kompasu člověk najde magnetický azimut, a ne ten pravý. Pokud mluvíme o jednoduchém pěším výletu, pak lze takovou chybu zanedbat, ale lodě vmoře, letadla na obloze a spousta dalšího vybavení musí být vedeny přesně podle skutečného azimutu, jinak může dojít ke katastrofě.
Skutečný azimut, jak vyplývá z výše uvedeného textu, je úhel mezi směrem objektu nebo nějakého jiného orientačního bodu a směrem geografického severního pólu Země. V tomto případě se rozdíl mezi magnetickým azimutem a skutečným nazývá magnetická deklinace. Obecně se uznává, že pokud má magnetická deklinace směr na východ, pak se nazývá „východní“. Označuje se ve speciálních tabulkách znaménkem „+“. A pokud naopak, pak je magnetická deklinace "západní" a je označena znakem "-".
Pojem magnetické deklinace byl zaveden do vědeckého oběhu již dávno: slavný mořeplavec H. Columbus jej nejen použil při svých slavných plavbách k břehům Ameriky, ale byl také prvním, kdo upozornil na skutečnost, že jeho hodnota se liší v závislosti na jednom nebo druhém území.
Nyní není pochyb o tom, že číselná hodnota magnetické deklinace není v různých částech zeměkoule stejná. Takže například ve městě Moskva je to +80 a pro ostatní regiony dosahuje významnějších ukazatelů. Zvláště důležité je vzít v úvahu magnetickou deklinaci při práci s geografickými mapami, kdy je potřeba neustále překládat magnetický azimut na pravý a naopak.
Dělostřelci používají ke korekci střelby speciální zařízení - kompas. Slouží k přesnému určenísměry k nějakému orientačnímu bodu, který se pak použije jako výchozí bod při fotografování. Ve svém jádru je magnetický azimut pomocí kompasu převeden na skutečný.
Magnetická deklinace je tedy velikost, o kterou se magnetický azimut liší od skutečného. Tyto znalosti jsou nezbytné nejen při dlouhých výpravách, ale také při dělostřelecké palbě, stejně jako pro běžnou navigaci lodí a lety letadel.
