Objev jižního pólu – staletý sen polárníků – ve své konečné fázi v létě 1912 nabral charakter napínavého soupeření mezi expedicemi dvou států – Norska a Velké Británie. Pro první to skončilo triumfem, pro ostatní - tragédií. Ale navzdory tomu se velcí cestovatelé Roald Amundsen a Robert Scott, kteří je vedli, navždy zapsali do historie rozvoje šestého kontinentu.
První průzkumníci jižních polárních šířek
Dobývání jižního pólu začalo v těch letech, kdy lidé jen matně tušili, že někde na okraji jižní polokoule by měla být země. Prvním z navigátorů, kterému se k němu podařilo přiblížit, byl Amerigo Vespucci, který se plavil v jižním Atlantiku a v roce 1501 dosáhl padesáté šířky.
Byla to éra, kdy byly učiněny velké geografické objevy. Stručně popsal svůj pobyt v těchto dříve nepřístupných zeměpisných šířkách (Vespucci byl nejen mořeplavcem, ale i vědcem), pokračoval ve své cestě ke břehům nového, nedávno objeveného kontinentu - Ameriky - nosnédnes se jmenuje.
Slavný Angličan James Cook podnikl systematický průzkum jižních šířek v naději, že téměř o tři století později najde neznámou zemi. Podařilo se mu přiblížit se k ní ještě blíže, přičemž dosáhl 72. rovnoběžky, ale antarktické ledovce a plovoucí led mu zabránily v dalším postupu na jih.
Objevení šestého kontinentu
Antarktida, jižní pól, a co je nejdůležitější, právo být nazýván objevitelem a průkopníkem ledových zemí a sláva spojená s touto okolností mnohé pronásledovala. V průběhu 19. století docházelo k neustálým pokusům dobýt šestý kontinent. Zúčastnili se jich naši navigátoři Michail Lazarev a Thaddeus Bellingshausen, které vyslala Ruská geografická společnost, Angličan Clark Ross, který dosáhl 78. rovnoběžky, a také řada německých, francouzských a švédských badatelů. Tyto podniky byly korunovány úspěchem až na konci století, kdy měl Australan Johann Bull tu čest jako první vkročit na břeh dosud neznámé Antarktidy.
Od té chvíle se do antarktických vod vrhli nejen vědci, ale také velrybáři, pro které studená moře představovala širokou rybářskou oblast. Rok co rok se pobřeží rozvíjelo, objevovaly se první výzkumné stanice, ale jižní pól (jeho matematický bod) stále zůstával nepřístupný. V této souvislosti vyvstala s mimořádnou naléhavostí otázka, kdo bude schopen předběhnout konkurenty a čí státní vlajka jako první vyvěsí na jižníšpička planety?
Závod na jižní pól
Na začátku 20. století byly opakovaně činěny pokusy dobýt nedobytný kout Země a pokaždé se k němu polárníkům podařilo přiblížit. Vyvrcholení nastalo v říjnu 1911, kdy téměř současně zamířily lodě dvou expedic najednou – britské pod vedením Roberta Falcona Scotta a norské výpravy pod vedením Roalda Amundsena (jižní pól byl pro něj starým a milovaným snem). pro pobřeží Antarktidy. Dělilo je jen pár set mil.
Je zvláštní, že norská expedice se zpočátku nechystala zaútočit na jižní pól. Amundsen a členové jeho posádky byli na cestě do Arktidy. Právě severní cíp Země byl uveden v plánech ambiciózního navigátora. Cestou však obdržel zprávu, že severní pól se již podrobil Američanům – Cookovi a Pirimu. Amundsen, který nechtěl ztratit svou prestiž, náhle změnil kurz a obrátil se na jih. Tím vyzval Brity, kteří se nemohli postavit za čest svého národa.
Jeho rival Robert Scott, než se začal věnovat výzkumu, sloužil dlouhou dobu jako důstojník v námořnictvu Jejího Veličenstva a získal dostatečné zkušenosti ve velení bitevních lodí a křižníků. Po odchodu do důchodu strávil dva roky na pobřeží Antarktidy, kde se podílel na práci vědecké stanice. Dokonce se pokusili prorazit k pólu, ale poté, co během tří měsíců postoupili o velmi významnou vzdálenost, byl Scott nucen vrátit se.
V předvečer rozhodujícího útoku
Taktika k dosažení cíle vZvláštní závod Amundsen-Scott byl pro týmy odlišný. Hlavním vozidlem Britů byli mandžuští koně. Krátké a odolné, nejlépe vyhovovaly podmínkám polárních šířek. Ale kromě nich měli cestovatelé k dispozici i psí spřežení, v takových případech tradiční, a dokonce i úplnou novinku tehdejších let - motorové saně. Norové ve všem spoléhali na osvědčené severské husky, kteří celou cestu museli tahat čtyři saně naložené vybavením.
Oba museli ujet osm set mil jedním směrem a stejnou částku zpět (pokud přežijí, samozřejmě). Před nimi byly ledovce prořezané bezednými trhlinami, strašnými mrazy, doprovázenými sněhovými bouřemi a vánicemi a zcela vylučující viditelnost, stejně jako omrzliny, zranění, hlad a všemožné útrapy, které byly v takových případech nevyhnutelné. Odměnou pro jeden z týmů měla být sláva objevitelů a právo vyvěsit na stožár vlajku svého státu. Ani Norové, ani Britové nepochybovali, že hra stojí za svíčku.
Pokud byl Robert Scott zručnější a zkušenější v navigaci, pak ho Amundsen jako zkušeného polárníka jednoznačně předčil. Rozhodujícím přechodům na pól předcházelo zimování na antarktickém kontinentu a Nor pro ni dokázal vybrat mnohem vhodnější místo než jeho britský protějšek. Za prvé, jejich tábor se nacházel téměř o sto mil blíže ke konečnému bodu cesty než Britové, a za druhé Amundsen vytyčil cestu z něj k pólu takovým způsobem, žepodařilo projít oblastmi, kde v tuto roční dobu zuřily nejkrutější mrazy a neustávající sněhové bouře a vánice.
Triumf a porážka
Norskému oddílu se podařilo projít celou cestu a vrátit se do základního tábora, přičemž dodrželo období krátkého antarktického léta. Lze jen obdivovat profesionalitu a brilantnost, s jakou Amundsen vedl svou skupinu, odolal s neuvěřitelnou přesností rozvrhu, který sám sestavil. Mezi lidmi, kteří mu důvěřovali, byli nejen mrtví, ale dokonce i ti, kteří utrpěli vážná zranění.
Zcela jiný osud čekal Scottovu výpravu. Před nejtěžší částí cesty, kdy do cíle zbývalo sto padesát mil, se poslední členové pomocné skupiny otočili zpět a pět britských průzkumníků se zapřáhlo do těžkých saní. Do této doby všichni koně zemřeli, motorové saně byly mimo provoz a psi byli jednoduše sežráni samotnými polárními průzkumníky - museli přijmout extrémní opatření, aby přežili.
Konečně 17. ledna 1912 v důsledku neuvěřitelného úsilí dosáhli matematického bodu jižního pólu, ale tam je čekalo hrozné zklamání. Všechno kolem neslo stopy soupeřů, kteří tu byli před nimi. Ve sněhu byly vidět otisky sáňkařů a psích tlapek, ale nejpřesvědčivějším důkazem jejich porážky byl stan zbylý mezi ledem, nad kterým vlála norská vlajka. Bohužel jim uniklo objevení jižního pólu.
Scott napsal o šoku, který členové jeho skupiny zažilideník. Hrozné zklamání uvrhlo Brity do skutečného šoku. Všichni strávili další noc bez spánku. Tížilo je pomyšlení, jak se budou dívat do očí těm lidem, kteří po stovkách kilometrů cesty přes ledový kontinent, mrznoucí a padající do trhlin, jim pomohli dosáhnout posledního úseku cesty a zahájit rozhodující ale neúspěšný útok.
Katastrofa
Přes všechno však bylo nutné sebrat síly a vrátit se. Mezi životem a smrtí byla zpáteční cesta osm set mil. Přesouváním z jednoho přechodného tábora s palivem a jídlem do druhého polární průzkumníci katastrofálně ztráceli sílu. Jejich situace byla každým dnem beznadějnější. O pár dní později tábor poprvé navštívila smrt – zemřel nejmladší z nich a zdánlivě fyzicky silný Edgar Evans. Jeho tělo bylo pohřbeno ve sněhu a pokryto těžkými ledovými krami.
Další obětí byl Lawrence Ots, dragounský kapitán, který se vydal na Polák hnán touhou po dobrodružství. Okolnosti jeho smrti jsou velmi pozoruhodné – měl omrzlé ruce a nohy a uvědomil si, že se stává přítěží pro své kamarády, v noci tajně opustil místo noclehu a odešel do neproniknutelné tmy, dobrovolně se odsuzoval k smrti. Jeho tělo nebylo nikdy nalezeno.
Nejbližší přechodný tábor byl vzdálen pouhých jedenáct mil, když se náhle zvedla vánice, která zcela vyloučila možnost dalšího postupu. Tři Angličané se ocitli v ledovém zajetí, odříznuti od celého světa, bez jídla a všehonebo příležitost se zahřát.
Stan, který postavili, samozřejmě nemohl sloužit jako žádný druh spolehlivého úkrytu. Teplota vzduchu venku klesla na -40 oC, respektive uvnitř, bez topení, nebyla o moc vyšší. Tato zákeřná březnová vánice je nikdy nepustila ze své náruče…
Posmrtné linie
O šest měsíců později, když byl tragický výsledek expedice zjevný, byla vyslána záchranná skupina, aby hledala polárníky. Mezi neprostupným ledem se jí podařilo najít sněhem pokrytý stan s těly tří britských průzkumníků - Henryho Bowerse, Edwarda Wilsona a jejich velitele Roberta Scotta.
Mezi věcmi mrtvých byly nalezeny Scottovy deníky a, které zasáhly záchranáře, pytle s geologickými vzorky nasbíranými na svazích skal vyčnívajících z ledovce. Je neuvěřitelné, že tři Angličané tvrdohlavě pokračovali v tažení těchto kamenů, i když byla malá naděje na záchranu.
Ve svých poznámkách Robert Scott podrobně popsal a analyzoval důvody, které vedly k tragickému rozuzlení, vysoce ocenil morální vlastnosti a silné vůle svých kamarádů, kteří ho doprovázeli. Na závěr oslovil ty, do jejichž rukou se deník dostal, a požádal je, aby udělali vše pro to, aby jeho příbuzní nebyli ponecháni napospas osudu. Scott věnoval pár řádků na rozloučenou své ženě a odkázal jí, aby se ujistil, že jejich syn dostane odpovídající vzdělání a bude moci pokračovat ve svých výzkumných aktivitách.
Mimochodemřekněme, že v budoucnu se jeho syn Peter Scott stal slavným ekologem, který zasvětil svůj život ochraně přírodních zdrojů planety. Narodil se krátce před tím, než se jeho otec vydal na svou poslední výpravu, dožil se vysokého věku a zemřel v roce 1989.
Veřejné pobouření způsobené tragédií
V pokračování příběhu je třeba poznamenat, že soutěž dvou expedic, která vyústila v objevení jižního pólu pro jednu a smrt pro druhou, měla velmi nečekané následky. Když oslavy u příležitosti tohoto samozřejmě významného geografického objevu skončily, gratulační řeči ustaly a potlesk ustal, vyvstala otázka po morální stránce toho, co se stalo. Nebylo pochyb o tom, že nepřímo příčina smrti Britů spočívá v hluboké depresi způsobené vítězstvím Amundsena.
Nejen v britském, ale také v norském tisku byla přímá obvinění proti nedávno oceněnému vítězi. Byla vznesena docela rozumná otázka: měl Roald Amundsen, zkušený a velmi zkušený ve studiu extrémních zeměpisných šířek, morální právo vtáhnout ambiciózního, ale postrádajícího potřebné dovednosti, Scotta a jeho kamarády do konkurenčního procesu? Nebylo by správnější pozvat ho, aby se spojil a spolupracoval na uskutečnění jeho plánu?
The Amundsen Mystery
Jak na to Amundsen reagoval a zda se obviňoval z neúmyslného zavinění smrti svého britského kolegy, zůstává otázka, která navždy zůstala nezodpovězena. Pravda, mnoho z těch, kteří jsou blízkoznali norského průzkumníka, tvrdili, že viděli jasné známky jeho duševního zmatku. Důkazem toho by mohly být zejména jeho pokusy o veřejné omluvy, které byly zcela netypické pro jeho hrdou a poněkud arogantní povahu.
Někteří autoři životopisů mají tendenci vidět důkazy o sobě neodpuštěné vině za okolností Amundsenovy vlastní smrti. Je známo, že v létě 1928 se vydal na arktický let, který mu sliboval jistou smrt. Podezření, že předem předvídal vlastní smrt, je způsobeno přípravami, které provedl. Nejen, že Amundsen dal všechny své záležitosti do pořádku a vyplatil své věřitele, ale také prodal veškerý svůj majetek, jako by se nehodlal vrátit.
Dnes šestý kontinent
Tak či onak, objev jižního pólu učinil on a tuto čest mu nikdo nevezme. Dnes se na jižním cípu Země provádí rozsáhlý vědecký výzkum. Právě na místě, kde Norové kdysi očekávali triumf a Britové - největší zklamání, je dnes mezinárodní polární stanice "Amundsen-Scott". V jejím názvu se tito dva nebojácní dobyvatelé extrémních zeměpisných šířek neviditelně spojili. Díky nim je dnes jižní pól na zeměkouli vnímán jako něco známého a zcela na dosah.
V prosinci 1959 byla uzavřena mezinárodní smlouva o Antarktidě, kterou původně podepsalo dvanáct států. Podle tohoto dokumentu má každá země právo provádět vědecký výzkum na celém kontinentu jižně od šedesáté šířky.
Díky tomu dnes řada výzkumných stanic v Antarktidě vyvíjí nejpokročilejší vědecké programy. Dnes je jich více než padesát. Vědci mají k dispozici nejen pozemní prostředky pro monitorování životního prostředí, ale také letectví a dokonce i satelity. Ruská geografická společnost má své zástupce i na šestém kontinentu. Mezi stávajícími stanicemi jsou veterány jako Bellingshausen a Družnaja 4 a také relativně nové - Russkaya a Progress. Vše nasvědčuje tomu, že velké geografické objevy nekončí ani dnes.
Stručný příběh o tom, jak stateční norští a britští cestovatelé, vzdorující nebezpečí, usilovali o svůj drahocenný cíl, dokáže pouze obecně vyjádřit napětí a drama těchto událostí. Považovat jejich souboj pouze za boj osobních ambicí je nesprávné. Prvořadou roli v tom nepochybně sehrála touha po objevování a touha prosadit prestiž své země, postavená na skutečném vlastenectví.
