Ledovec je obrovská masa ledu, která sklouzne z kontinentu nebo ostrova do vod oceánu nebo se odlomí od pobřeží. Toto slovo se překládá jako „ledová hora“. Jejich existenci poprvé spolehlivě vysvětlil M. Lomonosov. Vzhledem k tomu, že hustota ledu je asi o 10 % menší než hustota vody, je hlavní část ledovce (až 90 %) skryta pod vodní hladinou.
Kde se tvoří ledovce
Na severní polokouli je jejich rodištěm Grónsko, kde se neustále hromadí vrstvy ledu a čas od času posílá přebytek do Atlantského oceánu. Pod vlivem proudů a větrů jsou na jih posílány ledové bloky, které křižují námořní cesty, které spojují Severní a Jižní Ameriku s Evropou. Délka jejich cesty se sezóna od sezóny liší. Na jaře nedosahují ani 50 °C. sh. a na podzim mohou dosáhnout 40º s. sh. V této zeměpisné šířce procházejí transoceánské námořní cesty.
Ledovec je blok ledu, který se může vytvořit u pobřeží Antarktidy. Z tohoto místa začíná jejich cesta do čtyřicátých zeměpisných šířek Tichého, Atlantského a Indického oceánu. Tyto oblasti nejsou mezi námořními dopravci tak žádané, protože jejich hlavní trasy vedou přes Panamský a Suezský průplav. Velikost ledovců a jejich počet zde však daleko přesahují ty na severní polokouli.
Stolní ledovce
Když jste se naučili, co je ledovec, můžete zvážit jejich odrůdy. Stolové ledové kry jsou výsledkem procesu odlamování velkých ploch ledových šelfů. Jejich struktura může být velmi odlišná: od firnu po ledovcový led. Charakteristická barva ledovce není konstantní. Čerstvě štípané má bílý matný odstín díky velkému podílu vzduchu ve vnější vrstvě utlačeného sněhu. Postupem času je plyn vytlačen kapkami vody, což způsobí, že ledovec změní barvu na světle modrou.
Stolní ledovec je velmi masivní blok ledu. Jeden z největších zástupců tohoto typu měřil 385 × 111 km. Další držitel rekordu měl rozlohu asi 7 tisíc km22. Hlavní počet tabulkových ledovců je řádově menší, než je uvedeno. Jejich délka je asi 580 m, výška od vodní hladiny je 28 m. Na povrchu některých se mohou tvořit řeky a jezera s tající vodou.
Pyramidové ledovce
Pyramidový ledovec je výsledkem sesuvů ledu. Vyznačují se vrcholem s ostrým koncem a výraznou výškou nad vodní hladinou. Délka ledových bloků tohoto typu je asi 130 m, výška nadvodní části je 54 m. Jejich barva se od stolních liší jemným zelenkavě namodralým nádechem, byly však zaznamenány i tmavší ledovce. V ledovém sloupci jsou výrazné inkluze hornin, písku nebo bahna, kterédostal se do něj při pohybu po ostrově nebo pevnině.
Námořní hrozba
Nejnebezpečnější jsou ledovce nacházející se v severním Atlantském oceánu. Ročně je v oceánu zaznamenáno až 18 tisíc nových ledových obrů. Uvidíte je pouze ze vzdálenosti ne větší než půl kilometru. To není dost času na odvrácení nebo zastavení lodi, aby nedošlo ke srážce. Zvláštností těchto vod je, že se zde často objevuje hustá mlha, která se dlouho nerozplyne.
Námořníci znají hrozný význam slova „ledovec“. Nejnebezpečnější jsou staré ledové kry, které výrazně roztály a téměř nevyčnívají nad hladinu oceánu. V roce 1913 byla organizována Mezinárodní ledová hlídka. Její zaměstnanci jsou v kontaktu s loděmi a letadly, sbírají informace o ledovcích a varují před nebezpečím. Předpovědět pohyb ledového obra je téměř nemožné. Aby byly viditelnější, jsou ledovce označeny jasným nátěrem nebo automatickým rádiovým majákem.
