Přesné datum Vitovtova narození není známo. Podle sekundárních popisů v análech historici došli k závěru, že se narodil kolem roku 1350. Litevský velkovévoda Vitovt byl synem Keistuta a synovcem Olgerda a při narození si nenárokoval moc nad celým státem. Své nejvyšší postavení mezi svými krajany během let prokázal v mnoha občanských a zahraničních válkách.
Boj o moc
V roce 1377 zemřel Vitovtův strýc, litevský velkovévoda Olgerd. Moc přešla na jeho syna Jagella. Keistut, princ z Troku, poznal svého synovce jako seniora a vrátil se ke své každodenní práci - boji proti katolickým křižákům, kteří vytvořili své vojenské řády v pob altských státech. Jagiello se však svého strýce bál. Navíc jeho paranoia byla posílena radami jeho blízkých.
Jagiello uzavřel spojenectví s křižáky, aby Keistuta připravil o jeho úděl. Brzy začala občanská válka, které se zúčastnil i budoucí litevský velkovévoda Vitovt. V roce 1381 spolu se svým otcem porazil Jagellonce. Keistut se nakrátko stal vládcem celkuzemě a Vitovt - jeho dědic.
Občanská válka
Již v příštím roce – 1382, vypuklo v Litvě povstání proti moci Keistuta. Spolu s Vitovtem byl zajat a ve vězení uškrcen. Syn uprchl do majetku Řádu německých rytířů. O tři roky později Polsko a Litva vstoupily do unie, čímž se vlastně spojily v jeden stát. Jagiello přesunul své hlavní město do Krakova. Ve stejnou dobu Vytautas dosáhl od svého bratrance navrácení velkovévodství jako guvernéra.
Konflikt mezi nimi však brzy vypukl s novou silou. Vitovt opět musel uprchnout ke křižákům, kde žil tři roky a připravoval se na triumfální návrat do vlasti. V roce 1392 po řadě bojů podepsali bratři Ostrovskou dohodu. Litevský velkovévoda Vitovt znovu získal svůj titul. Formálně se uznal za vazala polského krále, ale historici považují rok 1392 za datum začátku jeho skutečné nezávislé vlády.
Kampaně proti Tatarům
Po skončení občanské války mohl Vytautas konečně obrátit svou pozornost na vnější nepřátele Litvy. Na jižních hranicích jeho stát hraničil se stepí, která byla pod kontrolou Tatarů. V roce 1395 utrpěl chán Zlaté hordy Tokhtamysh drtivou porážku od armády Tamerlána. Utekl do Vilny a hledal tam útočiště.
Co udělal Vytautas v této situaci? Litevský velkovévoda, jehož životopis je příkladem aktivního vojevůdce, který bojoval se všemi nebezpečnými sousedy, si takovou šanci nemohl nechat ujít. Ukryl seTokhtamysh a začal shromažďovat vojáky pro budoucí nájezdy ve stepi. V roce 1397 knížecí vojsko překročilo Don a aniž by narazilo na velký odpor, vyplenilo a zničilo tábory Tatarů. Když se oslabená horda konečně rozhodla bojovat, šance zjevně nebyly v její prospěch. Litevci porazili stepi a vzali více než tisíc zajatců.
Ale Vitovt, litevský velkovévoda, tím neskončil. Zajímavá fakta o Krymu ho přiměla k tomu, aby se vydal na tento neprobádaný poloostrov, kde se Tochtamyšovi protivníci potulovali a uchovávali své bohatství. Předtím se litevská armáda nikdy nedostala tak hluboko na nepřátelské území. Vitovt doufal, že jeho úspěchy inspirují papeže k vyhlášení celoevropské křížové výpravy proti Tatarům. Pokud by taková kampaň skutečně začala a skončila úspěchem, pak by princ mohl počítat s královským titulem a výrazným nárůstem území na východě.
Bitva o Vorskla
Křižácká výprava pod patronací Říma se však nekonala. Mezitím byli Tataři schopni urovnat vnitřní konflikty a sjednotit se, aby porazili západní nepřátele. Stepnyakovy vedl chán Timur Kutlug a jeho temnik Yedigei. Shromáždili velkou armádu několika desítek tisíc válečníků.
Co by se jim mohlo postavit a koho mohl Vytautas, velkovévoda Litvy, shromáždit pod svou vlajkou? Vnitřní politika vládce mu umožnila najít kompromis mezi různými částmi litevské společnosti. V první řadě stál před dilematem vztahů s ruskými pravoslavnýmiobyvatel žijící na větší části země. Vytautas se o tyto lidi a jejich guvernéry staral, díky čemuž si dokázal vydobýt dobrou pověst.
Jeho představy o represivním tažení proti Tatarům rezonovaly nejen u jeho ortodoxního obyvatelstva, ale také u některých nezávislých ruských knížat. Spolu s Vitovtem souhlasil smolenický vládce, že promluví. Významná pomoc přišla také z Polska a dokonce i Řádu německých rytířů. Tito katolíci souhlasili, že budou jednat jako jednotná fronta proti stepím. Nakonec s Vitovtem byli Tataři věrní Tokhtamyshovi.
Síla asi 40 000 lidí pochodovala na východ v roce 1399. Rozhodující bitva se odehrála na Vorskle, přítoku Dněpru. Vitovtova armáda zahájila ofenzívu jako první, dokonce se jí podařilo zatlačit Tatary zpět. Druhá polovina nomádů však předem provedla manévr a obešla litevskou jednotku. V rozhodující chvíli Tataři udeřili do týlu křesťanů a zatlačili je k řece. Bitva skončila porážkou. Sám Vitovt byl zraněn a sotva unikl. Po tomto neúspěchu musel zapomenout na expanzi do stepi a královský titul. V bitvě zemřelo mnoho ruských a litevských knížat: vládci Polotska, Brjanska a Smolenska.
Nová unie s Polskem
Po porážce u Vorskla byla Vitovtova moc ohrožena. Ztratil mnoho příznivců, zatímco jeho nový soupeř začal být aktivnější v Litvě. Stali se z nich Svidrigailo Olgerdovich - mladší bratr Jagellonského a kníže z Vitebska. Za těchto podmínek se Vitovt rozhodl uzavřít novou unii s Polskem. Na konci roku 1400 onse setkal s Jagiellem u Grodna, kde panovníci podepsali dokument, který znamenal novou etapu ve vývoji vztahů mezi Krakovem a Vilnou.
Jaká byla podstata smlouvy a proč byla tak důležitá? Jagiello uznal Vitovtovo doživotní právo vlastnit Litvu, což ve skutečnosti připravilo Svidrigaila o jakákoliv práva na trůn. Jeho boj ztratil smysl a očividně byl odsouzen k neúspěchu. Litevský velkovévoda Vitovt se po své smrti zavázal přenést trůn na Jagellonce nebo jeho dědice. Nebýt jeho, pak by litevský trůn měl přejít na osobu zvolenou hlasováním aristokratů. Poláci zároveň garantovali rovná práva ruským pravoslavným bojarům. Tato smlouva se stala známou jako Svaz Vilna-Radom.
Konflikt s německými rytíři
Prohraná válka s Tatary byla silná, ale ne smrtelná rána. Brzy se z ní Vytautas vzpamatoval. Zaměřoval se na vztahy s Řádem německých rytířů. Křižáci po mnoho desetiletí zabírali území Litvy a Polska, zatímco byli okupováni občanskými válkami. Nyní byli monarchové spojenci, což znamenalo, že byli konfrontováni s možností koordinovaných spojeneckých akcí proti Řádu německých rytířů.
Vytautas měl zájem o navrácení zemí Samogitů a Jagiello chtěl získat zpět Východní Pomořansko, stejně jako Chelmské a Michalovské země. Válka začala povstáním v Samogitii. Vytautas podporoval ty, kdo nebyli spokojeni s germánskou vládou. Litevský velkovévoda, stručnýjehož biografie je sérií probíhajících vojenských tažení, rozhodla, že toto je nejlepší příležitost zahájit ofenzívu proti křižákům.
Kampaň proti germánskému řádu
V první fázi války jednaly obě strany konfliktu nerozhodně. Jediným vážným úspěchem Poláků a Litevců bylo dobytí pevnosti Bydgoszcz. Brzy oponenti uzavřeli mírovou smlouvu. Bylo to však krátkodobé a ukázalo se, že to byla úleva, kterou oponenti potřebovali, aby zmobilizovali své rezervy. Řádový mistr Ulrich von Junginen získal podporu uherského krále Zikmunda Lucemburského. Dalším palivem pro Němce byli zahraniční žoldáci. V době obnovení nepřátelství měli křižáci armádu 60 000 mužů.
Polská armáda se skládala převážně z feudálních pánů, kteří přišli do milice spolu se svými malými oddíly. Litevce podporovali Češi. Jejich vůdcem byl Jan Žižka, budoucí slavný vůdce husitů. Na straně Vitovta byly i ruské jednotky, včetně novgorodského prince Lugvenija. Na vojenské radě se spojenci rozhodli jít jinými cestami do Marienburgu, hlavního města Řádu německých rytířů. Koalice měla síly přibližně stejné jako síly křižáků (asi 60 tisíc lidí).
Bitva o Grunwald
Pokud v první fázi války němečtí rytíři napadli Polsko, nyní Poláci a Litevci sami zaútočili na majetek Řádu. 15. července 1410 se odehrála rozhodující bitva Velké války (jak se jí říkalo v litevských kronikách). armádaspojencům veleli Jagiello a Vitovt. Litevský velkovévoda, jehož portrétní fotografie je v každé učebnici evropských středověkých dějin, byl již tehdy mezi svými současníky legendou. Všichni krajané a dokonce i jeho odpůrci obdivovali vytrvalost a vytrvalost panovníka, díky kterému dosáhl svých cílů. Nyní byl jen krůček od toho, aby svou zemi navždy zbavil nebezpečí katolických křižáků.
Okolí města Grunwald se stalo místem rozhodující bitvy. Němci dorazili jako první. Opevnili vlastní pozice, vykopali maskované pasti, umístili děla a střelce a začali čekat na nepřítele. Nakonec dorazili Poláci a Litevci a zaujali své pozice. Jagiello nespěchal s útokem jako první. Vytautas se však v nejklíčovější chvíli rozhodl zaútočit na Němce bez rozkazu polského krále. Posunul své jednotky vpřed, těsně poté, co křižáci zahájili palbu na protivníky všemi svými bombami.
Asi hodinu se rytíři snažili odrazit útoky Litevců a Tatarů (Vytautas měl ve svých službách i krymskou jízdu). Nakonec maršál řádu Friedrich von Wallenrod nařídil protiofenzívu. Litevci začali ustupovat. Byl to dobře promyšlený manévr iniciovaný litevským velkovévodou Vitovtem. Viděl smrt německé armády obklopené křižáky, kteří ztratili svůj organizovaný systém. Vše se stalo přesně tak, jak velitel zamýšlel. Nejprve rytíři usoudili, že Litevci v panice prchají, a vrhli se za nimi plnou rychlostí, přičemž ztratili bitevní rozkaz. Jakmile dosáhla část německé armádyVitovtův tábor vydal kníže rozkaz uzavřít řady a obklíčit nepřítele. Touto misí byl pověřen novgorodský princ Lugveny. Udělal svou práci.
Mezitím většina germánské armády bojovala s Poláky. Zdálo se, že vítězství je již v rukou Němců. Jagellonští bojovníci dokonce ztratili krakovský prapor, ten byl však brzy vrácen na své místo. O výsledku bitvy rozhodlo zavedení dalších záloh do bitvy, které čekaly v týlu. Poláci je využívali efektivněji než křižáci. Vitovtova jízda navíc nečekaně zasáhla Němce z jejich boku, což zasadilo armádě řádu smrtelnou ránu. Mistr Jungingen zemřel na bitevním poli.
Spojenci zvítězili a tento úspěch zpečetil výsledek války. Poté následovalo neúspěšné obléhání Marienburgu. Přestože musel být odstraněn, Němci souhlasili s tím, že se vzdají všech pozemků, které předtím dobyli, a zaplatí obrovské odškodnění. Vyhraná Velká válka znamenala budoucí dominanci v oblasti spojení Polska a Litvy a úpadek katolických řádů v Pob altí. Vitovt se vrátil do vlasti jako nepochybný hrdina. Litevský velkovévoda dostal Samogitii zpět, jak chtěl v předvečer konfliktu.
Vztahy s Moskvou
Vytautas měl jedinou dceru Sophii. Dal ji za ženu moskevskému knížeti Vasilijovi I. - synovi Dmitrije Donskoye. Litevský vládce se snažil udržovat přátelské vztahy se svým zetěm, i když tomu bránila jeho vlastní touha pokračovat v expanzi na východ na úkor ruských zemí. dva státyse staly opačnými politickými centry, z nichž každé mohlo sjednotit východoslovanské země. Vytautas byl dokonce pokřtěn podle pravoslavného obřadu, později však konvertoval ke katolicismu.
Smolensk se stal kamenem úrazu pro vztahy mezi Moskvou a Litvou. Litevský velkovévoda, Rus Vitovt, se jej několikrát pokusil anektovat. Aktivně zasahoval i do vnitřní politiky Pskovských a Novgorodských republik. Poslali na Vytautas armády, jako tomu bylo v případě bitvy u Grunwaldu. Na úkor ruských zemí rozšířil velkovévoda hranice svého státu na břehy Oky a Mozhaisk poblíž Moskvy.
Vnuk litevského velkovévody Vitovta byl synem Vasilije I. Vasilije Temného II. Na trůn nastoupil jako dítě v roce 1425. Jeho otec pochopil, že Moskva má příliš málo sil na to, aby bojovala s Litevci a Tatary zároveň. Proto se v hraničních sporech všemožně poddával svému tchánovi a vyhýbal se válce. Vasily I, umírající, požádal Vitovta, aby chránil nového prince před zásahy do moci. Vnukem litevského velkovévody Vitovta byl Vasilij II. Byl to právě tento vztah, který neumožnil uchazečům o trůn uspořádat státní převrat.
Poslední roky
Na konci svého života byl litevský velkovévoda Vitovt nejstarším panovníkem v Evropě. V roce 1430 mu bylo 80 let. V předvečer výročí uspořádal panovník v Lucku kongres, na který pozval Jagellonce, Zikmunda Lucemburského (který se brzy stal císařem Svaté říše římské), papežské legáty a četná ruská knížata. Již pouhá skutečnost, že na tuto událost přišlo tolik mocných vládců, již naznačuje, že Vytautas byl jednou z nejvýznamnějších politických osobností své doby.
O vyhlídkách na korunovaci starého muže se diskutovalo na Lutském kongresu. Pokud by získal titul ekvivalentní tomu Jagellonskému, pak by se Litva konečně stala nezávislou a získala by ochranu na Západě. Poláci se však korunovaci bránili. Nikdy se to nestalo. Vitovt zemřel krátce po kongresu v Troki, 27. října 1430. Místo jeho pohřbu je stále neznámé. Vitovt byl litevským velkovévodou 38 let. Právě za jeho vlády nastal rozkvět tohoto státu. Následující knížata upadla do konečné závislosti na Polsku. Spojení obou zemí se nazývalo Commonwe alth.
