Souhvězdí Plachty se nachází na jižní polokouli naší oblohy. I když část lze pozorovat v Rusku. Jeho rozloha je více než 500 metrů čtverečních. To znamená, že souhvězdí Plachty je třicátou druhou největší hvězdokupou v seznamu. Má 195 hvězd viditelných z naší planety pouhým okem.
Historie pozorování
Souhvězdí na obloze zajímalo lidi od pradávna. Již zástupci prvních civilizací nahlíželi na oblohu a snažili se propojit povahu svítících hvězd a podstatu věcí na světě. Zajímavé je, že souhvězdí Plachty bylo ve starověku považováno za součást jiné, významnější hvězdokupy zvané Argo Ship. V této hvězdokupě můžete dokonce pouhým okem identifikovat více než sto hvězd. Toto jméno jí dali staří Řekové, kteří tyto hvězdy spojovali s mýtem o tažení Argonautů a Jasona za Zlaté rouno. Bohyně Héra pozvedla loď k nebi a proměnila ji v souhvězdí, které lidem navždy připomnělo skvělé tažení statečných řeckých cestovatelů vColchis.
Pouze v polovině 18. století byla z iniciativy francouzského astronoma Nicolase Lacaille mapa souhvězdí poněkud přeměněna a tato obrovská mlhovina byla rozdělena na tři. Byla v něm zvýrazněna souhvězdí Carina, Korma a vlastní Sail. O něco později byla také identifikována skupina Compass. Kromě těch zmíněných je souhvězdí Plachty obklopeno shluky Pumpa, Kentaura a Jižního kříže. Rozvoj technologií včetně obrovských dalekohledů a také matematického aparátu umožnil v tomto období učinit významný průlom ve studiu a popisu vlastností vesmíru. Zejména byly pečlivě zkoumány a studovány jednotlivé hvězdy hvězdokupy Parusa. Dvojhvězda v blízkosti souhvězdí se tedy skládá ze složek druhé a čtvrté velikosti, které se nacházejí ve vzdálenosti čtyřiceti obloukových sekund od sebe. Navíc hlavní složkou této dvojice je sama o sobě binární systém se dvěma sousedními hvězdami. Oba mají přibližně třicet hmotností našeho Slunce. Mimochodem, dvojhvězdy v souhvězdí Plachty nejsou v tomto ohledu vůbec ojedinělé. Spíše naopak. Většina „sluníčků“na naší noční obloze jsou ve skutečnosti blízké systémy dvou, tří a někdy i čtyř objektů. Není vždy viditelný pouhým okem, ale lze jej detekovat výkonnými dalekohledy.
Oběhová doba rotace u této dvojice hvězd v souhvězdí Parus je více než 78 pozemských dnů. Ve stejné hvězdokupě je další zajímavá hvězda s velmi zajímavou pro astrofyzikykvality. Řeč je o neutronové hvězdě pulsaru Vela. Pulsary jsou extrémně neobvyklá vesmírná tělesa už v tom, že vyzařují monstrózní sílu rádiového záření. Navíc se neustále otáčejí. Záření tedy dopadá na vnějšího pozorovatele s určitou periodicitou – hvězda jakoby bliká. Například pulsar Vela ze souhvězdí Plachty se otočí asi 11krát za sekundu. Jedna z prvních hvězd tohoto typu byla objevena v roce 1977. Je zajímavé, že první detekované rádiové pulsy z takových hvězd způsobily neuvěřitelný rozruch ve vědecké komunitě, protože byly mylně považovány za zprávy od mimozemských civilizací.
