Postava prince Svyatoslava Vsevoloviče je jednou z nejjasnějších a nejzajímavějších mezi knížaty Ruska 12. století. V různých dobách vládl Turovu, Vladimirovi-Volyňskému, Novgorodu-Severskému, Černigovu a Kyjevu. Ve vojenských taženích Svyatoslav cestoval po celém Rusku, navštívil vzdálené jižní stepi a stal se hrozbou pro nomádské Polovce.
Počáteční roky
Budoucí princ Svjatoslav Vsevolodovič se narodil kolem roku 1123 v rodině Vsevoloda Olgoviče, který vládl v Černigově a poté v Kyjevě. Faktem bylo, že v první polovině 12. století se dříve jednotný staroruský stát nakonec rozpadl na tucet osudů. Každý z nich byl ovládán určitou větví Rurikoviče.
Svyatoslav Vsevolodovič patřil k Olgovičům - to byl obecný název klanu, který vládl v Černigově. Za jeho éry byl Kyjev stále nominálně považován za hlavní město Ruska a každá velká feudální rodina se snažila nad ním získat kontrolu. Svyatoslavův otec Vsevolod to udělal v roce 1139. Poslal svého syna jako guvernéra nejprve do Turova a poté do Vladimíra-Volyňského. Mládež tedy získala první knížecí zkušenost.
Účast vobčanské spory
Vsevolod Olgovich zemřel v roce 1139. Po jeho smrti začal ozbrojený boj o kyjevský trůn. Bývalý řád, kdy nejstarší syn vystřídal svého otce, byl zničen a nyní si hlavní ruské knížectví nárokovalo několik knížat najednou. Vsevolodovým nástupcem byl jeho bratr Igor Olgovič. Spokojený s tím však nebyl Izyaslav Mstislavovič, jehož otec také kdysi vládl Kyjevu.
Kdo je Igor pro kyjevského prince Svjatoslava Vsevolodoviče? Byl to jeho strýc, takže synovec podporoval svého příbuzného. Avšak jen pár měsíců po nástupu na trůn byl Igor svržen Izyaslavem, který ho poslal do kláštera. O nějaký čas později byl mnich zcela zabit během lidových nepokojů v Kyjevě.
Jurij Dolgorukij z Rostovsko-Suzdalského knížectví vyhlásil válku Izjaslavu Mstislavovičovi, který začal ve městě vládnout. Nebyl také proti nastolení kontroly nad Kyjevem. Svyatoslav Vsevolodovič v tomto konfliktu podporoval Izyaslava, který byl jeho strýcem z matčiny strany, a dal mu několik měst Volyně jako dědictví.
V Chernihiv
V 1157-1164. Svyatoslav vládl Novgorodu-Severskému a po smrti svého strýce Svyatoslava Olgoviče získal Černigov, hlavní dědictví své rodiny. Princ se vždy vyznačoval nezávislou politikou. V roce 1169 nepodpořil Andreje Bogolyubského (z Vladimíra) v jeho válce proti Kyjevu. Výsledkem této kampaně bylo bezprecedentní plenění starobylého a bohatého města.
Proti Kyjevu (kdevládl Mstislav Izyaslavovič) sjednotil celou koalici knížat. Zahrnoval nejbližší příbuzné Svyatoslava - bratrance Igora a Olega Severských a pouze jeden Svyatoslav Vsevolodovič se odmítl zúčastnit občanského sporu.
Po zřícenině už Kyjev nehrál v Rusku dominantní roli (přešel na města Rostov a Vladimir), ale zůstal jablkem sváru pro řadu jižních knížat. V roce 1173 si na město začal nárokovat Jaroslav Izyaslavovič. Svyatoslav ho nepodpořil a sám krátce obsadil město. V reakci na to s ním jeho bratranec Oleg šel do války a obléhal pevnost Starodub.
Svyatoslav také neseděl nečinně a obléhal Novgorod-Seversky. Až na poslední chvíli konflikt nepřerostl v rozsáhlou bratrovražednou válku. Princ Svyatoslav Vsevolodovič opustil Kyjev, přesto jej odevzdal Jaroslavu Izjaslavovičovi, vrátil se do Černigova a uzavřel mír se svým bratrancem.
Konflikt s Rostislavichovými
Stejně jako ostatní jižní princové byl Svyatoslav ve stavu neustálé války s Polovci, kteří podnikali ničivé nájezdy na pohraniční města a vesnice. V roce 1176 byla koalice několika Rurikovičů poražena stepí, což vedlo k novým ničivým loupežím. Svyatoslav, který se této kampaně nezúčastnil, požadoval od příštího kyjevského prince Romana Rostislavoviče, aby připravil svého mladšího bratra Davyda, který se provinil neúspěšným výsledkem bitvy proti nomádům.
Vládce starověkého hlavního města odmítl potrestat jehopříbuzní. Místo toho byl sám Roman nucen dát Kyjev Svyatoslavovi. Černigovský princ se brzy skutečně přestěhoval na břehy Dněpru. Na novém místě se však ocitl v krajně nepříjemné pozici. Přestože Svyatoslav vlastnil Kyjev, zbytek kyjevské země s mnoha pevnostmi a městy patřil několika bratrům Rostislavičům, kteří vlastnili také Smolensk.
Dočasná ztráta Kyjeva
V roce 1180 zahájil Svyatoslav Vsevolodovič z Kyjeva válku proti Rostislavičům. Zaútočil na města Davyd, sám však na čas ztratil Kyjev, kam v jeho nepřítomnosti vstoupil Rurik (také Rostislavič). Přestože Svyatoslav vládl na březích Dněpru několik let, soustředil se především na zájmy svého rodného Černigovského knížectví. Proto ztráta Kyjeva moc nezasáhla monarchovy schopnosti.
Po návratu do Černigova se princ začal připravovat na pokračování války s Rostislavichovými. Nečekaně však měl nového soupeře - Vsevoloda Velkého hnízda, který vládl ve Vladimíru. Tento princ vyhlásil válku ryazanskému vládci Romanu Glebovičovi, spojenci a zetě Svyatoslava.
Z Černigova do Vsevolodu dorazili velvyslanci, kteří se pokusili konflikt urovnat. Vedoucím delegace byl syn Svyatoslava Gleba. Vsevolod zajal prince, což bylo ve skutečnosti vyhlášení války. V událostech, které následovaly, se jasně projevily vlastnosti Svyatoslava Vsevolodoviče. Nebál se války s několika knížectvími najednou a rozhodl se vzít jako prvnípřevezměte iniciativu.
Výlet do severovýchodního Ruska
Vsevolod mohl být potrestán pouze útokem na jeho vlastní země. Svyatoslav tak učinil, od roku 1181 svou slavnou severní kampaň, během níž v čele armády urazil cestu dlouhou 2 tisíce kilometrů. Všichni nejbližší příbuzní, které Svyatoslav Vsevolodovič měl, se účastnili pouze kampaně. Princ Trubčevskij, princ Severskij, princ Kurskij a zbytek Olgoviči stáli pod stejným praporem.
Svyatoslav opustil část spojené armády v Černigově pro případ útoku Rurika Rostislaviče. Hlavní síly se přesunuly k Vladimiru. Vojska Vsevoloda a Svyatoslava se setkala na opačných březích Vleny. K bitvě nikdy nedošlo. Vladimírský princ se opevnil v horách, kde bylo krajně nepohodlné na něj zaútočit. Sám Vsevolod neučinil žádné aktivní kroky. V důsledku toho se Svyatoslav kvůli nástupu jara otočil opačným směrem a zapálil po cestě městečko Dmitrov.
Zpět v Kyjevě
Černigovská armáda opustila severovýchodní Rusko a vydala se do města Drutsk, kde byl v obležení Davyd Rostislavich. Princovi se podařilo uprchnout, ale poté Svyatoslav bez jakéhokoli boje vstoupil do Kyjeva, kde se tentokrát stal princem a vládl až do své smrti. Dal Černigov svému bratrovi Jaroslavovi.
Poslední událostí té bratrovražedné války byla bitva mezi jednotkami Svyatoslava a Rurika. Rostislavich vyhrál. Tak byl obnoven status quo. Rurik připustil, že Svyatoslav Vsevolodovič byl kyjevským knížetem, ale ponechal si veškerou kyjevskou půdu, kromě samotného hlavního města. Mír byl také uzavřen s Vsevolodem Velkým hnízdem. V roce 1183 se Svyatoslavova armáda zúčastnila tažení vladimirského knížete proti Volžskému Bulharsku.
Válka s Kumánci
Svjatoslav se definitivně stal kyjevským knížetem a zaměřil se na boj proti hlavní hrozbě pro mírový život Ruska – Polovcům. Mezidruhové války situaci jen zhoršily - kočovníci se s radostí účastnili konfliktů jako žoldáci nebo útočili na bezbranná území, zatímco Rurikové byli zaneprázdněni řešením jejich vztahu. V té době byli Kobyak a Konchak nejsilnější polovští cháni. Svjatoslav jim vyhlásil válku. V roce 1184 porazil v čele koalice několika knížat (včetně Rurika Rostislavicha) stepi na březích řeky Khorol. Konchak byl v čele poloveckých hord. Jen zázrakem se mu podařilo uprchnout a vyhnout se smrti.
Khan Kobyak měl méně štěstí. Jeho horda byla také poražena v tomto úspěšném tažení ruského oddílu. Svyatoslav získal své druhé vítězství na řece Aurélie. Kobyak byl zajat a později popraven v Kyjevě. Po událostech roku 1185 již Polovci do knížecích zemí nevtrhli. Jejich hordy se v Rusku objevily pouze v případě, že je naverbovali jako žoldáci Rurikoviči, kteří se účastnili občanských sporů.
Navzdory Svyatoslavovu vítězství brzy dorazily do Kyjeva smutné zprávy. Jeho bratranec Igor, který vládl v Novgorodu-Severském, se rozhodl držet krok se svým příbuzným a odešel dosamostatná túra ve stepi. V roce 1185 Polovci porazili tento oddíl a samotný princ byl zajat. Brzy se Svyatoslav Vsevolodovič dozvěděl o osudu svého bratrance. „Příběh Igorova tažení“(hlavní dílo starověké ruské literatury) vypráví právě o událostech tohoto neúspěšného tažení. Svyatoslav, jako opak nešťastného příbuzného, je v básni zobrazen jako moudrý vládce a patriarcha všech jižních knížat.
Poslední roky
V roce 1187 zemřel haličský princ Yaroslav Osmomysl. Po jeho smrti zesílil boj o dědictví jihozápadního Ruska. Konflikt byl komplikován tím, že se do něj vložil uherský král Béla III. Obsadil Galich a nabídl, že toto bohaté město převede Svyatoslavovu synovi Glebovi.
Kyjevský princ hodlal dát svůj souhlas, ale Rurik Rostislavich se tento vývoj událostí nelíbil. Tření mezi ním a Svyatoslavem vedlo k tomu, že syn Jaroslava Osmomysla Vladimíra, který považoval Vsevoloda za Velké hnízdo za svého přímluvce, se nakrátko usadil v Galichu.
Krátce před svou smrtí se Svjatoslav dostal do konfliktu s rjazanskými knížaty, se kterými Olgoviči vedli hraniční spory. Válka se však nekonala. Rjazaň byla ve sféře vlivu Vsevoloda Velkého hnízda. Odmítl dát Svyatoslavovi souhlas s tím, aby se jeho četa objevila nedaleko jeho hranic. V důsledku toho v roce 1194 kyjevský princ zrušil plánované tažení a brzy zemřel. Smrt Svyatoslava Vsevolodoviče, který byl klíčem ke stabilitě a klidu jižního Ruska, vedla k dalšímubratrovražedná válka mezi Olgoviči a Rostislavichi.
