Životopis Vasilije Merkulova by mohl být základem dobrého historického filmu. Přes svůj krátký život dokázal Merkulov vykonat tolik slavných činů, o kterých se žádnému z našich současníků ani nesnilo.
Dětství
Vasily Aleksandrovič Merkulov se narodil 17. dubna 1912 ve vesnici Dobrynskoje, okres Vladimir, provincie Vladimir. Rodina měla 6 dětí: dva chlapce a šest dcer. Rodina žila dost bídně. V roce 1924 Alexej absolvoval 4. třídu školy a po smrti svého otce o tři roky později odešel 15letý chlapec do Moskvy. Budoucí eso Velké vlastenecké války pracuje v kotelně, kamnář na železnici a zároveň studuje na pracovní fakultě Moskevského silničního institutu.
Vojenská služba
V roce 1934, ve stejném roce, kdy bylo oznámeno přijetí Stalina k letectví, Vasilij Merkulov vstoupil do Yeysk Naval Aviation School, kterou úspěšně absolvoval v roce 1927. Distribucí byl budoucí hrdina poslán do Severní flotily, z pilota na zástupce. Velitel 45. námořní rozvědkyletecká letka. V roce 1939, s vypuknutím sovětsko-finské války, byla 45. peruť reorganizována na 118. průzkumný letecký pluk a Vasilij Merkulov byl jmenován do funkce velitele letu. Provedl 6 bojových letů, hlavně na letounu MBR-1.
Velká vlastenecká válka
Na začátku Velké vlastenecké války se junior poručík Merkulov setkal se vším ve stejném 118. průzkumném leteckém pluku jako velitel letu. Od prvních dnů se aktivně účastní bojových misí, do srpna 1941 zvýšil bojové skóre své posádky na 12 letadel. V září téhož roku, během dalšího výpadu, Merkulovova posádka zničila velitelské stanoviště finské divize, čímž na několik dní paralyzovala velení a řízení. Od listopadu 1941 do srpna 1942 bojoval Vasilij Merkulov u 72. smíšeného leteckého pluku letectva Severní flotily. 42. prosince byl převelen k letectvu B altské flotily a byl jmenován velitelem eskadry 1. gardového minového a torpédového leteckého pluku.
Vasily Merkulov plnil různé bojové mise: bombardoval důležité nepřátelské cíle, jako jsou základny, železniční uzly a letiště, pokládal kouřové clony, hledal a ničil nepřátelské lodě. Poté, co do října 1944 provedl 360 bojů, včetně 49 v noci, sestřelil 4 nepřátelská letadla ve vzdušných bitvách a potopil 4 nepřátelské lodě torpédovými útoky, získal Merkulov čestný titul Hrdina Sovětského svazu, ale žádost byl odmítnut.
Merkulovse také podílel na vývoji nové taktiky ničení nepřátelských lodí. Německé transportní lodě převážející palivo a přepravující techniku a vojáky po moři vždy jezdily pod doprovodem 4-18 (!) plavidel, z nichž každá měla 12 až 14 protiletadlových děl. Jen si představte ten závan palby, který potkal naše piloty při přiblížení k cíli, zamyslete se nad tím, jakou odvahu a jaké nervy musíte mít, abyste udrželi kurz, neodbočili, zamířili a zmáčkli spoušť ve správnou chvíli. Námořní letectvo vždy utrpělo těžké ztráty a piloti 1. gardy, kteří si již v námořním letectví vysloužili přezdívku „sebevražedné bombardéry“, začali používat novou taktiku.
Letouny létaly ve dvou - před horním stěžněm byl zpravidla stíhací bombardér, za ním torpédový bombardér. Letadla často létala ve čtyřech a snažila se zvýšit pravděpodobnost zasažení a zničení nepřátelské lodi. Vrcholový střelec palbou svých kanónů a kulometů potlačil nepřátelské protiletadlové dělostřelectvo, nebo alespoň odklonil tu nejzuřivější palbu na sebe, shodil pumy na cíl a teprve potom torpédový bombardér odhodil torpédo, udržujíc minimální vzdálenost a tím dosažení zaručeného zásahu do cíle.
Posádky udělaly jeden nebo dva výstřely denně, pokaždé se zvedly do vzduchu, jako by to bylo naposledy. Těch pár šťastlivců, jejichž počet bojových letů přesáhl prvních deset, byli považováni za mimořádně zkušené veterány v pluku, protože většina pilotů zemřela již při prvním, druhém nebo třetím bojovém letu.
Kbřezna 1945 dosáhl počet Merkulovových bojových letů 500 a majorovi gardy byla udělena vysoká státní vyznamenání. Ale nebylo mu souzeno potkat vítězství.
Poslední bitva stráží majora Merkulova
Dne 19. března 1945 zahlédl sovětský průzkumný letoun v Pomořském zálivu strategicky důležitý německý konvoj, který měl za úkol dodat zbraně, potraviny, palivo a munici německé skupině obklíčené v Courland Cauldron, která vedl zarputilý boj proti sovětským jednotkám a po obdržení munice pokračoval v násilném odporu.
Úder čtyř lodí vyslaných k zachycení konvoje lodě nenašel - povětrnostní podmínky neumožňovaly nejen konvoj najít, při téměř nulové viditelnosti bylo nepříjemné létat i nejlepším pilotům Velké vlastenecké Válka. Ale Vasily Merkulov se nebál obtíží. Poté, co Merkulov obdržel rozkaz ke vzletu od velení, které vědělo o vysokém létání a velitelských schopnostech hlavních gard, osobně vybral posádky schopné létat za každého počasí. Kolem 15:00 odstartovala skupina čtyř letadel z letiště Grapstein jihozápadně od moderní Klajpedy a zamířila na západ ke konvoji.
Merkulovovu oddělení trvalo asi hodinu, než našel konvoj. V té době už lodím prakticky došlo palivo, ale major stráže se rozhodl na lodě zaútočit. Bombardéry šly k cíli v těsné formaci a konvoj složený z 5 transportérů hlídaných 7 válečnými loděmi vedený torpédoborcem se také začal reorganizovat do bitevní formace.
Vasily Merkulov se rozhodl zaútočit správněkonvoj z boku, z pobřeží Pomořanska, obsazený našimi jednotkami. V místě bojového nasazení velitel skupiny rozdělil cíle mezi členy skupiny a vedl skupinu do bitvy s cílem torpédovat druhý transport.
Nacistické eskortní lodě zahájily těžkou palbu ze všech děl na blížící se sovětské letadlo a potkaly Merkulovovu skupinu skutečnou ohnivou stěnou. A štěstí změnilo majorovy stráže. Nepřátelské střely prorazily palivové nádrže jeho torpédového bombardéru a zapálily palivo. Merkulov si uvědomil, že se už na letiště nevrátí, a poslal své hořící letadlo přímo na loď, která měla být torpédována. Došlo k silné explozi, která roztrhala nepřátelský transportér na kusy a způsobila mu smrtelné poškození, což poslalo transportér a ostatky hrdinské sovětské posádky ke dnu.
Podle Merkulova plánu skupina záležitost dotáhla do konce, potopila hlídkovou loď a dva transporty, což zmařilo německé plány na zásobování kurlandské kapsy a přiblížilo konečné vítězství sovětských jednotek.
Vzpomínka na Vasilije Merkulova
V roce 1976 se bratr Vasilije Merkulova, Alexej Aleksandrovič Merkulov, obrátil na Hlavní personální ředitelství Ministerstva obrany SSSR ve snaze dosáhnout přidělení titulu Hrdina Sovětského svazu Vasilijovi a zachovat jej jeho památka, jako byla zvěčněna památka ostatních letců Velké vlastenecké války. Vasilij nikdy nebyl udělen čestný titul s odkazem na nemožnost v současné době tuto otázku zvážit. A teprve 23. února 1998 našlo ocenění svého hrdinu. Dekretem prezidenta Ruské federace B. N. Jelcina Vasilije AleksandrovičeMerkulov a členové jeho hrdinské posádky byli posmrtně oceněni titulem Hrdina Ruska. Po gardě majora Merkulova je také pojmenována ulice ve městě Pionersk, na jejímž místě zahynula hrdinská posádka.
