Na otázku, kdo objevil Afriku a v jakém roce, nelze jednoznačně odpovědět. Severní pobřeží černého kontinentu bylo Evropanům dobře známé již ve starověku. Libye a Egypt byly součástí Římské říše.
Průzkum území jižně od Sahary zahájili Portugalci v době objevů. Vnitřní oblasti afrického kontinentu však zůstaly neprozkoumané až do poloviny 19. století.
Starověk
Féničané založili v oblasti Středozemního moře řadu koloniálních měst, z nichž nejznámější bylo Kartágo. Byli to lidé obchodníků a námořníků. Kolem roku 600 př. nl podnikli Féničané na několika lodích cestu kolem Afriky. Vypluli z Rudého moře v Egyptě, zamířili na jih podél pobřeží, obepluli kontinent, obrátili se na sever, nakonec vstoupili do Středozemního moře a vrátili se do svých rodných zemí. Staří Féničané tak mohou být považováni za první, kdo objevil Afriku.
Gannonova expedice
Zachoval se starověký řecký zdroj popisující cestu Féničanů k pobřeží Senegalu kolem roku 500 před naším letopočtem. Vedoucí výpravy bylnavigátor z Kartága. Toto je nejstarší známý cestovatel mezi těmi, kteří objevili Afriku. Ten muž se jmenuje Hannon.
Jeho flotila 60 lodí opustila Kartágo, minula Gibr altarský průliv a pohybovala se podél marockého pobřeží. Tam Féničané založili několik kolonií a přestěhovali se. Moderní historici se shodují, že Hanno dosáhl přinejmenším Senegalu. Možná extrémním bodem expedice byl Kamerun nebo Gabon.
Arabské cesty
Ve 13. století našeho letopočtu byla severní Afrika dobyta muslimy. Poté se přesunuli dál. Na východě podél Nilu do Núbie, na západě přes Saharu do Mauretánie. Neexistují přesné informace o roce, kdy Arabové objevili Afriku. Předpokládá se, že k šíření islámu mezi černou populací kontinentu došlo v 9.–14. století.
Rané portugalské expedice
Evropané se o černý kontinent začali zajímat v XV století. Portugalský princ Enrique (Henry), zvaný Navigátor, metodicky prozkoumal africké pobřeží při hledání námořní cesty do Indie. V roce 1420 založili Portugalci osadu na ostrově Madeira a v roce 1431 prohlásili Azory za své území. Tato území se stala pevností pro další expedice.
V letech 1455 a 1456 dva průzkumníci Aloysius Cada-Mosto z Benátek a Ouzus di Mare z Janova dosáhli na lodích ústí Gambie a pobřeží Senegalu. Ve stejné době další italský navigátorAntonio de Noli objevil ostrovy Kapverdy. Následně se stal jejich prvním guvernérem. Všichni tito cestovatelé, kteří otevřeli Afriku Evropanům, byli ve službách portugalského prince Enriqueho. Expedice, které zorganizoval, objevily Senegal, Gambii a Guineu.
Další výzkum
Ale ani po smrti Enriqueho mořeplavce se portugalské výpravy podél afrického pobřeží nezastavily. V roce 1471 objevil Fernand Gomez v Ghaně země bohaté na zlato. V roce 1482 našel Diogo Kan ústí velké řeky a dozvěděl se o existenci velkého království Kongo. Portugalci založili několik opevněných pevností v západní Africe. Prodávali pšenici a textilie místním vládcům výměnou za zlato a otroky.
Hledání cesty do Indie ale pokračovalo. V roce 1488 dosáhl Bartolomeu Dias nejjižnějšího bodu afrického kontinentu. Dostal název Mys Dobré naděje. Na otázku, kdo a kdy objevil Afriku, je tato událost často míněna.
Nakonec Vasco da Gama, zanechávaje za sebou Mys Dobré naděje, pokračoval a v roce 1498 dosáhl Indie. Cestou objevil Mosambik a Mombasu, kde našel stopy čínských obchodníků.
Nizozemská kolonizace
Od 17. století začínají do Afriky pronikat i Nizozemci. Založili Západoindické a Východoindické společnosti ke kolonizaci zámořských zemí a potřebovali přechodné přístavy k cestě do Asie. Portugalci se pokusili zmařit ambice Nizozemska. Tvrdili, že kdo první objevil Afriku,měl by vlastnit kontinent. Mezi státy vypukla válka, během níž se Nizozemcům podařilo získat oporu na černém kontinentu.
V roce 1652 založil Jan van Riebeka město Kapské Město, které bylo počátkem kolonizace Jižní Afriky.
Ambice dalších evropských zemí
Kromě Portugalců a Nizozemců usilovaly o založení kolonií na černém kontinentu i další státy. Všechny lze do jisté míry nazvat těmi, kdo objevili Afriku, protože území jižně od Sahary byla v té době zcela neprobádaná a každá expedice přinesla nové objevy.
Už v roce 1530 začali angličtí obchodníci obchodovat v západní Africe a dostali se do konfliktu s portugalskými vojsky. V roce 1581 dosáhl Francis Drake mys Dobré naděje. V roce 1663 Britové postavili Fort James v Gambii.
Francie má v očích Madagaskar. V roce 1642 založila Francouzská Východoindická společnost v její jižní části osadu s názvem Fort Dauphin. Etienne de Flacourt publikoval monografie o svém pobytu na Madagaskaru, které po dlouhou dobu sloužily jako hlavní zdroj informací o ostrově.
V roce 1657 založili švédští obchodníci osadu Cape Coast v Ghaně, ale brzy byli vytlačeni Dány, kteří založili Fort Christiansborg poblíž dnešní Akkry.
V roce 1677 vyslal pruský král Friedrich Wilhelm I. výpravu na západní pobřeží Afriky. Velitel výpravy kapitán Blonk vybudoval osadu s názvem GrossFriedrichburg a obnovil opuštěnou portugalskou pevnost Arguin. Ale v roce 1720 se král rozhodl prodat tyto základny Nizozemsku za 7 000 dukátů.
Studie 19. století
V XVII-XVIII století bylo celé pobřeží Afriky docela dobře prozkoumáno. Území uvnitř kontinentu však z větší části zůstávala „prázdným místem“. Ti, kteří objevili Afriku, byli zaneprázdněni ziskem, nikoli vědeckým výzkumem. Ale v polovině 19. století se vnitrozemí stalo předmětem evropského zájmu. V roce 1848 byla objevena hora Kilimandžáro, na jejímž vrcholu ležel sníh. Neobvyklá povaha Afriky, dříve neznámé druhy zvířat a rostlin přitahovaly evropské vědce.
Katoličtí a protestantští misionáři se také snažili proniknout hluboko na kontinent, aby kázali mezi kmeny, které neznaly křesťanství.
David Livingston
Na začátku 19. století Evropané dobře věděli, kde je Afrika. Ale moc dobře nechápali, co to bylo zevnitř. Jedním z těch lidí, kteří objevili Afriku z nečekaného úhlu, byl skotský misionář David Livingston. Spřátelil se s místním obyvatelstvem a poprvé navštívil nejvzdálenější oblasti kontinentu.
V roce 1849 překročil Livingston poušť Kalahari a setkal se tam s kmenem Křováků, které Evropané dříve neznali. V roce 1855, když cestoval podél řeky Zambezi, objevil úžasně krásný vodopád, kterému se rozhodl dát jméno anglické královny Viktorie. Po návratu do Británie vydal Livingston knihu o své expedici, kterávzbudil nebývalý zájem a prodalo se 70 000 kopií.
V roce 1858 se průzkumník znovu vydal do Afriky. Detailně studoval jezero Nyasa a jeho okolí. V důsledku cesty byla napsána druhá kniha. Poté Livingston podnikl třetí, poslední, expedici. Jeho účelem bylo pátrat po pramenech Nilu. Livingston prozkoumal oblast afrických Velkých jezer. Nikdy nenašel pramen Nilu, ale zmapoval mnoho dříve neznámých území.
Livingston byl nejen vynikající výzkumník, ale také velký humanista. Vystoupil proti otroctví a rasistickým předsudkům.
Kdo tedy objevil Afriku?
Na tuto otázku neexistuje jediná správná odpověď. Nelze přesně říci, kdo objevil Afriku a v jakém roce. A to nejen proto, že severní část tohoto kontinentu znají obyvatelé Evropy odnepaměti. Ale také proto, že Afrika je rodištěm člověka. Nikdo to neotevřel. Byli to Afričané, kdo objevil další kontinenty a osídlil je.
