Třicetiletá válka je prvním vojenským konfliktem, který zachvátil celou Evropu. Zúčastnily se jí dvě velké skupiny: habsburský blok (rakousko-němečtí a španělští Habsburkové, katolická knížectví Německo, Polsko) a protihabsburská koalice (Dánsko, Švédsko, Francie, protestantská knížectví Německo, Anglie, Holandsko, Rusko). K rozvoji tohoto konfliktu přispěly náboženské i politické důvody.
Náboženské důvody
„Válka vír“je druhý název rozsáhlého vojenského konfliktu, který trval od roku 1618 do roku 1648. Třicetiletá válka se skutečně stala nejstrašnějším obdobím konfrontace mezi katolíky a protestanty v 17. století. Mnoho lidí se chopilo zbraní, aby nastolili nadvládu „správné víry“. O náboženském charakteru války svědčí i jména znepřátelených aliancí. Zejména protestanti vytvořili Evangelickou unii (1608) a katolíci - Katolickou ligu (1609).
Intenzita vztahů mezi protestanty a katolíky nastala, když byl roku 1617 českým králem prohlášen Ferdinand Štýrský, který byl zároveň dědicem celého sv. Římská říše. Byl katolíkem a nehodlal počítat se zájmy protestantů. To se jasně ukázalo v jeho politice. Udělil tedy katolíkům různá privilegia a všemožně omezil práva protestantů. Hlavní vládní posty obsadili katolíci, protestanté naopak byli perzekuováni. Byl vydán zákaz provádění protestantských náboženských obřadů. V důsledku násilí přešla část protestantů ke katolíkům. Náboženské střety jsou zpět k normálu.
Vše výše uvedené vedlo 23. května 1618 k povstání pražských protestantů. Poté proběhla „Druhá pražská defenestrace“: vzbouření protestanti vyhodili habsburské úředníky z oken jedné z pražských pevností. Ti poslední zůstali naživu jen díky tomu, že spadli do hnoje. Později katolická církev vysvětlila jejich spásu pomocí andělů. Po popsaných událostech se katolická armáda přesunula na rebely. Tak začala třicetiletá válka.
Politické důvody
Příčiny třicetileté války však nesouvisejí pouze s náboženstvím. Politická povaha konfliktu se jasně ukázala v následujících obdobích války (švédské, dánské a francouzsko-švédské). Vycházel z boje proti hegemonii Habsburků. Dánsko a Švédsko, hájící zájmy protestantů, tak chtěly získat politické vedení ve střední Evropě. Kromě toho se tyto země snažily zbavit konkurentů na severních námořních trasách.
Třicetiletá válka přispěla k fragmentaci říšeHabsburkové, takže i katolická Francie přešla na stranu protestantů. Ten se obával přílišného posílení říše a měl také územní nároky v jižním Nizozemsku, Alsasku, Lotrinku a severní Itálii. Anglie bojovala na moři s Habsburky. Třicetiletá válka, zakořeněná v náboženství, se rychle proměnila v jeden z největších evropských politických konfliktů.
