Věčný plamen symbolizuje věčnou vzpomínku na někoho nebo něco. Zpravidla je součástí tematického památného komplexu.
Květiny mu vždy nosí, přicházejí se poklonit, stát a mlčet. Hoří za každého počasí: v zimě i v létě, v kteroukoli denní dobu: ve dne i v noci, nenechává lidskou paměť vyblednout…
Věčný plamen byl zapálen také ve starověkém světě. Například ve starověkém Řecku hořel olympijský oheň bez pohasnutí. V mnoha chrámech ji zvláštní kněží podporovali jako svatyni. Později se tato tradice přestěhovala do starověkého Říma, kde v chrámu Vesty neustále hořel věčný plamen. Předtím jej používali jak Babyloňané, tak Egypťané a Peršané.
V moderní době se tradice zrodila po první světové válce, kdy byl v Paříži v roce 1921 otevřen památník neznámého vojína - pomník, jehož věčný plamen osvětluje Vítězný oblouk. U nás byl poprvé slavnostně zapálen nikoli v hlavním městě, ale v malé vesnici Pervomajsky nedaleko Tuly, u pomníku hrdinů padlých ve Velké vlastenecké válce. V Moskvě dnes hoří tři symboly paměti najednou: u kremelské zdi, stejně jako na hrobě neznámého vojína a na hoře díků.
Pro mnohé jsou vojenské památky znamenímvděčnost těm, kteří byli schopni odvrátit hrozbu fašismu ze světa, ale Věčný plamen je zvláštní. Někdy se zdá, že plamen z kamene vyrazí sám, ale není to tak úplně pravda, protože člověk vidí pouze výsledek práce velmi složitých zařízení. Mechanismus je potrubí, kterým je plyn přiváděn do zařízení, kde vzniká jiskra. Takový design vyžaduje pravidelnou údržbu. Specialisté pravidelně kontrolují neporušenost potrubí, čistí mechanismus, který produkuje jiskru od usazeného prachu nebo uhlíkových usazenin, a obnovují vnější obložení, obvykle vyrobené z kovu ve formě svítilny nebo hvězdy.
Spalování uvnitř zařízení probíhá v hořáku, kde je omezený přístup kyslíku. Plamen, který zhasíná, obtéká kužel skrz otvory v koruně. Věčný plamen hoří bez ohledu na počasí: od deště, sněhu nebo větru. Jeho design je promyšlen tak, aby byl vždy chráněn. Při bezvětří se déšť spadající do kužele samovolně vypouští drenážní trubkou a voda, která je na dně kovového válce, vytéká rovnoměrně z otvorů v něm. A když dojde k šikmému lijáku, kapičky dopadající na rozžhavený hořák se okamžitě odpaří, aniž by dosáhly jádra plamene. Totéž se děje se sněhem. Jakmile je uvnitř kužele, okamžitě taje a vychází ven. Na dně kovového válce sníh pouze obklopuje plamen a nemůže jej nijak uhasit. A zuby na korunce odrážejí poryvy větru a vytvářejí jakousi vzduchovou bariéru před otvory.
Pomníky vytvořené vvzpomínka na padlé hrdiny byla instalována v mnoha městech bývalých republik SSSR. A téměř všude jsou zachovány, o čemž svědčí jejich četné fotografie. Věčný plamen je povinným atributem těchto památníků a zůstává nejposvátnějším a nejvzácnějším symbolem vzpomínky na tento čin.
