Zmije stepní má široké stanoviště. Je běžné ve všech evropských zemích, kde jsou lesostepi, na Ukrajině se vyskytuje v Černém moři a na Krymu a v Rusku - v evropské části stepí a lesostepí, na úpatí severního Kavkazu. Tento had žije také v Asii: v Kazachstánu, jižní Sibiři, Altaji. Vlivem aktivní orby půdy se však počet tohoto druhu plazů znatelně snížil a v evropských zemích je zvíře pod ochranou Bernské úmluvy. Na Ukrajině a v Rusku je plaz uveden v národních červených knihách.
Zmije stepní je poměrně charakteristické zvíře a jen těžko si ji splést s hadem nebo nejedovatým hadem. Velikost plaza je od 55 do 63 centimetrů, přičemž samice jsou větší než samci. Tento druh se od ostatních hadů odlišuje určitým vyvýšením okrajů tlamy, což mu dodává vzhled „šklebu“. Po stranách jsou šupiny natřeny šedohnědými tóny a zadní strana jesvětlejší s výrazným klikatým pruhem probíhajícím po hřebeni. Na čele je také tmavý vzor. Břicho je světlé, s šedými skvrnami.
Z hibernace se tito plazi probouzejí v závislosti na klimatických podmínkách, kdy teplota není nižší než sedm stupňů Celsia. A v dubnu nebo květnu mají období páření. Na jaře a na podzim had vylézá ze svého úkrytu pouze v nejteplejší denní době a v létě je vidět v ranních a večerních hodinách. Co jedí hadi tohoto druhu? Drobní hlodavci, kuřata, ale hlavní potravou je hmyz, hlavně tučná sarančata. Proto je zvíře považováno za užitečné pro zemědělství. Nepohrdnou ani plazi a ještěrky. Plaz zase slouží jako potrava pro jestřáby, sovy a další dravé ptáky. Také ji pohltí větší ještěrčí had.
Zmije stepní je živorodá. V srpnu samice přináší jeden vrh od tří do deseti luňáků. Novorozenci váží asi 4 gramy s délkou těla 11-13 centimetrů. Malé zmije dospívají až ve třetím roce života, kdy dorůstají 27-30 centimetrů. Mláďata poměrně často, dospělí méně často mění kůži. K tomu hadi vylezou do štěrbiny a začnou se třít o kameny, dokud se na rtech neobjeví praskliny. Poté jedinec vyleze z kůže jako ze staré punčochy.
Ruská stepní zvířata, včetně hadů, z velké části nejsou nebezpečná. Ale zmije jsou v tomto smyslu výjimkou. Zvěsti o nebezpečnosti jejich jedu jsou však poněkud přehnané. Setkání s tímto hadem může být smrtelnépro malé zvíře, jako je pes, ale ne pro člověka. Jeho kousnutí je dost bolestivé. Na jeho místě se rychle rozvíjí edém, který se šíří daleko za postiženou nohu. Mohou se tvořit hemoragické puchýře a dokonce i nekrotické oblasti. Pokousaný člověk má závratě, zvýšenou srdeční frekvenci, ospalost, nevolnost a pokles celkové tělesné teploty.
Pokud vás nebo vašeho společníka uštkne zmije stepní, je nutné oběti co nejdříve poskytnout první pomoc. Chcete-li to provést, zab alte oblast těla nad kousnutím látkou stočenou do turniketu. V zásadě hadi bodají do nohy (někdy do ruky, když člověk náhodou při hledání hub nebo lesních plodů narazí na zvíře). Turniket musí být přiložen pevně, aby se zabránilo odtoku infikované krve. Poté vytlačte otrávenou krev skrz rány, které zanechaly zuby zmije. Poté by měl být pacient stále převezen k lékaři - aby se zabránilo komplikacím a alergickým reakcím. Sérum "Anti-gyrza" se dobře osvědčilo.
