Život na planetě Zemi je zcela jistě jedinečný fenomén. Těžko však předpokládat, že nikde jinde ve Vesmíru, pouze v jehož viditelné části jsou miliardy hvězd, se nevyvinuly podmínky pro vznik a vývoj určitých forem živé hmoty. Objevit život mimo planetu Zemi je zlatým snem každého astronoma. Navíc kvůli zranitelnosti vůči mnoha kosmickým hrozbám bude muset lidstvo dříve nebo později hledat jiné domovy ve vesmíru.
Není divu, že nejbližší hvězdy ke Slunci jsou studovány tak pečlivě, jednou z nich je Wolf 359.
Kde se hvězda nachází
Podle jasnosti jsou hvězdy klasifikovány následovně: nejjasnější jsou svítidla o magnitudě 1, magnituda 2 jsou mírně slabší atd. Hvězdičky o magnitudě 6 jsou poslední viditelné pouhým okem. 7, 8 a další hodnoty jsou dostupné pouze pozorovatelům vyzbrojeným optickými přístroji. Wolf 359 - svítidlo 13, 5hvězdná velikost, takže ji nelze jen obdivovat. Nachází se v souhvězdí Lva. Pro ty, kteří mají možnost používat astronomické přístroje k pozorování hvězd, její souřadnice jsou:
- rektascenze 10 hodin 56 minut 29,2 sekund;
- deklinace +7 stupňů 0 minut 53 sekund.
Wolf 359 je jedna z nejbližších hvězd naší hvězdy, nachází se ve vzdálenosti pouhých 8 světelných let od ní (vzdálenost, kterou uletí paprsek světla ve vakuu za 365 pozemských dnů, neboli asi 9 460 800 000 000 km).
Neviditelný prostor
Jedním z typů hvězd jsou červení trpaslíci. Wolf 359 patří do této třídy. Jaká jsou tato svítidla a proč jsou zajímavá?
Při pohledu na noční oblohu pouhým okem neuvidíme jedinou hvězdu - zástupce této čeledi. Mezitím jsou svítidla tohoto konkrétního typu nejvíce ve vesmíru. Je jich mnohem více než hvězd, které můžeme vidět. Je to všechno o jejich malé velikosti a velmi slabé svítivosti.
Červení trpaslíci jsou svítidla, která byla „zbavena“zdrojového materiálu. Jejich hmotnost se pohybuje v rozmezí od 7 do 30 % hmotnosti Slunce. Zajímavé je, že díky své malé velikosti jsou skutečnými vesmírnými stoletými. Tlak a teploty vytvořené v jádrech takových hvězd jsou dostatečné pouze pro pomalou termonukleární reakci těžkých izotopů vodíku. Díky tomu Wolf 359 spotřebovává své jaderné palivo extrémně pomalu. Život červených trpaslíkůpodle některých odhadů může dosáhnout bilionu let, a to je desetitisíckrát déle než století přidělené jasným obrům.
Planety červených trpaslíků jsou perfektním místem k životu
Proč jsou červení trpaslíci jako Wolf 359 pro vědce zajímaví? Na planetách, které se kolem nich točí, se předpokládá, že jsou vytvořeny ideální podmínky pro vznik a rozvoj života. Aby se z náhodně vytvořené štěpné molekuly vyvinul vysoce organizovaný život, je potřeba čas. Oprava úspěšných genetických mutací vyžaduje vícestupňový přírodní výběr miliony a miliony let.
To je stěží možné na satelitních planetách, například modrých obrech. V horkých útrobách monster hvězd s obrovskými hmotnostmi vytváří tlak a teplota podmínky pro rychlé spálení všech dostupných zásob termonukleárního paliva. Život kosmických kolosů je krátkodobý a dokonce proměnlivé, stavy se mění jeden za druhým. Zde se svítidlo vzdouvá jako balón, zvětšuje se stotisíckrát a pohlcuje šumivé vlny zuřícího plazmatu, které donedávna pokojně kroužilo kolem planety se svými satelity. A pak paprsky miniaturního bílého trpaslíka (vše, co nakonec zbylo z obra) sotva dosáhnou ledových planet bez tepla a světla na okraji tohoto umírajícího systému.
Další věcí jsou planety v systémech červených trpaslíků: miliony a miliardy let stabilních, neměnných podmínek.
Malý a úplně sám
Naše hvězda je zajímavá svou osamělostí. Červenétrpaslíci se téměř nikdy nenacházejí ve vesmíru bez „doprovodu“. Dvojité, trojité (jako je například systém Alpha Centauri) rodiny jsou normou pro červené trpaslíky, ale ne pro hvězdu Wolf 359. Její prostředí, nebo spíše úplná absence, byla pro astronomy překvapením.
Tato atypická osamělost může být částečně způsobena její více než skromnou velikostí.
Průměr Wolf 359 je asi 15 % Slunce, jen asi 200 tisíc kilometrů, zatímco hmotnost je o něco více než 10 % hmotnosti naší hvězdy. Při tak skromné velikosti by se přítomnost velkých satelitů jistě projevila. A pokud existují planety, pak zřejmě nejsou těžší než Měsíc Země.
Další vlastností Wolf 359 je jeho periodicita. Během několika minut může být téměř dvakrát jasnější. Zvýšená aktivita je pozorována několik sekund, někdy i minut, a pak začne mizet. Pravděpodobně to však není rys, ale pravidlo pro červené trpaslíky a podle některých astrofyziků je na vině přítomnost silných (nerozměrných) magnetických polí u tohoto typu hvězd.
