Stručně řečeno, Pierre Simon Laplace je vědec známý ve vědeckém světě jako matematik, fyzik a astronom 19. století. Rozhodujícím způsobem přispěl k teorii pohybu planet. Ale nejlepší ze všeho je, že Laplace je připomínán jako jeden z největších vědců všech dob a je nazýván "francouzským Newtonem". Ve svých spisech aplikoval teorii gravitace Isaaca Newtona na celou sluneční soustavu. Jeho práce v oblasti teorie pravděpodobnosti a statistiky jsou považovány za průlomové a ovlivnily celou novou generaci matematiků.
Dětství a vzdělání
O raném dětství vynikajícího francouzského vědce se ví velmi málo. Stručný životopis Pierra Laplacea od narození až po vysokou školu se vejde do pár řádků a nedovolí nám pochopit, jak se v dospívání formovaly určité názory na budoucího génia. Zbývá předpokládat, že existovali nějací neznámí mecenáši, lidé, kteří měli na svou dobu pokrokové názory, což možnápomohl mu seznámit se s nejnovější literaturou.
Laplace se tedy narodil 23. března 1749 v Biemont-en-Og v Norsku. Byl čtvrtým z pěti dětí katolických rodičů a byl pojmenován po svém otci. Rodina byla ze střední třídy: jeho otec byl farmář a jeho matka Marie-Anne Sohonová pocházela z poměrně bohaté rodiny. Pierreův otec si velmi přál, aby se jeho syn stal vysvěceným knězem, protože na základní škole vykládal své zvláštní božské myšlenky v eseji o teologii. Otcův sen ale nebyl předurčen ke splnění. Během studia ve vyšších třídách školy mnišského řádu benediktinů si ten chlap vyvinul ateistické názory na formování světa.
Univerzita a vojenská akademie
Životopis Pierra Simona Laplacea uchovává informace pro potomstvo o jeho univerzitách, dílech, objevech a hypotézách. V roce 1765, když mu bylo pouhých 16 let, byl poslán na univerzitu v Caen. Po roce rétoriky na Vysoké škole umění začal studovat filozofii, ale brzy se začal zajímat o matematiku. Uchvátila ho tak hluboce, že Pierre Laplace začal svá díla publikovat v matematických publikacích.
V roce 1769 odcestoval do Paříže s úvodním dopisem z Le Canu, aby se setkal s jedním z nejvlivnějších matematiků té doby, Jean-le-Rond d'Alembert. Matematik se o Laplaceových schopnostech přesvědčil čtením jeho práce o setrvačnosti. Díky d'Alembertovi získal Pierre Laplace místo profesora matematiky na Královské vojenské akademii a také roční plat a ubytování ve škole. O pět let pozdějiLaplace již napsal 13 vědeckých prací o integrálním počtu, mechanice a fyzikální astronomii, které si získaly slávu ve vědecké komunitě a uznání po celé Francii.
První úspěchy ve vědě
Laplace se v roce 1773 stal adjutantem Pařížské akademie věd. V této době se spolu s d'Alembertem zabýval výzkumem tepla a jejich práce se stala základem budoucí vědy, jejíž název je termochemie.
V roce 1778 se životopis Pierra Laplacea mění v jeho osobním životě. Ožení se s Charlotte de Courti, která rok po svatbě dala svému manželovi syna a poté dceru.
Od roku 1785 je Laplace aktivním členem Akademie věd. Mezi jeho odpovědnosti patří reorganizace vzdělávacího systému ve Francii. V roce 1790 byl jmenován předsedou Komory pro míry a váhy. V této době pokračuje jejich společná práce s d'Alembertem, ovšem v oblasti standardizace. Řeší problém míry, pestré a zmatené ve Francii. Díky speciálně jmenované komisi, jejíž součástí je Pierre Laplace, Francouzská akademie věd standardizuje míry hmotnosti a délky a přivádí je do desítkové soustavy. Komise přijala vyvinutou normu, která uvedla, že není odvozená a nepatří žádnému z národů. Kilogram a metr byly přijaty jako standardy.
Všestrannost Laplaceova talentu
V roce 1795 se Pierre stal členem předsednictva matematiky nového institutu věd a umění, jehož prezidentem byl v roce1812. V roce 1806 byl Laplace zvolen zahraničním členem Královské švédské akademie věd.
Laplaceova analytická mysl si nemohla pomoci, ale nechala se unést statistikami – touto hrou slepé náhody. Laplace se chopil výpočtů a začal hledat způsoby, jak podřídit náhodné události, snažil se je začlenit do rámce zákonů, jak se to děje při pohybu nebeských těles. S úkolem, který před ním stál, se vyrovnal. Jeho práce z roku 1812 „The Analytic Theory of Probability“přispěla k významnému studiu předmětů pravděpodobnosti a statistiky.
V roce 1816 byl zvolen do Francouzské akademie. V roce 1821 se stal prvním prezidentem Zeměpisné společnosti. Kromě toho se stává členem všech hlavních vědeckých akademií v Evropě.
Svou intenzivní vědeckou prací měl Pierre Laplace velký vliv na vědce své doby, zejména na Adolpha Queteleta a Simeona Denise Poissona. Pro své přirozené a mimořádné nadání pro matematiku byl přirovnáván k francouzskému Newtonovi. Bylo po něm pojmenováno několik matematických rovnic: Laplaceova rovnice, Laplaceova transformace a Laplaceovy diferenciální rovnice. Odvozuje vzorec používaný ve fyzice k určení kapilárního tlaku.
Astronomický výzkum
Laplace je jedním z prvních vědců, kteří projevili velký zájem o dlouhodobou stabilitu sluneční soustavy. Zdá se, že složitost gravitačních interakcí mezi Sluncem a známými planetami v té době neumožňovala jednoduchéanalytické řešení. Newton tento problém vycítil již tím, že si všiml poruch v pohybu některých planet; dospěl k závěru, že božský zásah je nezbytný, aby se zabránilo dislokaci sluneční soustavy.
Díla, která Laplace píše během svého života, je obtížné systematizovat. Pierre Laplace se opakovaně vracel k některým hypotézám předloženým ve svých dílech a upravoval je na základě nových dat získaných v experimentech. Jednalo se o hypotézy o černých dírách jako astronomických objektech, jejichž existenci navrhl Laplace ve verzi klasické fyziky a možné zdroje vesmíru.
Práce na pětidílné knize
Po mnoho let se Laplace zabýval výzkumem v oblasti astronomie a publikoval své pětisvazkové pojednání Traité de mécanique céleste („Nebeská mechanika“).
Jeho práce na nebeské mechanice je považována za revoluční. Zjistil, že malé poruchy pozorované při orbitálním pohybu planet zůstanou vždy malé, konstantní a samočinné. Byl prvním astronomem, který přišel s myšlenkou, že sluneční soustava vznikla smršťováním a ochlazováním velké rotující, a tedy sploštělé mlhoviny horkého plynu. Laplace publikoval svou slavnou práci o pravděpodobnosti v roce 1812. Dal svou vlastní definici pravděpodobnosti a použil ji k ospravedlnění základních matematických manipulací.
Publikace pěti svazků
První dva díly, vydané v roce 1799, obsahujímetody výpočtu pohybů planet, určování jejich forem a řešení slapových problémů. Třetí a čtvrtý byly zveřejněny v roce 1802 a 1805. Obsahují aplikace těchto metod a různé astronomické tabulky. Pátý díl, vydaný v roce 1825, je převážně historický, ale v příloze uvádí výsledky Laplaceova nejnovějšího výzkumu.
Ve své mnohaleté práci Pierre Simon Laplace odhaluje hypotézu o mlhovině, podle níž sluneční soustava vzniká po kondenzaci této mlhoviny.
Poslední roky života
Ve věku 72 let, v roce 1822, byl Laplace jmenován čestným členem Americké akademie umění a věd. V roce 1825 se jeho zdraví zhoršilo, byl nucen neustále zůstávat doma a scházel se se svými studenty ve své kanceláři. Mimochodem, rodina s poměrně velkým příjmem žila skromně. S největší pravděpodobností to bylo způsobeno tím, že si Laplace nebyl jistý budoucností, vzhledem k situaci v zemi, ve které musel žít za vlády Napoleona a Francouzské revoluce.
Celý život se zabýval vědou a umění mu nebylo cizí. Stěny kanceláře byly vyzdobeny kopiemi Raphaelových děl. Znal mnoho básní od Racina, jehož portrét měl na zdi jeho kanceláře spolu s portréty Descarta, Galilea a Eulera. Měl rád italskou hudbu.
Smrt
Pierre Simon Laplace zemřel 5. března 1827 ve věku 77 let v Paříži. Pohřebištěm vynikajícího vědce byl pařížský hřbitov - Pere Lachaise. V roce 1888 byly na žádost jeho syna Laplacea znovu pohřbeny ostatky jeho otce v rodiněpanství spolu s ostatky jeho matky a sestry.
Pohřebiště Laplace, kde má hrobka podobu řeckého chrámu s dórskými sloupy, se nachází na kopci s výhledem na vesnici Saint-Julien-de-Mayoc v Calvadosu.
O Pierru Simonu Laplaceovi lze říci, že je jedním ze 72 Francouzů, jejichž jména byla vyryta na Eiffelově věži. Jako poctu jeho talentu byla po něm pojmenována ulice v Paříži.
